La NASA intentar¨¢ salvar el 'Hubble' en una misi¨®n con robots

El director de la NASA, Sean O'Keefe, pedir¨¢ al Congreso que apruebe una enmienda presupuestaria por un valor de entre 812 y 1.300 millones de euros, con el que espera financiar la reparaci¨®n del instrumento del Hubble que confirm¨® la existencia de agujeros negros, cuya aver¨ªa se conoci¨® el lunes. Los cient¨ªficos de la NASA han expresado ya su inter¨¦s por que las reparaciones las realice Dextre, un robot de la agencia espacial canadiense ideado para trabajar en la Estaci¨®n Espacial Internacional. Este ingenio es capaz de abrir puertas, cambiar bater¨ªas de alimentaci¨®n y cumplir muchas otras tareas con sus dos brazos articulados.

El director de la NASA se reuni¨® este lunes durante una visita al Centro de Vuelos Espaciales Goddard, en Greenbelt, con m¨¢s de doscientos t¨¦cnicos e ingenieros que trabajan con el "Hubble", a los que alent¨® a buscar la forma de llevar a cabo reparaciones en el telescopio para que siga adelante con su labor. "Todos dicen 'Queremos salvar al Hubble', bueno, entonces ?salvemos al 'Hubble!".

El lunes, la agencia indic¨® que un componente del telescopio, que confirm¨® la existencia de los agujeros negros en el espacio interestelar, ha comenzado a fallar. Se trata del espectr¨®grafo de im¨¢genes. Instalado en 1997, durante la segunda misi¨®n de reparaciones llevada a cabo por astronautas, este instrumento separa los componentes de la luz y proporciona alrededor de un 30% de las observaciones astron¨®micas del telescopio.

El resto de componentes del observatorio espacial, entre ellos la c¨¢mara infrarroja, el espectr¨®metro m¨²ltiple, la c¨¢mara avanzada y la panor¨¢mica, funcionan normalmente, seg¨²n ha informado la NASA.

Misiones demasiado arriesgadas

El "Hubble", lanzado abril de 1990 desde el trasbordador espacial "Discovery", orbita la Tierra cada 97 minutos a una altura de 570 kil¨®metros, y durante m¨¢s de un decenio ha suministrado im¨¢genes y datos del Universo que han revolucionado el conocimiento cient¨ªfico.

El aparato, del tama?o de un autob¨²s escolar, ha sufrido el paso del tiempo. Pero, pese a los beneficios que reporta a la comunidad cient¨ªfica, la NASA cancel¨® en enero los viajes de los transbordadores al telescopio para realizar reparaciones y agregar nuevos componentes. La agencia espacial se?al¨® que, sobre todo despu¨¦s de la desintegraci¨®n del "Columbia", esas misiones son demasiado arriesgadas para los astronautas. Esa decisi¨®n de la NASA supon¨ªa una sentencia de muerte para el telescopio espacial.

Pero el afecto que ha creado el "Hubble" en todo el mundo por las im¨¢genes que ha captado y transmitido se ha expresado en apoyo para los esfuerzos de reparaci¨®n, incluso desde el Congreso de EEUU, por lo que la NASA estudia propuestas para realizar una misi¨®n con robots.