EE UU aplicar¨¢ las normas sobre intervenci¨®n telef¨®nica a los servicios de voz a trav¨¦s de Internet

Los representantes legales del Departamento de Justicia, el FBI y las agencias antidroga solicitaron hace cinco meses al organismo regulador de las telecomunicaciones en EE UU, la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones (FCC, en sus siglas en ingl¨¦s) que obligase a las operadoras que ofrec¨ªan servicios de voz a trav¨¦s de Internet a facilitar la intervenci¨®n de las conversaciones de sospechosos de haber cometido un delito. Ayer, la junta directiva de esa agencia federal acord¨®, por votaci¨®n un¨¢nime (5 votos a favor y ninguno en contra), que las compa?¨ªas que prestan este servicio garanticen el acceso a las autoridades.

Tras la decisi¨®n de la FCC, los proveedores de servicios de tel¨¦fono por Internet, conocidos como "VoIP" ("Voice over Internet Protocol", servicios de voz a trav¨¦s del protocolo de Internet), estar¨¢n sujetos a una ley federal de 1994, la 'Communications Assistance for Law Enforcement Act' o CALEA, que permite a las autoridades un acceso r¨¢pido y f¨¢cil a las conversaciones que se mantienen usando las ¨²ltimas tecnolog¨ªas.

Esta tecnolog¨ªa permite la transmisi¨®n r¨¢pida de llamadas telef¨®nicas de la misma forma en que se env¨ªan los correos electr¨®nicos en Internet a trav¨¦s de conexiones de banda ancha. La tecnolog¨ªa ofrece tambi¨¦n la ventaja de precios m¨¢s bajos que las llamadas a trav¨¦s de las l¨ªneas convencionales.

Mensajer¨ªa y voz sobre redes P2P, excluidos

Las operadoras tradicionales que se han introducido en este mercado resultar¨¢n directamente afectadas por la nueva regulaci¨®n. Desde hace meses, grandes compa?¨ªas de la telefon¨ªa convencional como AT&T o Verizon intentan igualar las ofertas de nuevas operadoras como Vonage, ofertando tarifas planas para llamadas nacionales y suculentos descuentos en las internacionales. Gartner Research, firma de estudios sobre comunicaciones, estima que 17% de las l¨ªneas estadounidenses utilizar¨¢n estos servicios en 2008.

La nueva regulaci¨®n debe aplicarse, seg¨²n la FCC, a los conversaciones de voz que se realizan a trav¨¦s de servicios mixtos, en aquellos que todav¨ªa usan parte de la red de telefon¨ªa tradicional. As¨ª, la CALEA no ser¨¢ de aplicaci¨®n a los sistemas de comunicaciones puros de Internet, aquellos que como el software Skype utilizan una tecnolog¨ªa similar al P2P -redes descentralizadas para compartir archivos que han tomado el relevo de programas como Napster en los PCs de los aficionados a la m¨²sica-

Jeff Pulver, director general de una de estas empresas World Dialup, afirma que con su decisi¨®n la FCC est¨¢ diciendo a los proveedores de servicios de telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet es que hay que "despertar y empezar a innovar, porque si lo que ofreces son servicios que simplemente reemplazan a los existentes, tendr¨¢ que aplic¨¢rsete la ley.

En su opini¨®n, s¨®lo quien oferta servicios diferentes est¨¢ exento de cumplir la CALEA. Su empresa, afirma Pulver, est¨¢ en este grupo, porque no se limita a cambiar el medio de transporte, de un cable de cobre a otro de fibra ¨®ptica, sino que utiliza un sistema distribuido similar al P2P que permite que la gente se comunique sin pasar por una compa?¨ªa telef¨®nica.

Problemas de privacidad

Asociaciones de defensa de la privacidad han alertado sobre el riesgo que suponen la extensi¨®n de la norma de 1994 a las comunicaciones digitales. En la telefon¨ªa tradicional, la voz viaja tal cual a trav¨¦s de un cable y puede ser intervenida de una forma relativamente sencilla.

Pero en el caso de la VoIP la voz es encriptada y dividida en peque?os paquetes de datos en un extremo de la conversaci¨®n, y el sonido se vuelve a componer en el otro lado. Los grupos de derechos afirman que al intervenir esta informaci¨®n conversaciones de personas que no cometieron ning¨²n delito tambi¨¦n quedar¨¢n expuestas a la mirada de las autoridades.

David Sobel, consejero del Centro por la Privacidad de la Informaci¨®n Electr¨®nica sugiere que "si va a haber una extensi¨®n del ¨¢mbito de aplicaci¨®n de la CALEA, deber¨ªa ser llevada a cabo por el congreso, no la FCC", pues los servicios de voz a trav¨¦s de la red est¨¢n amparados por consideraciones de privacidad especiales que s¨®lo los legisladores pueden modificar.