Yahoo! entra en la batalla por la m¨²sica en Internet con la compra de Musicmatch

El portal de Internet Yahoo! ha hecho p¨²blica hoy la compra de la tienda de m¨²sica por Internet Musicmatch, por la que ha pagado 160 millones de d¨®lares. A falta de que sea aprobado por las autoridades estadounidenses, este acuerdo introduce a la empresa californiana en un mundo dominado por el fabricante de productos inform¨¢ticos Apple y en el que Microsoft plant¨® sus posaderas precisamente s¨®lo hace unos d¨ªas.

Los usuarios de Internet en todo el mundo intercambian cada d¨ªa 10 millones de gigabytes, o lo que es lo mismo, el equivalente a 3.000 millones de canciones digitalizadas. Eso supone que, si lo que cambiara de manos fuera precisamente m¨²sica, cada segundo estar¨ªan en danza m¨¢s 34.000 piezas. Y el a?o que viene estas cifras se duplicar¨¢n, seg¨²n un estudio elaborado por la empresa brit¨¢nica CacheLogic. Este zoco virtual no deja de crecer, y pese a que en ¨¦l encuentran caladero los piratas dedicados al intercambio gratuito —y fraudulento— de m¨²sica, tambi¨¦n representa una oportunidad de negocio muy apetecible para las tiendas que quieran vender canciones de forma legal a los internautas. De hecho, seg¨²n un estudio de la consultora Forrester Research, dentro de cuatro a?os un tercio del mercado discogr¨¢fico tendr¨¢ su base en la Red.

Para comprender este mundo hay que pensar en Napster. Hace unos a?os, este programa permiti¨® intercambiar de forma gratuita canciones a millones de personas de todo el mundo. Las discogr¨¢ficas lanzaron toda su artiller¨ªa y lo tiraron abajo, pero sus cenizas sirvieron para construir una tienda legal de m¨²sica en Internet, que, pese a no tener mucho ¨¦xito, comenz¨® a popularizar este tipo de comercio electr¨®nico, muy marginal por entonces.

Y hete aqu¨ª que lleg¨® Apple. La empresa californiana atin¨® a fabricar un lindo aparato blanco que permit¨ªa a los internautas escuchar sus canciones digitalizadas en cualquier parte. O sea, un reproductor de MP3 port¨¢til. Lo llamaron iPod. Tanto ¨¦xito tuvo que no s¨®lo salv¨® a la compa?¨ªa de la debacle econ¨®mica, sino que adem¨¢s la permiti¨® lanzar una tienda de canciones en Internet, iTunes, que ahora controla el 70% del mercado. El otro 15% pertenece a Napster. El resto es todav¨ªa testimonial.

Microsoft, que a veces llega tarde pero desde luego nunca pasa desapercibida, abri¨® su propia tienda la semana pasada, integrada dentro de su portal de contenidos MSN. Por ahora s¨®lo est¨¢ disponible en EE UU, Francia, Alemania, Reino Unido, B¨¦lgica, Italia, Brasil, Corea del Sur y Australia, aunque espera desplegar todos sus tent¨¢culos a partir de octubre. Cuenta con un cat¨¢logo de medio mill¨®n de canciones, que, al igual que Apple, vende a un d¨®lar (80 c¨¦ntimos de euro).

La empresa de Bill Gates entraba, como hace ahora Yahoo!, en un mundo muy competitivo —Sony, Napster, RealNetworks e incluso los hipermercados Wal-Mart se disputan al internauta— y con poca chicha a¨²n, pese a todas las previsiones halag¨¹e?as antes citadas. Las descargas de m¨²sica representan hoy en d¨ªa s¨®lo el 2% de los 12.000 millones de d¨®lares que mueve el mercado discogr¨¢fico. Por ahora, iTunes lleva vendidas 125 millones de canciones desde su lanzamiento en abril de 2003.

En cualquier caso, Yahoo! entr¨¢ en liza montado en un buen jamelgo. "Comprometida a convertirse en un protagonista en la m¨²sica digital", seg¨²n su director ejecutivo, Terry Semel, la empresa californiana ha comprado Musicmatch, una compa?¨ªa fundada en 1997 y propietaria del programa Jukebox de reproducci¨®n de canciones digitalizadas, de una red de emisoras de radio con 900.000 canciones y 200 estaciones, y un servicio de descargas con 700.000 t¨ªtulos —a un precio de un d¨®lar— y 225.000 suscriptores.

Adem¨¢s, se da la circunstancia parad¨®jica de que Musicmatch fue la elegida por Apple como punta de lanza de iPod (para comprar canciones, reproducirlas en los ordenadores e introducirlas en el aparato) hasta el lanzamiento de iTunes. Ahora la batalla est¨¢ servida.