El presidente de la ESA insta a poner en marcha "r¨¢pidamente" el proyecto Galileo

El presidente de la Agencia Espacial Europea (ESA), Antonio Rodota, inst¨® hoy a los pa¨ªses miembros de la organizaci¨®n a poner en marcha "r¨¢pidamente" el proyecto europeo de navegaci¨®n por sat¨¦lite Galileo para "no perder peso" en el sector.

El proyecto, al que la Uni¨®n Europea (UE) dio luz verde el a?o pasado, est¨¢ en punto muerto despu¨¦s de que Espa?a y Alemania mostrasen sus reticencias en lo que respecta al beneficio industrial que deben sacar del programa.

"Comprendo las preocupaciones de ciertos pa¨ªses sobre el reparto de trabajo y responsabilidades (en la construcci¨®n de Galileo), pero lo m¨¢s importante es su lanzamiento, pues si no empezamos muy r¨¢pido corremos el riesgo de perder esta oportunidad y quedarnos rezagados", subray¨® Rodota en rueda de prensa en la sede de la ESA.

La Agencia, a la espera de que sus pa¨ªses miembros alcancen un acuerdo y aprueben la partida presupuestaria correspondiente para Galileo, calculada en 550 millones de euros para los pr¨®ximos 5 a?os, contin¨²a con su trabajo en este proyecto. El lanzamiento comercial de los servicios Galileo estaba previsto inicialmente a partir de 2008.

La UE ha preparado ya la creaci¨®n de la empresa com¨²n que se encargar¨¢ de la direcci¨®n de obra de Galileo en la fase de desarrollo (hasta 2005), ha fijado el r¨¦gimen de concesionarios, ha creado un comit¨¦ de seguridad y ha avanzado en la celebraci¨®n de acuerdos internacionales en favor de la interoperatividad de Galileo con los sistemas norteamericano (GPS) y ruso (Glonas).

A falta del visto bueno a la partida presupuestaria de Galileo por los miembros del Consejo de la ESA, la Agencia cuenta ya con 2.677,10 millones de euros para 2003, desvel¨® hoy Rodota.

El 23,5 por ciento de ese monto ir¨¢ destinado a financiar los cohetes de Arianespace, el 22,2 por ciento a los vuelos habitados, el 13,5 por ciento al programa cient¨ªfico y el 13,4 por ciento a la observaci¨®n de la Tierra.

La contribuci¨®n espa?ola es del 3,65 por ciento (90,96 millones de euros), detr¨¢s de Francia (30,78%), Alemania (23,72%), Italia (14,43%), Reino Unido (7,82%) y B¨¦lgica (5,81%).

En cuanto al fracaso de diciembre pasado del lanzamiento de la primera versi¨®n del cohete Ariane-5 con capacidad para 10 toneladas de carga, Rodota consider¨® imprescindible "restablecer la confianza de los clientes y de los pa¨ªses miembros".

"Hace falta que se adopten medidas, que en primera instancia pueden parecer impopulares, pero ha llegado el momento de poner en marcha un sistema seguro (...). Queremos lanzar una se?al fuerte de la determinaci¨®n de Europa de mantener sus cohetes como uno de los pilares de la carrera espacial europea", a?adi¨®.

Insisti¨® en que "es necesario restablecer la confianza plena y total" en Arianespace y quit¨® hierro a la pol¨¦mica que le enfrent¨® recientemente con el Centro Nacional franc¨¦s de Estudios Espaciales (CNES), encargado del control t¨¦cnico y financiero del programa Ariane-5, y a quienes algunos se?alan como el principal responsable del reciente fracaso del cohete.

Rodota, que dejar¨¢ la presidencia de la ESA el pr¨®ximo 1 de julio, se pronunci¨® a favor de que los cr¨¦ditos previstos para desarrollar nuevas versiones de cohetes se destinen a asegurar la posici¨®n de Arianespace en el mercado.

Pese al percance de Ariane-5, que ha retrasado a una fecha indeterminada el lanzamiento del primer proyecto planetario de la ESA (la sonda Rosetta, que deb¨ªa aterrizar en el n¨²cleo de un cometa), Rodota se mostr¨® confiado en poder mantener el calendario de la Agencia para este a?o.

Entre esos proyectos destaca el viaje de tres astronautas de la ESA, entre ellos el espa?ol Pedro Duque (a finales de abril o principios de mayo), a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS).

En el apartado de vuelos no habitados, la ESA ha programado tambi¨¦n el lanzamiento del sat¨¦lite SMART-1 y de la carga ¨²til Mars-Express, que debe llegar al planeta rojo a finales de diciembre.

Rodota anunci¨®, por otra parte, que el mi¨¦rcoles pr¨®ximo ir¨¢ a Mosc¨² para "ver en qu¨¦ dominios pueden trabajar Rusia y la UE", pues est¨¢ previsto que la ESA firme un acuerdo sobre vuelos en cohetes Soyouz con la agencia rusa Rosaviakosmos.