Residuos para mover el mundo

Quiz¨¢ su coche se mueva en estos instantes gracias al aceite que sirvi¨® para fre¨ªr unos huevos en la sart¨¦n. Si levanta la vista al cielo, el avi¨®n que pasa puede estar propulsado por restos de maderas. Mientras, en la carretera, un cami¨®n de mercanc¨ªas se desplaza impulsado por huesos de aceituna. Un nuevo tipo de carburante se abre paso como alternativa sostenible para los veh¨ªculos de tierra, mar y aire. Son los biocombustibles avanzados, aquellos que toman los residuos y los convierten en alimento para los motores de combusti¨®n. Son un ejemplo de econom¨ªa circular y, tanto su uso como su producci¨®n, coinciden los expertos, conllevan una menor huella de carbono.

Esta nueva generaci¨®n de biocombustibles nace de materias primas que sorprenden por su cotidianidad. Pueden ser aceites usados de fritura, ramas de una poda, restos de cultivos agroalimentarios, celulosa, esti¨¦rcol. Son elementos de origen modesto, pero que consiguen mover un avi¨®n, como ya ocurri¨® en junio en un vuelo de Iberia entre Madrid y Washington. ¡°Empleando estos residuos de origen biol¨®gico se pueden producir biocombustibles avanzados que permiten reducir las emisiones netas de CO2 en un 90%¡±, contextualiza Dolores C¨¢rdenas, gerente de dise?o de productos de Repsol Technology Lab.

Aprovechar los residuos y reducir la dependencia energ¨¦tica

Los biocombustibles juegan un importante papel en la econom¨ªa circular, el canon que dicta que los residuos ya no son basura, sino recursos con infinitas vidas. Esos carburantes se fabrican con lo que la sociedad desecha, materiales que en muchos casos acabar¨ªan en el vertedero. La f¨®rmula pal¨ªa la extracci¨®n de nuevos recursos. En palabras de Ion Arocena, director general de la Asociaci¨®n de Empresas de Biotecnolog¨ªa de Espa?a (Asebio): ¡°Podemos hablar incluso de una bioeconom¨ªa circular en la que se aprovechan recursos biol¨®gicos para crear productos de alto valor a?adido. Y con un valor econ¨®mico eficiente, sostenible y respetuoso con la naturaleza¡±.

Los expertos aseguran que estos combustibles sostenibles tambi¨¦n ayudar¨¢n a destensar la correa energ¨¦tica de algunos pa¨ªses europeos. Andreu Pu?et, director general de la Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores de Productos Petrol¨ªferos (AOP), subraya su potencial: ¡°No son solo una oportunidad para descarbonizar la movilidad. Tambi¨¦n lo son para aumentar la independencia energ¨¦tica de Espa?a y de Europa. Para producirlos se usan materias primas aut¨®ctonas, a diferencia del petr¨®leo o los minerales cr¨ªticos que se requieren para la fabricaci¨®n de bater¨ªas¡±.

Ya en los motores actuales

Las propiedades de los biocombustibles son similares a las de los carburantes tradicionales, lo que facilita un encaje directo en los motores que utilizan la mayor parte de veh¨ªculos actuales. ¡°Son compatibles con los motores que utilizamos hoy en coches, camiones, aviones y barcos¡±, detalla Dolores C¨¢rdenas, de Repsol.

Su log¨ªstica y distribuci¨®n tampoco es distinta a la ya existente. Adem¨¢s, estos combustibles renovables ¡°son especialmente relevantes en aquellos segmentos de la movilidad que, como el transporte mar¨ªtimo o a¨¦reo, necesitan altas autonom¨ªas para realizar sus desplazamientos¡± prosigue.

Su uso en el transporte por carretera ya est¨¢ democratizado porque las mezclas actuales incorporan un 10% de combustible de origen renovable

Andreu Pu?et, director general de la Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores de Productos Petrol¨ªferos (AOP)

Hoy, los biocombustibles est¨¢n ya presentes en los dep¨®sitos de nuestros coches y camiones. La ley obliga a que los productores introduzcan una parte de estos biocombustibles en la gasolina y di¨¦sel habituales, explica Andreu Pu?et, de AOP: ¡°Su uso en el transporte por carretera ya est¨¢ democratizado porque las mezclas actuales incorporan un 10% de combustible de origen renovable¡±. La AOP estima que por cada punto porcentual de combustibles sostenibles a?adido a los carburantes de toda la vida se evita al a?o la emisi¨®n de 800.000 toneladas de CO?.

Para que el despegue de estos nuevos carburantes sea completo, Pu?et reclama m¨¢s inversi¨®n y ayudas por parte de la Administraci¨®n: ¡°Para llenar el dep¨®sito a 100%, los centros de producci¨®n van a necesitar cuantiosas inversiones para acometer esta apuesta tecnol¨®gica¡±.co

La Agencia Internacional de la Energ¨ªa es optimista con este mercado. Prev¨¦ que la demanda de biocombustibles sea mayor este a?o respecto a niveles prepand¨¦micos, y augura un aumento de la producci¨®n mundial del 7%. Ion Arocena, de Asebio, dibuja un contexto favorable para estos carburantes de origen renovable: ¡°Con la crisis energ¨¦tica, los fondos Next Gen [procedentes de la Uni¨®n Europea] y la transici¨®n verde estamos ante una oportunidad sin precedentes para crear instrumentos de I+D que hagan crecer y desarrollar la industria de los biocombustibles en nuestro pa¨ªs¡±.

Otros combustibles sostenibles

Existen otras variedades de carburantes en desarrollo que tambi¨¦n se producen de forma sostenible, y que van a jugar un papel clave en la descarbonizaci¨®n de la movilidad. Una de ellas son los combustibles sint¨¦ticos (e-fuels), que se podr¨¢n emplear en todos los veh¨ªculos ya existentes utilizando los sistemas actuales de repostaje. Se fabrican usando carbono retirado de la atm¨®sfera e hidr¨®geno renovable obtenido del agua mediante la tecnolog¨ªa de electr¨®lisis, es decir, aplic¨¢ndole electricidad e¨®lica o solar.

Podr¨ªamos fabricar tantos combustibles sint¨¦ticos como necesit¨¢ramos. Ser¨ªan un complemento ideal para los biocombustibles.

Miguel ?ngel Garc¨ªa Carre?o, gerente senior de Econom¨ªa Circular y Transformaci¨®n Industrial de Repsol Technology Lab

Miguel ?ngel Garc¨ªa Carre?o, gerente senior de Econom¨ªa Circular y Transformaci¨®n Industrial de Repsol Technology Lab, est¨¢ convencido de que los efuels ¡°ser¨¢n uno de los protagonistas de la transici¨®n energ¨¦tica en el sector del transporte, ya que son cero emisiones netas. Es decir, el CO? que se libera durante su uso se compensa con el capturado antes para su fabricaci¨®n. De esa manera generamos un c¨ªrculo de reutilizaci¨®n y no se a?ade CO? adicional a la atm¨®sfera¡±.

Adem¨¢s, el investigador afirma que esta variedad de combustibles no tiene techo de producci¨®n: ¡°Podr¨ªamos fabricar tanto como necesit¨¢ramos. Los combustibles sint¨¦ticos ser¨¢n un complemento ideal para los biocombustibles¡±.