Cinco tecnolog¨ªas diferentes para un mundo sin cables

Las empresas tecnol¨®gicas ven en los sistemas inal¨¢mbricos un nuevo y jugoso mercado, pues esperan que los consumidores se lancen a comprar dispositivos que les permitan acceder desde cualquier parte y sin cables a los servicios y contenidos normalmente presentes en su ordenador. Wi-Fi, Bluetooth, ZigBee, Ultra Wideband y Near Field Communications (NFC) son cinco de los est¨¢ndares que compiten por lograr una mayor extensi¨®n, aunque los expertos se?alan que al final todos se integrar¨¢n y ser¨¢n usados de forma conjunta sin que el usuario se percate de ello.

La tecnolog¨ªa se libera poco a poco de los cables, pero lo visto hasta ahora tiene poco que ver con el futuro que nos espera. "No hemos hecho m¨¢s que rascar en la superficie", afirma Paul Marino, director de conectividad de Phillips.

Los expertos creen que el desarrollo de est¨¢ndares de comunicaciones inal¨¢mbricas ha evolucionado lo suficiente como para extenderse de forma masiva, pero a¨²n queda su integraci¨®n en los dispositivos ya existentes. Tambi¨¦n es necesario el establecimiento de sistemas que combinen todas las redes existentes y que puedan usarse sin notar el paso de otra. Adem¨¢s, la idea es que no tenga que cambiar su forma de pensar al utilizar estas tecnolog¨ªas, evitando en lo posible que se percate incluso de que las usa. "No queremos que los consumidores tengan pensar 'en inal¨¢mbrico', sino de forma pr¨¢ctica", asegura Marino.

Wi-Fi, la m¨¢s extendida

Probablemente la tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica m¨¢s extendida sea Wireless LAN (red de ¨¢rea local inal¨¢mbrica, en ingl¨¦s), m¨¢s conocida como Wi-Fi. La mayor¨ªa de ordenadores port¨¢tiles de gama media y alta que se venden en la actualidad vienen ya equipados de serie. Existen tres especificaciones diferentes para Wi-Fi que llevan el cr¨ªptico nombre de 802.11a (con una velocidad de conexi¨®n de 22 megabits por segundo), b (11 Mbps) y g (54 Mbps).

Seg¨²n se?ala un documento del organismo regulador de las telecomunicaciones en EE UU, la FCC, Wi-Fi es la tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica m¨¢s adecuada para las redes privadas locales en las que garantizar la conectividad es imprescindible, frente a aquellas en las que se busca compartir archivos a trav¨¦s de redes peer to peer.

ZigBee y el bajo consumo energ¨¦tico

ZigBee es otra tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica impulsada por Motorola, Honeywell, Samsung, ABB, Invensys y Mitsubishi. Permite una comunicaci¨®n efectiva entre dispositivos situados a una distancia m¨¢xima de 20 metros con una velocidad de transmisi¨®n de datos de entre 40 y 240 kilobits por segundo.

El punto fuerte de ZigBee es que necesita muy poca energ¨ªa para funcionar, por lo que su uso estar¨ªa destinado a conectar peque?os dispositivos que funcionan continuamente, como l¨¢mparas, alarmas, sistemas de calefacci¨®n y aire acondicionado. De hecho, sus promotores afirman que estar¨¢ en los nuevos edificios que se construyan en los pr¨®ximos dos o tres a?os.

Bluetooth frente a Ultra-Wideband

Hace unos a?os se oy¨® hablar mucho de Bluetooth, otra tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica que permite conectar dispositivos situados a pocos metros mediante una conexi¨®n de entre 0,8 y 1 MBps. Como ZigBee, ofrece un bajo consumo de energ¨ªa, lo que tras unos a?os de par¨®n ha permitido que se convierta en el ¨²ltimo a?o en la tecnolog¨ªa para conectar entre s¨ª peque?os dispositivos. Muchos tel¨¦fonos m¨®viles disponen ya de este tipo de conexi¨®n, con el que se reciben datos desde un micr¨®fono o se env¨ªan a una agenda personal.

Frente a la corta capacidad de transmisi¨®n de Bluetooth, dentro de un a?o llegar¨¢n los aparatos con Ultra-Wideband, capaz de transmitir datos a corta distancia a una velocidad de entre 50 y 100 Mbps. En el futuro se espera que se alcancen los 500 Mbps.

As¨ª, esta tecnolog¨ªa se presenta como la m¨¢s que posible sucesora de Bluetooth, pues permitir¨ªa que una gran cantidad de informaci¨®n viajase sin cables entre varios dispositivos situados a una distancia nunca superior a los 20 metros.

Adem¨¢s, Bluetooth opera en la misma frecuencia de onda que Wi-Fi (802.11b y g) y causa interferencias en estas redes, lo que impedir¨ªa que ambas convivieran en un mismo espacio.

Facilidades en Near Field Communications

Otra amenaza para la tecnolog¨ªa Bluetooth, que quiz¨¢ tard¨® demasiado en despegar es el est¨¢ndar Near Field Communications, respaldado por Sony, Nokia y Phillips, mientras que Visa prev¨¦ utilizarlo para sistemas seguros inal¨¢mbricos de pago.

Tradicionalmente se le ha achacado a Bluetooth su dif¨ªcil configuraci¨®n cuando se trata de conectar dos dispositivos. Seg¨²n los impulsores de NFC, estos problemas desaparecen con NFC. Seg¨²n Christopher Duverne, de Phillips Electronics, "existen claros signos de que los primeros productos comerciales [con esta tecnolog¨ªa] estar¨¢n disponibles a finales de este a?o.