Nuevos combustibles para reducir las emisiones de la aviaci¨®n
El sector a¨¦reo espa?ol tiene como objetivo ser neutro en emisiones de aqu¨ª a 2050. Los combustibles renovables, para los que la Uni¨®n Europea ya establece objetivos de uso, son la alternativa m¨¢s factible a corto plazo por su compatibilidad directa en los aviones
2023 va camino de ser un a?o hist¨®rico para el sector a¨¦reo espa?ol. La Asociaci¨®n de Aerol¨ªneas de Espa?a (ALA) calcula que se superar¨¢n los 275 millones de pasajeros de 2019, el a?o que hasta ahora ostentaba el r¨¦cord de viajeros. La aviaci¨®n es responsable del 3% de las emisiones de CO? mundiales, as¨ª que aerol¨ªneas, fabricantes y aeropuertos tienen como objetivo reducir su huella de carbono y alcanzar las cero emisiones netas de aqu¨ª a 2050. Un reto ¡°complejo y global¡± debido a la ¡°dif¨ªcil electrificaci¨®n de los aviones, el tama?o y coste de las m¨¢quinas y la enormidad del sector¡±, en palabras de Javier G¨¢ndara, presidente de ALA, y que por tanto demanda ¡°soluciones complejas y globales, que est¨¦n a la altura¡±.
Combustible a partir de aceite de cocina usado
Una de las soluciones que llama a la puerta con m¨¢s fuerza, y que ya se usa con ¨¦xito en vuelos comerciales, son los combustibles renovables, aquellos que se fabrican con residuos de origen org¨¢nico como aceites vegetales usados, biomasa o residuos agroalimentarios, entre otros. Conocidos como SAF (Combustibles Sostenibles de Aviaci¨®n, por sus siglas en ingl¨¦s), su principal ventaja es la compatibilidad directa con los motores de los aviones, que no requieren modificaciones para su uso.
¡°Son drop-in, es decir, se mezclan directamente con el combustible tradicional en el dep¨®sito del avi¨®n¡±, prosigue G¨¢ndara, y a?ade que ¡°grandes fabricantes ya trabajan para lograr combustibles renovables al 100%, sin necesidad de mezcla¡±. Esta aplicaci¨®n inmediata es ¡°muy importante ya que la aviaci¨®n es una cuesti¨®n global: los sistemas que se utilicen en Barajas son los mismos que se tendr¨¢n que usar en los aeropuertos de Singapur o en M¨¦xico DF¡±, entiende Francisco Lucas, gerente de Aviaci¨®n Sostenible en Repsol, que detalla que la distribuci¨®n y el repostaje del SAF tampoco var¨ªa: ¡°No requiere de una inversi¨®n para crear una infraestructura de suministro diferente de la que ya tenemos, que est¨¢ muy apalancada y es muy estricta por cuestiones de seguridad¡±.
En los ¨²ltimos siete d¨ªas, seg¨²n Flightradar24, una web de informaci¨®n en tiempo real sobre tr¨¢fico a¨¦reo, se registraron 121.000 vuelos comerciales en el mundo. Los llamados vuelos cortos, aquellos de menos de 500 kil¨®metros -y que suelen contar con conexiones alternativas ferroviarias o por carretera-, representan el 4,6% de las emisiones totales de la aviaci¨®n, seg¨²n G¨¢ndara: ¡°El problema son los vuelos de m¨¢s de 4.000 kil¨®metros, que no tienen otra opci¨®n viable de transporte y agrupan el grueso de las emisiones¡±.
Es en estos vuelos de media y larga distancia donde el combustible renovable o SAF cobra m¨¢s protagonismo. Seg¨²n Abel Jim¨¦nez, de la empresa espa?ola de motores aeron¨¢uticos ITP Aero, los actuales motores de combusti¨®n ser¨¢n ¡°la principal forma de propulsar aviones de aqu¨ª a los pr¨®ximos veinte a?os¡±. Otros sistemas de propulsi¨®n como el hidr¨®geno o los motores el¨¦ctricos ¡°tardar¨¢n entre 10 y 15 a?os en ser una opci¨®n sustantiva para vuelos cortos y medios¡±, estima G¨¢ndara. La Asociaci¨®n de Transporte A¨¦reo Internacional (IATA, por sus siglas en ingl¨¦s) contempla que en 2035 entren a escena aviones el¨¦ctricos y de hidr¨®geno para el mercado regional, en vuelos de 50 a 100 plazas y no m¨¢s de 90 minutos.
Incrementar la producci¨®n
ReFuelEU Aviation, la normativa europea para descarbonizar la aviaci¨®n, ya ha establecido unos objetivos para el SAF en los vuelos continentales. El m¨¢s inmediato es incorporar un 2% en los dep¨®sitos de aqu¨ª a 2025 hasta llegar al 70% en 2050. El reto est¨¢, en palabras de G¨¢ndara, en incrementar la capacidad de producci¨®n de estos combustibles, que aunque va en aumento ¡°hoy por hoy tan solo equivale al 0,1% del consumo de queroseno prepandemia¡±. En 2022, la IATA cifr¨® la producci¨®n en 300 millones de litros, tres veces m¨¢s que en 2021, pero a¨²n lejos de los 449.000 millones de litros necesarios para mitigar en 2050 el 65% de la huella de carbono de la aviaci¨®n.
Los expertos coinciden en que el desarrollo de la producci¨®n de SAF, adem¨¢s de contribuir en la carrera por una aviaci¨®n sostenible, encierra adem¨¢s una oportunidad econ¨®mica y laboral: ¡°Espa?a tiene gran potencial de producci¨®n de estos residuos [como la biomasa o los residuos agroalimentarios]. Tenemos la capacidad de ser l¨ªderes. La expansi¨®n de este mercado puede impulsar y repoblar algunas zonas vaciadas¡±, argumenta Javier G¨¢ndara. Un informe de la consultora PwC concluye que la construcci¨®n de 30-40 plantas de producci¨®n de combustible renovable podr¨ªa generar 270.000 puestos de trabajo de aqu¨ª a 2050 y aportar 56.000 millones de euros al PIB, lo que servir¨ªa ¡°para ser autosuficientes y exportar al resto Europa¡±, cierra el experto.
