El biog¨¢s pone de acuerdo a todos

La f¨®rmula del biog¨¢s es irreprochable, un combustible renovable que se obtiene a partir de residuos org¨¢nicos y que sirve para producir electricidad, calor o biometano. Las autoridades ya est¨¢n implicadas. El Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico (Miteco) ha trazado una hoja de ruta para que la producci¨®n se multiplique por cuatro de aqu¨ª a 2030. Existen 146 plantas de biog¨¢s en Espa?a, una cantidad exigua pero con una capacidad de crecimiento ingente.

Mart¨ªn Ram¨ªrez, que forma parte del departamento de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica y Tecnolog¨ªa de Alimentos de la Universidad de C¨¢diz, destaca una de las ventajas de este gas renovable: ¡°Se produce las 24 horas del d¨ªa, los 365 d¨ªas del a?o¡±. Y se?ala el potencial de una energ¨ªa que de momento est¨¢ m¨¢s desarrollada en Italia, Francia, Alemania o Reino Unido: ¡°Espa?a es el segundo mayor productor de residuos agr¨ªcolas de los pa¨ªses comunitarios¡±. Esos desechos en forma de podas de vi?edos, paja de cereal o cosechas no aptas para el consumo, junto con los residuos org¨¢nicos que el ciudadano deposita en el cubo marr¨®n, son una materia prima de calidad para obtener biog¨¢s.

Vicente Bernal, cient¨ªfico en Repsol Tech Lab, contin¨²a la l¨ªnea argumental trazada por Ram¨ªrez: ¡°El mayor potencial est¨¢ en el campo. Hay estudios que lo cuantifican y sit¨²an a Espa?a a la cabeza de Europa entre los pa¨ªses europeos con mayor potencial para la producci¨®n de biog¨¢s. Podr¨ªa haber 2.000 plantas, cuando existen menos de la d¨¦cima parte¡±. La tecnolog¨ªa para la producci¨®n de este gas es muy madura, ahora es el turno de las inversiones.

V¨ªctor Marcos, director de Energ¨ªa Renovables y Mercado El¨¦ctrico en el Instituto para la Diversificaci¨®n y Ahorro de la Energ¨ªa (IDAE), apunta al plan de ayudas a la inversi¨®n por valor de 150 millones de euros que el Miteco ha puesto en marcha. ¡°Las ayudas est¨¢n orientadas a las entidades p¨²blicas y al sector privado¡±. Como ejemplo de las primeras se encuentran los Ayuntamientos que gestionan los residuos municipales (la piel de la naranja o las hojas que recubren una coliflor son excelentes materias primas para obtener biog¨¢s). ¡°Muchos vertederos convierten los residuos org¨¢nicos en compost en lugar de utilizarlos para la obtenci¨®n de biog¨¢s¡±, explica Ram¨ªrez para recordar el potencial que tienen estos desechos m¨¢s all¨¢ de la conocida conversi¨®n en abono. Con respecto a las entidades privadas, Bernal apunta a cooperativas del ¨¢mbito rural como una forma de la que pueden beneficiarse ganaderos, agricultores, gestores de residuos, etc.

El plan consiste en que productores agroganaderos se asocien para instalar una planta pr¨®xima a sus instalaciones en la que los residuos del campo, el esti¨¦rcol, la gallinaza (excrementos de las granjas aviares) o los purines de las explotaciones ganaderas se conviertan en biog¨¢s en un ejemplo tot¨¦mico de econom¨ªa circular. El gas renovable obtenido puede servir para alimentar una caldera con la que calefactar los establos o para producir electricidad con la que mantener encendidas c¨¢maras frigor¨ªficas de almacenamiento de frutas y verduras.

Una dieta equilibrada de residuos

Las plantas aceptan residuos variados y eso es otra ventaja para mejorar el rendimiento de las plantas de biog¨¢s, que exige una buena mezcla de ingredientes; una ¡°dieta equilibrada¡±, en palabras de Bernal. Los purines contienen mucho nitr¨®geno, mucha agua y poca materia org¨¢nica, por lo que conviene a?adir paja de cereal o residuos org¨¢nicos de recogida selectiva (el cubo marr¨®n) para obtener mayor rendimiento. De nuevo subyace la conveniencia de establecer acuerdos entre diferentes sectores y entidades p¨²blicas y privadas, es decir, empresas concesionarias de la gesti¨®n de basura, depuradoras, granjas, agricultores y empresas energ¨¦ticas.

