Las oportunidades que la educaci¨®n en l¨ªnea brinda hoy a millones de estudiantes en Iberoam¨¦rica
La universidad en Internet llega donde no lo hace la tradicional, especialmente en pa¨ªses emergentes, y ofrece oportunidades a personas con dificultades para acceder a la educaci¨®n presencial
A Luis Dorado ya no le quedan marcas en la cara de las mascarillas y la pantalla que ha llevado hasta 24 horas seguidas durante los momentos m¨¢s duros de la pandemia. Tampoco en los codos de los largos ratos que ha pasado estudiando, cuando sus dos hijos y su trabajo se lo permit¨ªan, para obtener el t¨ªtulo de maestr¨ªa, como le dicen en Ecuador, en Prevenci¨®n de Riesgos Laborales.
En mayo, en plena crisis del coronavirus, Dorado entreg¨® su trabajo final de m¨¢ster (TFM) dedicado precisamente a los riesgos biol¨®gicos a los que se expone el personal de un hospital. ¡°Pude aplicar en mi oficio los conocimientos que hab¨ªa adquirido en la maestr¨ªa¡±, recuerda este m¨¦dico de 29 a?os del hospital Monte Sina¨ª de la ciudad ecuatoriana de Guayaquil.
Hace una d¨¦cada, Dorado viaj¨® al pa¨ªs andino desde su Colombia natal para estudiar Medicina. ¡°Aqu¨ª hab¨ªa m¨¢s oportunidades¡±, confiesa. Con escasos recursos econ¨®micos ¡ªalguna noche tuvo que elegir entre cenar o comprar una vela para seguir estudiando cuando hab¨ªa un apag¨®n¡ª logr¨® terminar la carrera y encontrar trabajo en el hospital, tambi¨¦n form¨® una familia.
Pese a sus obligaciones, Dorado no se conform¨® y se propuso ampliar sus estudios. Se decant¨® por una universidad en l¨ªnea de origen espa?ol con presencia en Latinoam¨¦rica, la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). ¡°La eleg¨ª porque me daba la flexibilidad que necesitaba con hijos y un trabajo muy exigente. Adem¨¢s, es un t¨ªtulo que me sirve en Espa?a¡±, reconoce. Ahora ejerce como responsable de vigilancia epidemiol¨®gica del hospital gracias a los conocimientos que adquiri¨® en el m¨¢ster y ha sido reconocido por el Gobierno Nacional del Ecuador por su labor en primera l¨ªnea de batalla durante la pandemia.
Desde 2010 la educaci¨®n en l¨ªnea en Am¨¦rica Latina ha crecido un 73%, mientras que la presencial solo lo ha hecho un 27%. Aquel a?o, en torno a 2,5 millones de los 21 millones de universitarios estudiaban a distancia, lo que supon¨ªa el 11,7%. En 2017, alcanz¨® el 15,3% hasta llegar a los 4,3 millones de alumnos, seg¨²n datos de la UNESCO y la Fundaci¨®n Carolina. Brasil es el pa¨ªs con mayor penetraci¨®n de este tipo de educaci¨®n, seguido de Colombia y M¨¦xico.
El n¨²mero de estudiantes universitarios en la regi¨®n se doblar¨¢ en 20 a?os, seg¨²n una proyecci¨®n del Grupo de Estudios Poblaci¨®n y Sociedad. Se prev¨¦ que pase de los 30,4 millones actuales a 65,6 millones. Aunque la pandemia rebajar¨¢ la cifra del pron¨®stico, sigue siendo una oportunidad para la expansi¨®n en la universidad en Internet, cree Francisco Cervantes, rector de UNIR M¨¦xico, uno de los tres centros que la universidad espa?ola tiene en Am¨¦rica Latina, donde, adem¨¢s, colabora con otras siete instituciones de educaci¨®n superior de ambos lados del Atl¨¢ntico. ¡°La universidad tradicional est¨¢ haciendo esfuerzos para asimilar el n¨²mero ascendente de alumnos y ah¨ª es donde entra en juego las universidades en l¨ªnea, que potencian esa capacidad de absorci¨®n¡±, explica.
La educaci¨®n en l¨ªnea es inclusiva
La educaci¨®n digital es tambi¨¦n una herramienta muy ¨²til para colectivos que por diversas razones no pueden acudir a la universidad presencial. Entre ellos est¨¢n los habitantes de poblaciones rurales alejadas de los centros educativos y las personas con alg¨²n tipo de discapacidad que les impide desplazarse o seguir el ritmo de una clase tradicional. Tambi¨¦n para aquellos que disponen de menos recursos.
Seg¨²n datos de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), que cuenta con 29.000 estudiantes en Am¨¦rica Latina, el 68% de sus graduados en esa regi¨®n mejoraron sus condiciones laborales tras acabar sus estudios a distancia: lograron un aumento salarial (el 61%), un ascenso (40%) o cambiaron a un trabajo con mejores condiciones (36%).
