El mercado de las conversaciones de voz toma cuerpo en Internet

Vonage, empresa especializada en servicios de telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet (VoIP, en sus siglas en ingl¨¦s), ha alcanzado un acuerdo con Cisco para vender paquetes de hardware que permitan disfrutar de estos servicios. Un movimiento que llega d¨ªas despu¨¦s de que la operadora AT&T anunciara que distribuir¨ªa equipos similares en las tiendas de Best Buy, y al tiempo que se conoce que Cisco comprar¨¢ por 200 d¨®lares P-Cube, compa?¨ªa dedicada a estas tecnolog¨ªas.

Las empresas dedicadas a la telefon¨ªa ven en los ¨²ltimos meses c¨®mo el uso de Internet para mantener conversaciones de voz representa una alternativa a la oferta de las operadoras tradicionales, por lo que empresas como AT&T realizan ya movimientos estrat¨¦gicos para asegurarse suscriptores en este nuevo mercado. La operadora estadounidense ofrece en estos momentos un servicio llamado 'CallVantage', que pr¨®ximamente podr¨¢ contratarse en las m¨¢s de 700 tiendas que la cadena BestBuy tiene en Estados Unidos y Canad¨¢.

Para poder mantener conversaciones de voz a trav¨¦s de Internet es necesario tener banda ancha, conexiones de alta capacidad que en Espa?a no est¨¢ a¨²n muy extendidas pero que en EE UU tienen ya m¨¢s de 30 millones de usuarios. Los analistas se?alan que un 17% de estos internautas se pasar¨¢n a servicios de VoIP antes de 2008. Michael Wolf, experto de la firma de investigaci¨®n de mercados In-Stat, afirmaba en The New York Tines que a finales de 2004 la voz a trav¨¦s de Internet tendr¨¢ 600.000 usuarios y m¨¢s del doble al acabar 2005.

Cisco apuesta por los servicios de VoIP

Las adquisiciones y acuerdos que se han producido en las ¨²ltimas semanas hablan de un sector en plena efervescencia, pues se trata de un mercado que promete beneficios y, en algunos casos, ya los esta dando. El pasado 8 de agosto, durante la presentaci¨®n de los resultados semestrales, los directivos de Cisco atribuyeron el incremento de un 41% de las ganancias de esta compa?¨ªa a la entrada en nuevos negocios como la electr¨®nica de consumo y la telefon¨ªa por Internet.

Los conmutadores y equipos de transmisi¨®n de datos representan a¨²n dos terceras partes de los ingresos de Cisco, que se dispone a aumentar su participaci¨®n en el negocio de la telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet. Para ello comprar¨¢ por 200 millones de d¨®lares la compa?¨ªa P-Cube -sexta adquisici¨®n este a?o-, que desarrolla soluciones de software que facilitan a los operadores de telecomunicaciones el manejo del juego en l¨ªnea y los servicios de VoIP, seg¨²n un anuncio realizado esta madrugada.

Adem¨¢s, Cisco ha alcanzado el acuerdo antes citado con Vonage, por el que su unidad de redes dom¨¦sticas, llamada Linksys, ofrecer¨¢ un adaptador y un 'router' -dispositivo que organiza el tr¨¢fico de datos- con los que acceder a los nuevos servicios de voz de Vonage. ?stos tambi¨¦n podr¨¢n utilizar el hardware que espec¨ªficamente fabrique para estas tecnolog¨ªas la compa?¨ªa Netgear, seg¨²n informaciones recientes.

Dependencias y dudas legales

Vonage afirma que en la actualidad cuenta con 240.000 l¨ªneas activas y que suma 1.000 clientes diarios en EE UU, pero los obst¨¢culos con los que se enfrentan compa?¨ªas independientes como ¨¦sta -no asociadas con operadoras tradicionales- son importantes. El mayor parece la dependencia de las l¨ªneas de cobre, pues en muchos casos las operadoras obligan a sus clientes a contratar los servicios de voz cuando se contrata el acceso a Internet.

Las compa?¨ªas de cable parecen ser las que tienen mejores perspectivas en el mercado de VoIP, pues no dependen de las telef¨®nicas para ofrecer estos servicios. En EE UU muchas de ellas han lanzado agresivas campa?as con sus propios servicios de voz, mientras los organismos reguladores de las telecomunicaciones como aplicar las normas de la telefon¨ªa tradicional, desde los impuestos a la privacidad pasando por la interconexi¨®n de operadores, a esta nueva tecnolog¨ªa.