"Investigar es como meterse en un laberinto"

Telef¨®nica es la empresa espa?ola que m¨¢s invierte en innovaci¨®n, una tarea en la que desde 1998 trabaja en exclusiva su filial Telef¨®nica I+D. Fernando Fournon, su presidente ejecutivo, defiende el modelo de I+D de la operadora, orientado a la innovaci¨®n tecnol¨®gica y la mejora de la Red. Espera que los nuevos planes de la UE y el Gobierno espa?ol ayuden a reducir la burocracia en el acceso a las ayudas y mejoren la colaboraci¨®n con las Universidades, y destaca que la posici¨®n de su empresa como la que m¨¢s investiga se debe a que en Espa?a no existen industrias que realicen esta tarea.

Un estudio de la Uni¨®n Europea se?ala que s¨®lo 13 de las 700 empresas de la UE que m¨¢s invierten en innovaci¨®n son espa?olas. La primera de ellas es Telef¨®nica, que se sit¨²a en el puesto 40, con un desembolso en I+D de 461 millones de euros en 2004. Pero el proceso que lleva a la innovaci¨®n tecnol¨®gica es complejo y el desarrollo de productos como Imagenio -servicios pioneros de televisi¨®n a la carta a trav¨¦s de ADSL que ya han logrado m¨¢s 200.000 clientes y cuya tecnolog¨ªa ha comenzado extenderse en el extranjero- puede llevar a?os de trabajo.

Fernando Fournon explica que la fuente de ideas est¨¢ en "las universidades, los centros de investigaci¨®n como CSIC o el MIT, los suministradores de productos industriales -que por su propia naturaleza son los que m¨¢s hacen I+D-, los clientes y las operadoras (?). Nosotros adaptamos est¨¢s ideas para realizar una investigaci¨®n aplicada, se hace un desarrollo, una invenci¨®n, un prototipo, lo pruebas, ves si aquello tiene inter¨¦s, y entonces empiezas a hacer todos los procesos necesarios para poder hacer un prelanzamiento comercial. Entonces, para nosotros, termina la innovaci¨®n tecnol¨®gica".

Parece f¨¢cil, pero pocas empresas llevan a cabo esta tarea, con el coste que ello supone para la econom¨ªa. La inversi¨®n en I+D se considerada clave para lograr ser competitivo, y Espa?a el nivel de gasto (0,93% del PIB) sigue muy lejos del de la UE, y ¨¦sta, a su vez, est¨¢ distanciada de Jap¨®n y EE UU. Uno de los factores del retraso espa?ol parece la escasa participaci¨®n del sector industrial en la innovaci¨®n, lo que hace posible que una empresa como Telef¨®nica, m¨¢s relacionada con los servicios, sea la que m¨¢s invierte. "La investigaci¨®n y el desarrollo de producto se debe hacer en la industria, pero aqu¨ª en Espa?a no la hay. Que nosotros seamos la primera empresa en este campo siendo una operadora de telecomunicaciones que ha alcanzado una dimensi¨®n internacional muy grande, puede ser porque en este pa¨ªs no hay un Nokia, no hay un Siemens, un Ericsson", se?ala Fournon.

El presidente ejecutivo de Telef¨®nica I+D afirma que para la operadora investigar es fundamental por tres motivos. Una son los clientes que "se han acostumbrado a demandarnos cada vez m¨¢s, y piden a voces lo que quieren, una demanda que si no atendemos ser¨¢ recogida por otros". El salto tecnol¨®gico, con la popularizaci¨®n de la banda ancha y las nuevas tecnolog¨ªas m¨®viles a la cabeza, es otra raz¨®n que fundamenta la inversi¨®n de la operadora en investigaci¨®n. "Va a haber una gran variedad de oferta, la revoluci¨®n del v¨ªdeo en el m¨®vil est¨¢ a la vuelta de la esquina, la demanda es de momento muy incipiente pero tengo gran esperanza en ello". Por ¨²ltimo, la inversi¨®n en I+D se ve impulsada por la competencia, "que est¨¢ aqu¨ª y nos obliga a estar en la cresta de la ola".

"S¨®lo llega a buen puerto un 10% de las investigaciones"

Una vez que una empresa se decide a investigar debe tener en cuenta los diferentes modelos existentes. "El modelo que funciona en Telef¨®nica I+D se centra en la creaci¨®n de productos y servicios, en estar en la vanguardia, colaborar en el establecimiento de est¨¢ndares internacionales, asistir a los foros, promover nuevos productos, incorporar mejoras en nuestra red". Pero a menudo el dinero invertido no se traduce en un producto o servicio, algo que seg¨²n Fournon s¨®lo sucede en el 10% de los casos. "Investigar significa meterse en un laberinto, en el que a veces inicias caminos que no llevan a ninguna parte y te ves obligado a retroceder ".

