Golpe de tim¨®n en el gigante del software

Microsoft obtiene a¨²n la mayor parte de sus beneficios de las ventas de su sistema operativo y aplicaciones para el ordenador, pero en los ¨²ltimos meses ha lanzado un conjunto de servicios online bajo la marca Windows Live, que suponen un aut¨¦ntico cambio de rumbo para la compa?¨ªa. ?sta propone una plataforma para servicios web abierta a todos los desarrolladores, incluidos los de sus competidores, y que buscar¨¢ ingresos por medio de la publicidad, seg¨²n explicaba la semana pasada en Madrid el responsable de los nuevos productos, Phil Holden.

El crecimiento del mayor fabricante mundial de software se ha visto ralentizado frente a otros competidores que, basando su negocio en Internet, logran que sus beneficios crezcan de forma constante y atraigan la atenci¨®n de los inversores. Ante empresas que, como Google, basan sus ingresos en la inserci¨®n de publicidad relacionada con los contenidos que consultan en p¨¢ginas web, Microsoft sigue fundamentando su negocio en la venta de programas inform¨¢ticos, pero aunque sus ventas crecen un 73% en los ¨²ltimos cinco a?os ello se traduce en un crecimiento de s¨®lo el 30% en los ingresos. La revista Forbes lo ha llamado "crisis de la mediana edad". Para afrontarla, Microsoft pone su punto de mira en Internet con la estrategia Windows Live.

La compa?¨ªa de Bill Gates espera que el servicio que impulse los servicios que incluye Live sea la mensajer¨ªa instant¨¢nea, en la que su Messenger lidera el mercado. A quienes dispongan de una cuenta en ese servicio se les abrir¨¢ la puerta de Windows Live Mail, que contar¨¢ con una capacidad de dos gigabytes. Holden se?ala que los planes de Microsoft incluyen que poco a poco los internautas vayan saltando a otros servicios Live, como el buscador, en el que tienen puestas grandes esperanzas.

Y de ah¨ª a Live Expo -servicio de anuncios clasificados-, Live Local -mapas que permiten visualizar los negocios de una zona determinada, ver fotograf¨ªas de la zona que se consulta como su se estuviese conduciendo o andando por ella?-, Live One Care y Live Safety Center -sistema de seguridad para el ordenador a trav¨¦s de Internet-, Live Favorites -almacenamiento online de las direcciones de Internet preferidas-.

Una p¨¢gina distinta para cada usuario

El caso es que las empresas que m¨¢s crecen en la actualidad, como Google basan la mayor¨ªa de sus ingresos en la publicidad que sit¨²an en sus p¨¢ginas, relacionada con el contenido de ¨¦stas. Hacia ello se dirige Microsoft, y para ello no recela en dejar que los usuarios configuren los servicios a su gusto, ni en abrir la puerta a sus competidores.

Live.com es una p¨¢gina completamente personalizable, en la que los usuarios pueden a?adir todos los servicios que deseen. "Necesitamos hacer que nuestro producto sea una plataforma para que otros desarrolladores creen servicios sobre ella, ya seas un programador independiente o un competidor", se?ala Holden, que reconoce que "Internet es un espacio mucho m¨¢s abierto que el PC" en el que "hay que dejar que la gente funcione con lo que quiera".

Para que la personalizaci¨®n sea posible, es fundamental la aparici¨®n de AJAX, una herramienta de desarrollo que permite arrastrar objetos en una web, de forma que el internauta sit¨²a el m¨®dulo con el servicio que le interesa en el lugar que desee. De esta forma, se crea una p¨¢gina para cada usuario, lo que permite a su vez insertar publicidad relacionada con los contenidos que consulta.

Ingresos por publicidad y servicios de pago

Phil Holden, en plena gira de promoci¨®n mundial de los servicios Live, explica que "la mayor parte de los servicios ser¨¢n gratuitos". "La mayor parte de los ingresos de Live provendr¨¢n de la publicidad, para nosotros el equilibrio estar¨ªa en que el anuncio mejore la experiencia de usuario, es decir, huir de las ventanas emergentes y de todo aquello que haga las cosas m¨¢s dif¨ªciles. Pero a¨²n empleamos mucho tiempo en nuestros laboratorios realizando estudios con los clientes tratando de hacernos una idea de cu¨¢l es el modelo adecuado". De hecho, Microsoft se prepara para lanzar AdCenter, "un servicio de publicidad similar a AdSense [el exitoso servicio de inserci¨®n de anuncios de Google], en algunos mercados dentro de unos meses, seg¨²n se aproxime esa fecha, veremos m¨¢s anuncios en los productos Live", se?ala Holden.