¡°Es m¨¢s accesible para econom¨ªas m¨¢s reducidas, como muchas que tenemos aqu¨ª en Am¨¦rica Latina, y concretamente en Ecuador¡±, afirma Rosal¨ªa Arteaga, expresidenta de Ecuador, que actualmente preside la Fundaci¨®n para la Integraci¨®n y Desarrollo de Am¨¦rica Latina (FIDAL), un organismo no gubernamental para el progreso de la educaci¨®n. El estudiante en la presencial tiene que marcharse de su entorno, buscar d¨®nde vivir lejos de la familia, lo que implica, adem¨¢s, gastos mayores. La universidad a distancia viene a llenar un vac¨ªo muy grande".
Las personas con discapacidad encuentran en la educaci¨®n en l¨ªnea un modelo que se adapta a sus necesidades. ¡°Hay herramientas que permiten a un estudiante con d¨¦ficit visual escuchar las lecciones. Ya no deben concentrar su aprendizaje en las horas de clases presenciales, pueden avanzar a su propio ritmo¡±, explica Francisco Cervantes, de UNIR M¨¦xico, universidad que dispone de un servicio de apoyo que adapta los materiales y los ex¨¢menes a las necesidades particulares del estudiante.
Pero la educaci¨®n a distancia, destaca Cervantes, ofrece otras ventajas como el intercambio cultural, tan importante en un mundo globalizado. ¡°Los estudiantes comparten clases con alumnos que est¨¢n en Estados Unidos, Portugal, Italia, Alemania, M¨¦xico o Per¨² y con docentes de diferentes pa¨ªses, lo que enriquece la experiencia¡±, afirma el rector de UNIR M¨¦xico y exrector de la Universidad Abierta y a Distancia de M¨¦xico.
Hoy, un estudiante en Am¨¦rica Latina puede matricularse en universidades de cualquier lugar del mundo, ya que la ense?anza a distancia digital no requiere de visados. Lo que deben tener en cuenta es que, si quieren ejercer en su pa¨ªs la profesi¨®n para la que estudian en una universidad extranjera, deben buscar titulaciones que tambi¨¦n sean reconocidas en el pa¨ªs de origen.
Mucho camino por recorrer
La expansi¨®n de la educaci¨®n en l¨ªnea en Am¨¦rica Latina y Caribe se topa con el uso que se da a Internet en gran parte de los hogares de la regi¨®n, que se limita a las herramientas de comunicaci¨®n y las redes sociales. La utilizaci¨®n de aplicaciones de salud, de educaci¨®n, de finanzas y las operaciones de comercio electr¨®nico es bajo. Lo demuestra el ¨ªndice de resiliencia digital del hogar, que se calcula a partir del empleo de este tipo de apps en la vida cotidiana. En la regi¨®n tiene un promedio de 30,70 sobre 100, mientras que en los pa¨ªses de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE) es de 53,78, de acuerdo con el Observatorio del Ecosistema Digital del Banco de Desarrollo de Am¨¦rica Latina CAF.
¡°La cobertura de las telecomunicaciones en algunas zonas de M¨¦xico es casi nula¡±, afirma Cervantes. Por eso, el experto alaba las medidas que est¨¢n tomando los gobiernos de diversas poblaciones para convertir el acceso a Internet en un derecho ciudadano. Ciudad de M¨¦xico ofrece wifi gratuito en varias partes de la capital.
Iniciativas de cooperaci¨®n acad¨¦mica
UNIR ha puesto en marcha una serie de programas formativos ¡°para contribuir a la calidad, la internacionalizaci¨®n y la transformaci¨®n digital de la educaci¨®n superior en Iberoam¨¦rica¡±, explica Miguel Arrufat, director de UNIR. El programa Mej¨ªa Lequerica, un ¡°Erasmus virtual de Am¨¦rica Latina¡±, es un ejemplo de ello. En ¨¦l participan 15 universidades ecuatorianas. En la ¨²ltima edici¨®n, celebrada en 2020, se sumaron otras ocho universidades de Ecuador. As¨ª, la oferta virtual lleg¨® a m¨¢s de 1.500 universitarios de pregrado.
El programa Internacional de Formaci¨®n en Cultura de la Investigaci¨®n es otro ejemplo. Est¨¢ dirigido a docentes universitarios, investigadores y gestores de la investigaci¨®n latinoamericanos. Por sus aulas virtuales han pasado m¨¢s de 2.000 profesores universitarios de Ecuador, Colombia, M¨¦xico, Rep¨²blica Dominicana, Guatemala, El Salvador, Paraguay, Per¨² o Panam¨¢. En el Programa de Direcci¨®n y Gesti¨®n de Universidades se prepara a directivos universitarios como rectores, vicerrectores y decanos, para que lideren con ¨¦xito el cambio que requiere la universidad global del siglo XXI.
Adem¨¢s, con el programa de Formaci¨®n de Profesores en l¨ªnea, en colaboraci¨®n con la Organizaci¨®n de Estados Iberoamericanos para la Educaci¨®n y la Cultura (OEI), UNIR puso en marcha una capacitaci¨®n espec¨ªfica sobre transformaci¨®n digital que, en plena pandemia ¡ªentre abril y junio de 2020¡ª, ha formado a m¨¢s de 5.000 docentes de m¨¢s de veintitr¨¦s pa¨ªses de Iberoam¨¦rica.
