El software "esp¨ªa" ser¨¢ la plaga m¨¢s molesta en la red

El "spyware", o programas inform¨¢ticos que se instalan sin permiso del usuario para registrar sus movimientos, podr¨ªa reemplazar al odiado "correo basura" o "spam" como la plaga m¨¢s engorrosa para los usuarios de internet.

El software "esp¨ªa" est¨¢ incrementando su presencia en la red de tal manera que el Congreso estadounidense se plantea poner en marcha leyes para cortarle el paso. Microsoft estima que el "spyware" es responsable de la mitad de todos los fallos en los ordenadores personales, y recientemente advirti¨® de que est¨¢ ocasionando gastos multimillonarios a los fabricantes de ordenadores, proveedores de acceso a la red y personal t¨¨cnico.

Cecil P¨¨rez, uno de los vicepresidentes de la firma de seguridad inform¨¢tica Symantec, se?ala, por su parte, que este molesto programa "est¨¢ presente casi en cada computadora que se conecta a la red".

Para algunos usuarios, como el t¨¨cnico de laboratorio Luis M¨¨ndez, de San Francisco, ya se ha convertido en un problema m¨¢s grave incluso que el correo electr¨®nico basura. "No hay nada m¨¢s pernicioso en la red hoy en d¨ªa que el 'spyware'", se?al¨® esta semana Joe Barton, republicano por Texas y presidente del Comit¨¨ de Energ¨ªa y Comercio del Congreso de EEUU.

Miembros de la industria inform¨¢tica y organizaciones que representan a los consumidores pidieron esta semana a los legisladores que, en lugar de prohibir programas espec¨ªficos de software, en constante metamorfosis, impongan directivas que penalicen su uso.

El "spyware" consiste en peque?os programas inform¨¢ticos que se instalan en el ordenador sin avisar al usuario, como si de un virus se tratase.

La finalidad de estos programas, muy dif¨ªciles de detectar incluso por usuarios avezados, es registrar los h¨¢bitos del internauta (por ejemplo con respecto a p¨¢ginas visitadas y tiempo que pasa en cada una de ellas), una valiosa informaci¨®n que luego puede usarse para marear al consumidor con anuncios de publicidad a la medida.

Los programas tienen un aspecto diverso: algunos introducen por su cuenta y riesgo un "favorito" en la lista correspondiente; otros incluyen barras de navegaci¨®n o colocan una p¨¢gina inicial -la que aparece al abrir el explorador de internet- diferente a la que instal¨® originalmente el usuario. Los m¨¢s da?inos son capaces de capturar lo que el usuario teclea, incluso nombres de usuario y contrase?as.

Por si no fuera poco con esta plaga, una investigaci¨®n realizada por Cnet en febrero mostraba que el aluvi¨®n de programas que prometen limpiar el ordenador de "spyware" no son sino una herramienta de espionaje m¨¢s.

Esto quiere decir que, cuando se trata de evitar el molesto "spyware" con programas de "contraespionaje", muchas veces es peor el remedio que la enfermedad, ya que los programas son "agentes dobles": eliminan el software de la competencia para instalar el propio.