La telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet crece m¨¢s r¨¢pido de lo esperado

Hacer llamadas telef¨®nicas baratas a trav¨¦s de Internet podr¨ªa ser mucho m¨¢s popular de lo que previamente se estimaba, algo que deja a los proveedores de servicios de telecomunicaciones con una gran vulnerabilidad. Se estima que para 2008, unos 50 millones de clientes de Europa occidental con una conexi¨®n a Internet de banda ancha en casa podr¨ªan utilizar software de telefon¨ªa y tel¨¦fonos especiales, ha afirmado el grupo brit¨¢nico de investigaci¨®n Analysys.

"El impacto en los ingresos de los proveedores tradicionales de telefon¨ªa podr¨ªa alcanzar los 6.400 millones de euros en 2008, lo que representa el 13% del mercado de l¨ªneas de voz fijas en hogares", ha informado el analista Stephen Sale que agrega que ¨¦ste era el peor escenario hipot¨¦tico trazado por los operadores, que quieren saber de qu¨¦ manera podr¨ªan verse afectados.

Seg¨²n las estimaciones anteriores, hasta el cinco por ciento de los ingresos podr¨ªan verse devorados por la telefon¨ªa en Internet. Conocida oficialmente como Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s), este tipo de telefon¨ªa se ha vuelto muy popular entre los consumidores durante el a?o pasado, gracias al software gratuito ofrecido por proveedores como Skype.

Hace dos semanas, esta compa?¨ªa con sede en Luxemburgo informaba que ha llegado a la marca de un mill¨®n de llamadas simult¨¢neas. Estas se hacen normalmente de ordenador a ordenador, aunque Skype tambi¨¦n vende un servicio en el que los usuarios de PCs pueden llamar a tel¨¦fonos normales con unos costes reducidos por minuto.

Skype y sus rivales como Popular Telephony est¨¢n trabajando con fabricantes de hardware como Siemens, Cisco y Plantronics para desarrollar tel¨¦fonos dom¨¦sticos que puedan emplear VoIP para conectarlos a m¨®dems de banda ancha.

Esto permitir¨ªa abrir las puertas a las llamadas a los usuarios VoIP - por el momento no es posible, ya que estos usuarios tienen que estar conectados a la red si quieren ser conectados por Internet.

Ello est¨¢ creando una masa cr¨ªtica que podr¨ªa ser adoptada r¨¢pidamente, considera Sale. La mayor¨ªa de las llamadas desde los hogares se hacen a un n¨²mero reducido de amigos y familiares, por lo que ser¨ªa mucho m¨¢s f¨¢cil convencer a un grupo peque?o de que se cambie a telefon¨ªa por Internet que a un grupo grande.

Los operadores, por su parte, se muestran divididos sobre qu¨¦ hacer. Los consejeros delegados de Deutsche Telekom y British Telecom, dos de los portadores de telefon¨ªa m¨¢s importantes de Europa, han mostrado sus diferencias sobre c¨®mo afrontar el declive de las ventas en sus tradicionales l¨ªneas fijas.

Ben Verwaayen, de British Telecom, ha manifestado que la industria de las telecomunicaciones tiene que prepararse para las redes de Internet de pr¨®xima generaci¨®n. Kai-Uwe Ricke, en cambio, asegura que su negocio de telefon¨ªa de voz est¨¢ amenazado principalmente por los tel¨¦fonos m¨®viles.