La idea, en todo caso, no es abandonar los ingresos publicitarios tradicionales, como los que la empresa de Redmond logra con los anuncios que inserta en su portal MSN.com, ni descartar los servicios de pago a trav¨¦s de Internet. El director de Windows Live afirma al respecto que "habr¨¢ ¨¢reas en las que algunos usuarios estar¨¢n dispuestos a gastar un poco de dinero por cosas adicionales, como en el caso de la telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet. Se puede esperar que Microsoft ofrezca un servicio premium de pago para Messenger, pero eso no quiere decir que la mensajer¨ªa vaya a dejar de ser gratuita".

Comprar o construir

Mientras que Microsoft est¨¢ construyendo la nueva estrategia para Internet en base a servicios de creaci¨®n propia, competidores como Yahoo! adquieren otras empresas que han desarrollado productos interesantes, y se los ofrecen a sus usuarios.

La estrategia de la compa?¨ªa de Gates se dirige m¨¢s al desarrollo propio por que ello permite "integrar los diferentes productos de forma que la informaci¨®n que haya en todos ellos sobre el usuario sea coherente, y que tambi¨¦n lo sea su aspecto". Eso es algo que seg¨²n Holden sus competidores no han logrado en algunos casos, pues "no consiguen que las p¨¢ginas de los productos adquiridos tengan el mismo aspecto", o que "la misma cuenta de usuario no funciona para diferentes servicios".

Como en toda nueva propuesta que hace Microsoft, el asunto de los procesos antimonopolio est¨¢ sobre la mesa, pero el hecho de que muchos internautas vayan a conocer los servicios Live porque son usuarios de Messenger no preocupa a Holden. "No creo que pueda haber problemas de competencia con Windows Live. Podr¨ªa haberlos de integrar productos en un sistema operativo, pero no es algo que estemos pensando hacer".

Algo est¨¢ cambiando

La visita de Phil Holden forma parte de una gira -en la que figuran paradas en B¨¦lgica, Alemania, Francia, Suecia e Italia, entre otros mercados- tiene, como no, su parte promocional. Pero busca tambi¨¦n el contacto con usuarios avanzados que puedan detectar errores, hacer sugerencias y, en definitiva, mejorar el nuevo producto. Por eso, en el acto de la semana pasada, ante el directivo de Microsoft se sentaban bloggers y usuarios intensivos de Internet dispuestos a diseccionar la neuva apuesta del gigante del software.

Windows Live ya ofrece versiones espec¨ªficas para Espa?a -en fase de pruebas o Beta- de su correo electr¨®nico basado en web (el acceso a ¨¦ste es a¨²n muy restringido), del nuevo programa de mensajer¨ªa instant¨¢nea (ya hay decenas de miles de usuarios en nuestro pa¨ªs) y del buscador Live. ?ste muestra a¨²n en su edici¨®n espa?ola menos funcionalidades que en la estadounidense, que ir¨¢n incorpor¨¢ndose poco a poco.

El Live Messenger se est¨¢ abriendo a la comunidad de desarrolladores, permite compartir carpetas con los contactos, y mejora la vinculaci¨®n con Spaces, el servicio de creaci¨®n de blogs de Microsoft, para el que se anuncia un cambio de cara en breve. Y, como manda la nueva estrategia, el nuevo cliente de mensajer¨ªa instant¨¢nea podr¨¢ personalizarse.

Los internautas tambi¨¦n podr¨¢n adaptar a sus gustos -sobre todo en cuesti¨®n de colores- el servicio de correo web Live Mail, que adquiere un aspecto similar al del cliente de Outlook. Desde este servicio podr¨¢n leerse los contenidos sindicados (RSS) a los que el usuario se suscriba, y admitir¨¢ la gesti¨®n de varias cuentas, tanto de Microsoft como de otros proveedores, como Gmail de Google.

Durante el acto celebrado en Madrid Holden tambi¨¦n mostr¨® Live Expo, un servicio de anuncios clasificados en pruebas s¨®lo en EE UU pero que se pretende llevar tambi¨¦n a otros mercados, as¨ª como las novedades de Spaces y el buscador Live Search. ?stos y los anteriores, deber¨¢n poder consultarse desde cualquier navegador cuando est¨¦n plenamente operativos, seg¨²n el responsable de Microsoft, no s¨®lo desde Internet Explorer. Y es que algo est¨¢ cambiando, de verdad, en la compa?¨ªa de Gates.