¡°El biog¨¢s crea empleo y fija poblaci¨®n en el ¨¢mbito rural¡±, afirma Marcos, de IDAE. Trabajos directos en forma de instalaci¨®n y mantenimiento de las plantas (de las 146 plantas existentes en Espa?a, 129 estuvieron operativas en 2020, el ¨²ltimo a?o del que el Miteco tiene registros). Tambi¨¦n garantiza la viabilidad de empresas del sector agropecuario, que pueden gestionar mejor sus desechos e incluso convertirlos en electricidad o calefacci¨®n, por lo que se reducen sus costes.

Convertir el biog¨¢s en biometano

Si al biog¨¢s, que est¨¢ compuesto en su mayor¨ªa de metano y di¨®xido de carbono, se le retira el CO?, se convierte en biometano, un sustituto del gas natural que se puede inyectar en la red y por lo tanto reducir la dependencia de este combustible f¨®sil. Una de las principales ventajas del biometano es que permite llegar a aplicaciones alejadas de los lugares de producci¨®n del biog¨¢s, como industrias y hogares. Adem¨¢s se puede usar como combustible de automoci¨®n en veh¨ªculos de autog¨¢s. El Gobierno se ha fijado el objetivo de que el 1% del gas distribuido en Espa?a sea biometano en 2030.

Para apoyar este objetivo se acaba de aprobar un real decreto que facilitar¨¢ que el biometano obtenido cuente con una certificaci¨®n y se pueda vender y comprar. Bernal, de Repsol, ilustra con un ejemplo el beneficio de que exista una garant¨ªa de origen del biometano. ¡°Una planta de Castilla-La Mancha inyecta biometano que ha producido a partir de biog¨¢s en la red de gas natural. Una industria del Pa¨ªs Vasco compra esa cantidad inyectada de gas renovable, lo que contribuir¨¢ a alcanzar sus objetivos de reducci¨®n de las emisiones netas de CO? que se ha fijado¡±.

C¨®mo hacer rentable la producci¨®n

Todos los expertos se?alan que el reto del biog¨¢s es su coste de producci¨®n y por ende su precio de venta. En el contexto de distorsi¨®n de precios provocado por la guerra en Ucrania, el gas natural resulta m¨¢s caro que el biometano. ¡°Veremos cuando se vuelva a la situaci¨®n previa. Ser¨¢n necesarias subvenciones e incentivos de la administraci¨®n si se quiere impulsar la producci¨®n y el consumo del biometano¡±, afirma Bernal. Algunos de los costes asociados a la producci¨®n del gas renovable proceden de la log¨ªstica, del traslado y gesti¨®n de los residuos. Por eso Marcos se?ala como fundamental que los productores agrarios y ganaderos, las depuradoras, los vertederos trabajen de forma conjunta para reducir los costes en pos de la viabilidad.

Los ciudadanos tambi¨¦n pueden contribuir al impulso de esta energ¨ªa. Es imperativo que las Administraciones instalen el cubo marr¨®n, el de la fracci¨®n org¨¢nica, en todos los municipios para que se recicle de forma efectiva. Una vez implantado en todo el pa¨ªs, Bernal apunta a su buen uso. ¡°La segregaci¨®n en los hogares no es todav¨ªa todo lo buena que podr¨ªa ser¡±, afirma. Si en el cubo marr¨®n se vierten los residuos apropiados, se simplifica el proceso de pretratamiento para separar los residuos llamados impropios (vidrios, pl¨¢sticos, etc.), que es costoso y necesario para que la mezcla que va al digestor sea de calidad. Una buena mezcla de desechos org¨¢nicos redunda en un biog¨¢s m¨¢s barato y mejor, que pueda competir en precio con las energ¨ªas f¨®siles, porque siempre es necesario que la industria sea rentable.