Un cambio en Internet Explorer dificulta la interacci¨®n con v¨ªdeos y animaciones

Una disputa por la patente sobre la tecnolog¨ªa que permite insertar v¨ªdeos y animaciones en las p¨¢ginas web ha obligado a Microsoft a realizar una modificaci¨®n de Internet Explorer. Una vez instalada, la actualizaci¨®n obliga a los internautas a autorizar la ejecuci¨®n de estos archivos antes de poder interactuar con ellos. Microsoft ofrece la actualizaci¨®n desde el 28 de febrero y espera que todos sus clientes la descarguen antes de seis meses, lo que afectar¨¢ a la forma en que navegan y se relacionan con las p¨¢ginas web.

Internet dej¨® de ser hace tiempo coto exclusivo del texto. La popularizaci¨®n de la banda ancha y la aparici¨®n de nuevas tecnolog¨ªas permite que las p¨¢ginas web realicen cada vez m¨¢s una apuesta multimedia, en la que el v¨ªdeo, el sonido o la animaci¨®n digital tienen una fuerte presencia. Estos formatos, que se usan tanto para ofrecer contenidos como para la publicidad, se insertan en muchos casos en las p¨¢ginas de Internet como objetos independientes, que para funcionar necesitan de una tecnolog¨ªa llamada ActiveX.

La compa?¨ªa estadounidense Eolas Tecnology y la Universidad de California demandaron en 2003 a Microsoft al considerar que su navegador de Internet utilizaba tecnolog¨ªas patentadas, los controles ActiveX, para hacer que se muestren esos objetos y permitir que sean interactivos. El proceso se resolvi¨® a favor del demandante, y Microsoft fue condenado a pagar 521 millones de d¨®lares como compensaci¨®n, una cifra que aumenta hasta los 560 millones de d¨®lares (469 millones de euros) si se suman los intereses.

Como respuesta a la sanci¨®n, Microsoft anunci¨® que alterar¨ªa el modo en que su navegador Internet Explorer (IE), el m¨¢s utilizado del mundo, gestiona los controles ActiveX, que permiten insertar en las p¨¢ginas archivos en los formatos de Macromedia Flash, QuickTime, RealOne Player, Acrobat Reader, Java Virtual Machine y Windows Media Player. Se trata de formatos ampliamente utilizados en todo tipo de p¨¢ginas, por lo que los cambios en IE afectar¨¢n a casi todos los internautas.

Un clic m¨¢s para cada objeto

La actualizaci¨®n del navegador, publicada el pasado 28 de febrero, ha sido calificada como opcional por el gigante inform¨¢tico, que en todo caso espera que sea instalada por todos sus clientes en un plazo de entre cuatro y seis meses. Quienes lo hagan ver¨¢n c¨®mo al visitar una web muchos de los objetos 'incrustados' en ella aparecen rodeados por un fino marco que indica que el v¨ªdeo o animaci¨®n es gestionado por un control ActiveX, y que para poder interactuar con el hay que darle una autorizaci¨®n expresa. ?sta se realiza haciendo clic con el bot¨®n izquierdo del rat¨®n sobre el objeto.

Esta modificaci¨®n en Internet Explorer supondr¨¢ grandes incomodidades por ejemplo en los sitios en los que la navegaci¨®n (men¨²s, botones de atr¨¢s y adelante o cajas de b¨²squeda) se realiza con Flash. Antes de hacer empezar a interactuar con los botones, el usuario se ver¨¢ obligado a hacer clic sobre ellos para autorizar la ejecuci¨®n del control ActiveX, estando obligado a hacerlo una vez por cada objeto -cada archivo de Flash- incrustado en la p¨¢gina.

Una pol¨¦mica patente

Aunque el Tribunal Supremo de EE UU ha confirmado la sanci¨®n a Microsoft por uso ilegal de tecnolog¨ªas patentadas, la compa?¨ªa inform¨¢tica todav¨ªa lucha en los tribunales por invalidar la patente de Eolas. Pero mientras la cuesti¨®n se resuelve, ha decidido modificar su navegador. ?ste no es el ¨²nico que utiliza la tecnolog¨ªa en disputa, y otros muchos podr¨ªan verse afectados si Eolas o la Universidad de California act¨²an legalmente contra ellos.

El hecho de que esa tecnolog¨ªa se utilice en todo tipo de p¨¢ginas de modo generalizado ha llevado a destacados personajes de Internet a manifestar su oposici¨®n a la concesi¨®n de una patente sobre ella. Tim Berners-Lee, director de el World Wide Web Consortium (W3C) y considerado uno de los padres de Internet, se?alaba en una carta enviada en 2003 a la Oficina de Patentes de EE UU que el impacto de "esta patente repercutir¨¢, no s¨®lo en aquellos que supuestamente la infringen, sino en todas las p¨¢ginas web y aplicaciones que se basan en el funcionamiento de los navegadores que ha sido patentado".