Para evitar que esto desincentive a las empresas que quieran invertir en I+D, las autoridades europeas han incluido en el s¨¦ptimo Programa Marco de Investigaci¨®n para el periodo 2007-2013, que tambi¨¦n deber¨¢ abordar el problema del exceso de burocracia que lastra las investigaciones. "Nosotros podemos dotarnos de una infraestructura legal para asumir los costes de la burocracia, que se sigue percibiendo como excesiva, pero para las pymes es m¨¢s dif¨ªcil mantener esa estructura, necesaria tanto para presentar un proyecto como para realizar el seguimiento (?) No tenemos tan claro que se vayan a simplificar las cosas, aunque sabemos que Bruselas es consciente del problema".

En el 20% de los programas CENIT

Los expertos se?alan como otro de los problemas de Espa?a en materia de I+D la baja implicaci¨®n del sector educativo en los trabajos de innovaci¨®n que desembocan en nuevos productos. Desde Telef¨®nica I+D la colaboraci¨®n con las Universidades es constante, pero el deseo de la operadora es que "la relaci¨®n sea m¨¢s intensa, y se centre en grandes proyectos de colaboraci¨®n". "El Gobierno ahora lo est¨¢ impulsando con los programas Cenit, con proyectos a cuatro a?os, algo muy interesante para mantener la relaci¨®n e incorporar la investigaci¨®n paulatinamente".

CENIT es una de las tres patas en las que se basa el programa Ingenio 2010, aprobado por el Gobierno para fomentar la innovaci¨®n y el uso de las nuevas tecnolog¨ªas. Contempla proyectos financiados al 50% por el sector privado y p¨²blico, en los que se invertir¨¢n 1.000 millones de euros en los pr¨®ximos cuatro a?os. En estos proyectos la presencia de Telef¨®nica I+D es preponderante, seg¨²n cuenta Fournon: "de los 53 que se han presentado nosotros participamos en 11. Cinco de ellos los lideramos, directamente los hemos promovido y se corresponden con nuestras l¨ªneas de actividad prioritarias. En los otros seis nos han invitado otros sectores y otras industrias".

"El 90% de nuestro trabajo se basa en plataformas libres

El 40% de los desarrollos del Grupo Telef¨®nica que han dado lugar a derechos de propiedad industrial corresponden a resultados de proyectos realizados por Telef¨®nica I+D. Este porcentaje se eleva al 65%, si nos referimos a lo solicitado en los dos ¨²ltimos a?os (2004 y 2005). La operadora, empresa espa?ola que m¨¢s invierte en innovaci¨®n, y dispone de una cartera de m¨¢s de 3.000 productos protegidos en materia de propiedad industrial e intelectual, de los que m¨¢s de la mitad son patentes y dise?os industriales.

En cuanto a los derechos de propiedad intelectual sobre los desarrollos de software, todos han sido generados por Telef¨®nica I+D. La compa?¨ªa tiene intereses tanto en el campo del software libre como en el propietario, por lo que resultar¨ªa afectada si la UE legalizara la patentabilidad del software.

Fournon considera que "tiene que ser posible la convivencia de los dos modelos. El software libre es tan imprescindible como lo es el m¨¦todo cient¨ªfico en general, en el que t¨² publicas las cosas y de alguna manera tienen que ser reproducibles por otro equipo de investigaci¨®n para que sean validadas. Yo creo que esa comunidad de intereses libre es imparable".

DRM: flexibilidad y confianza

Telef¨®nica I+D trabaja tambi¨¦n con una de las tecnolog¨ªas que m¨¢s demanda va a tener en el futuro, la que permite controlar qu¨¦ hacen los consumidores con los contenidos en formato digital que adquieren. La investigaci¨®n de la operadora en sistemas de gesti¨®n digital de los derechos de autor o tecnolog¨ªas DRM se mueve en tres campos: el de los est¨¢ndares internacionales (caso de Open Mobile Alliance para m¨®viles), el de est¨¢ndares de facto (caso de Microsoft DRM en PCs) y con tecnolog¨ªas propietarias de ¨²ltima generaci¨®n, como las que se han creado e incorporado en Imagenio.

"Debemos garantizar que nuestras redes son seguras y que nuestros contenidos son seguros. Debemos establecer una relaci¨®n de confianza con los clientes y con los proveedores de contenidos, no podemos fomentar el pirateo, sino promover productos de calidad. Si entramos en el mundo del v¨ªdeo es algo obligado, porque si no las productoras no van a confiar en nosotros", afirma Fournon. Pero la clave en este campo parece consistir en encontrar un punto medio que no resulte demasiado restrictivo para el consumidor sin que ello suponga dar facilidades para la pirater¨ªa. "Los DRM deben proporcionar flexibilidad sin quebrar la confianza", afirma el directivo de Telef¨®nica.