La teor¨ªa de la Larga Cola

Seg¨²n la teor¨ªa Long Tail o de la Larga Cola, Internet marca el fin de una era de ¨¦xitos en masa y el inicio de los nichos especializados. Quiz¨¢s sea cierto. Pero puede que se produzcan algunas importantes consecuencias inesperadas.

Antes de nada, aclaro que soy un fan¨¢tico de la m¨²sica, y prefiero definitivamente a los Long Tail que los super¨¦xitos. Tambi¨¦n leo mucho, y es fant¨¢stico poder tener una gama tan amplia de opciones en Amazon.

"La teor¨ªa Long Tail sostiene que nuestra cultura y econom¨ªa est¨¢ pasando de estar concentrada en un n¨²mero peque?o de '¨¦xitos' (productos y mercados de amplia aceptaci¨®n) en la cima de la curva de demanda, a dedicarse a una enorme cantidad de nichos especializados en la cola", explica Chris Anderson, uno de los padres de la teor¨ªa.

"Al disminuir los costos de producci¨®n y distribuci¨®n, especialmente online, ahora hay menos necesidad de apelotonar a productos y consumidores en contenedores de talla ¨²nica. En una era sin las limitaciones del espacio f¨ªsico de las estanter¨ªas y otros cuellos de botella de la distribuci¨®n, los productos y servicios con un target muy definido pueden ser tan econ¨®micamente atractivos como los de consumo popular".

No cuestiono el planteamiento b¨¢sico de esta teor¨ªa, pero tengo mis reservas, basadas principalmente en lo que creo que es una interpretaci¨®n incorrecta de la misma. A lo largo de los a?os me he cruzado constantemente con personas relacionadas con la gesti¨®n de p¨¢ginas en Internet que utilizan esta teor¨ªa para impulsar la idea que las webs no necesitan ser gestionadas.

Los defensores de la teor¨ªa defienden que a los productores se les deben facilitar las herramientas para crear y despu¨¦s dejarles libres. A los consumidores se les deben facilitar las herramientas para buscar y despu¨¦s dejarles libres. No se necesita ning¨²n tipo de control editorial o de calidad. Es la extrema libertad de elecci¨®n. Por supuesto, lo que se consigue es una p¨¢gina web horrorosa llena de tonter¨ªas (un hecho especialmente palpable en las intranets).

Una cola implica un cuerpo y una cabeza. Sin Fat Head (cabeza grande), Long Tail (larga cola) sufrir¨ªa r¨¢pidamente. Amazon y Apple quiz¨¢s tengan largas colas, pero tambi¨¦n tienen cabezas muy bien gestionadas cuando toca hablar de ¨¦xitos y grandes superventas.

Si la larga cola repartiese ventas y beneficios de un modo m¨¢s equitativo dentro de un sector, se podr¨ªa esperar que los productores m¨¢s peque?os de la cola incrementasen sus beneficios. Pero eso no siempre ocurre as¨ª.

Es cierto que las principales compa?¨ªas discogr¨¢ficas han disminuido sus ventas en los ¨²ltimos cinco a?os. Sin embargo, esto no se ha traducido en un incremento de las ventas de los sellos independientes de la larga cola. Sus ventas tambi¨¦n han ca¨ªdo, aunque no al mismo ritmo que el declive de las grandes discogr¨¢ficas.

Como hoy en d¨ªa hay menos grandes ¨¦xitos de taquilla, eso no quiere decir autom¨¢ticamente que los cineastas independientes est¨¦n ganando m¨¢s (a las pel¨ªculas extranjeras, por ejemplo, pocas veces les ha ido peor en EE UU que en la actualidad). De hecho, seg¨²n desprendo tras hablar con muchas personas dentro de la industria del libro, Internet probablemente afecta de forma negativa al autor de Long Tail.

Me han asegurado que los autores minoritarios venden menos en la actualidad. Una raz¨®n es que son muchos m¨¢s. Otra es que las librer¨ªas tradicionales se est¨¢n centrando m¨¢s y m¨¢s en los superventas, en donde pueden competir con Amazon.

Ir¨®nicamente, a medida que los consumidores logran una mayor oferta en la Red, los autores de la larga cola, los m¨²sicos y los cineastas se hacen m¨¢s pobres (a excepci¨®n, por supuesto, de los pocos escogidos que cada a?o logran llegar a ser Fat Head.

Traducido por Snap Comunicaci¨®n