Olas, sol y viento para impulsar el barco del futuro

Los avances tecnol¨®gicos, el alto precio del combustible y la concienciaci¨®n econ¨®mica podr¨ªan devolver a los barcos el movimiento de mercanc¨ªas a gran escala, que en los ¨²ltimos a?os han perdido buena parte de este negocio en favor de otros medios de transporte. Wallenius Wilhemsen (WW) conf¨ªa en ello, por lo que ha dise?ado un gran nav¨ªo en el que caben hasta 10.000 veh¨ªculos que adem¨¢s de impulsarse con las olas y el viento casi no contamina. Puede que no se construya nunca, pero WW espera marcar con esta propuesta el dise?o de barcos de los pr¨®ximos 20 a?os.

Orcelle es el nombre de una especie de delfines en peligro de extinci¨®n, y tambi¨¦n el que la compa?¨ªa n¨®rdica de transporte WW -resultado de la fusi¨®n en 1999 de la sueca Wallenius Lines y la noruega Wilhemsen Lines- ha dado al que considera ser¨¢ el nav¨ªo del futuro. Una muestra sobre este ingenioso dise?o naval forma parte de la Exposici¨®n Universal de Aichi (Jap¨®n) que se inaugur¨® en marzo.

La preocupaci¨®n por los precios de crudo ha llevado a esta compa?¨ªa a reducir en un 10% el consumo de combustible de sus barcos. Del mismo modo, y por respeto al medio ambiente WW ha disminuido el nivel de emisiones contaminantes de nitr¨®geno -que modifica los niveles de nutrientes del oc¨¦ano- y di¨®xido de azufre -causante de la lluvia ¨¢cida-. "Nos hemos dado cuenta de que somos parte del problema y queremos ser parte de la solici¨®n", afirma Lena Blomqvist, vicepresidenta de WW. La naviera explica que en los pr¨®ximos 20 a?os la regulaci¨®n medioambiental y el aumento de costes obligar¨¢ a buscar transportes m¨¢s ecol¨®gicos, y para entonces esperan que Orcelle est¨¦ listo para satisfacer las necesidades de transporte de mercanc¨ªas del momento.

Aprovechar la naturaleza

Per Brinchmann, el ingeniero naval que ha dise?ado el barco para que transforme en energ¨ªa el poder del mar, explica que su creaci¨®n sigue el ejemplo de la madre naturaleza. "Para volar, el albatros consigue el 98% de su energ¨ªa del viento y el 2% de sus alas". Orcelle ser¨¢ propulsado por velas de alta tecnolog¨ªa que recoger¨¢n la fuerza del viento, as¨ª como por una estructura que aprovechar¨¢ el impulso de las olas para aumentar la potencia del nav¨ªo. El sistema se completa con paneles solares situados en las velas, con los que se cargar¨¢n las bater¨ªas de un motor el¨¦ctrico.

El novedoso dise?o permite descartar el uso de las grandes cantidades de agua que normalmente se usa como lastre, evitando el riesgo que supone para unas 7.000 especies marinas. Este es "un gran problema", seg¨²n el doctor Simmon Walmsley, director de la divisi¨®n marina del World Wide Fundation en Reino Unido. Su uso "afecta a la biodiversidad y tiene el potencial de borrar del mapa especies que son muy sensibles". Cada a?o se transportan entre 3 y 5 billones de toneladas de agua como lastre para barcos, no muy lejos de los 6 billones de toneladas de carga transportadas en 2003.

Cambios legales y clientes concienciados

En el futuro este tipo de nav¨ªos podr¨ªa tomar los oc¨¦naos, dado que se espera que la legislaci¨®n internacional endurezca las normas que regulan el transporte mar¨ªtimo. As¨ª, la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional prev¨¦ aprobar la reducci¨®n del uso de combustibles con di¨®xido de azufre antes de 2006 en algunas partes del mundo.

Al mismo tiempo, las compa?¨ªas de transporte deber¨¢n confirmar su conciencia ecol¨®gica ante unos clientes que cada vez cuidan m¨¢s este aspecto, ya sea por imagen o por verdadero compromiso. WW cuenta que uno de sus principales clientes, un fabricante de autom¨®viles ya audita el nivel de emisiones de las navieras. "Otras compa?¨ªas vendr¨¢n a preguntar por ello como parte de su trabajo de responsabilidad corporativa, afirma Blomqvist.