Tel¨¦fonos m¨®viles: ?Utilidad o dependencia?

El tel¨¦fono m¨®vil, como ning¨²n otro dispositivo, ha cambiado la forma en que trabajamos, socializamos y vivimos nuestras vidas. Pero pese a que muchos de nosotros no podr¨ªamos vivir sin nuestros tel¨¦fonos celulares, seg¨²n Sir David Brown, presidente de Motorola, la industria de telefon¨ªa m¨®vil no ten¨ªa idea del ¨¦xito que lograr¨ªan.

En una conferencia impartida en 2006, Brown confes¨® que a mediados de los 80, la industria pensaba que para el a?o 2000 habr¨ªa unos 900.000 tel¨¦fonos celulares en el mercado mundial. Cuando lleg¨® el milenio, sin embargo, se vend¨ªan 900.000 tel¨¦fonos cada 19 horas. Y pese a que el mercado ya est¨¢ maduro, contin¨²a creciendo a un ritmo muy acelerado.

A finales de 2006, ya hab¨ªa alrededor de 2.700 millones de usuarios de telefon¨ªa m¨®vil, seg¨²n la compa?¨ªa Informa Telecoms and Media. Informa predice que, en 2007, el n¨²mero total de usuarios superar¨¢ los 3 mil millones por primera vez, casi la mitad de la poblaci¨®n mundial. El poder de la comunicaci¨®n m¨®vil sigue creciendo m¨¢s y m¨¢s", dice el director de investigaci¨®n de Informa, Mark Newman.

Y a la vez que crece esta dependencia, tambi¨¦n crece la sed por nuevos aparatos. En 2006, se vendieron cerca de 950 millones de aparatos, mientras que en 2007 se espera que esta cifra supere los mil millones. La demanda m¨¢s fuerte de aparatos nuevos se encuentra en los mercados en desarrollo como India, China, ?frica y Am¨¦rica Latina.

Los nuevos dispositivos

Muchos de los tel¨¦fonos que se venden en estas zonas tienden a ser de un dise?o bastante simple. Pero en los zonas m¨¢s desarrolladas del mundo, hay un deseo por aparatos m¨¢s sofisticados, con varios dispositivos en un aparato. "Los aparatos han cambiado tanto que los ingenieros de Motorola ahora se refieren a ellos como "los dispositivos antes conocidos como tel¨¦fonos m¨®viles".

Hoy, en los mercados establecidos como el europeo, un tel¨¦fono celular no est¨¢ completo si no tiene un reproductor de MP3, c¨¢mara de fotos digital y varios juegos complejos. Y la cosa no queda aqu¨ª. "En los pr¨®ximos a?os veremos las primeras convergencias de caracter¨ªsticas", afirma Joe Bennett, director de ventas de Unique Distribution, uno de los principales distribuidores de tel¨¦fonos celulares del Reino Unido.

Hasta ahora, los usuarios se ve¨ªan obligados a compensar, por ejemplo, una buena c¨¢mara digital con menos espacio de memoria para almacenar MP3. "En 2007, todo esto cambiar¨¢ y el usuario tendr¨¢ la opci¨®n de combinar m¨¢s caracter¨ªsticas en el dispositivo m¨®vil que elija", asegura Bennett.

La esperada televisi¨®n m¨®vil

El a?o nuevo tambi¨¦n traer¨¢ un nuevo rango de servicios que buscan su tiempo - y su dinero. Se menciona a la televisi¨®n m¨®vil como la pr¨®xima moda, pero en realidad lo que ser¨ªa un ¨¦xito es un sistema integrado de navegaci¨®n satelital. "De la misma forma que hemos visto una explosi¨®n repentina de navegaci¨®n satelital en autom¨®viles, esperamos ver lo mismo en el mercado de tel¨¦fonos celulares", dice Bennett.

Tareas como encontrar un restaurante usando un sistema de ubicaci¨®n geogr¨¢fica en el tel¨¦fono celular se transformar¨¢ en la norma el a?o pr¨®ximo". Servicios como ¨¦ste est¨¢n acelerando el desarrollo de los tel¨¦fonos inteligentes, dispositivos m¨®viles que tienen sus propios sistemas operativos y comparten muchas de las caracter¨ªsticas de las computadores port¨¢tiles.

La ventas de tel¨¦fonos inteligentes han crecido 75.5% en el ¨²ltimo a?o a 37,4 millones de unidades, seg¨²n los analistas Gartner. Esta fuerte alza, adem¨¢s de ofrecer nuevas funciones en los tel¨¦fonos, tambi¨¦n podr¨ªan ocasionar un cambio radical en la industria de telefon¨ªa m¨®vil. Una tecnolog¨ªa llamada "Voice over IP" (VoIP) est¨¢ comenzando a echar ra¨ªces en el mercado m¨®vil.

VoIP, Wi-fi...

Servicios como Skype o Barablu ya pueden ser utilizados en determinados tel¨¦fonos, quiz¨¢s permitiendo llamadas m¨¢s baratas. Sin embargo, los cargos del tr¨¢fico de datos todav¨ªa son altos, y muchos de los servicios son incompatibles entre ellos. Adem¨¢s, la necesidad de tener un tel¨¦fono de conexi¨®n inal¨¢mbrica a Internet (wi-fi) para muchos de los servicios quiere decir que, probablemente, la tecnolog¨ªa VoIP solamente dar¨¢ sus primeros pasos en el a?o nuevo. "Los servicios VoIP comenzar¨¢n a desarrollarse m¨¢s en 2007, pero no explotar¨¢n hasta 2008", dice Bennett.

Los tel¨¦fonos inteligentes y las redes llamadas "3.5G" tambi¨¦n est¨¢n llevando a un cambio en lo que ha sido visto tradicionalmente como funciones de una computadora: la navegaci¨®n por Internet y el env¨ªo de correo electr¨®nico. Este a?o, Icann, la corporaci¨®n que controla el sistema de direcciones de Internet, registr¨® el dominio .mobi para los tel¨¦fonos celulares. Se espera que los primeros sitios de Internet que usan el dominio aparezcan a mediados de 2007.

Sin embargo, el anticipo m¨¢s esperado de 2007 ser¨ªa un tel¨¦fono celular producido por Apple. Muchos analistas creen que la empresa de computadoras con sede en California lanzar¨¢ un dispositivo que combinas las funciones de un tel¨¦fono m¨®vil con su popular reproductor de m¨²sica iPod. Apple no ha ni confirmado ni negado los rumores.

El a?o de los virus

Pero el 2007 no traer¨¢ todas buenas noticias para los usuarios de telefon¨ªa m¨®vil. Se espera que los operadores telef¨®nicos ofrezcan paquetes de pago que unen telefon¨ªa celular, banda ancha y televisi¨®n -algunos de los cuales ya est¨¢n en el mercado-. Pero, aunque suene bien, Newman asegura que estos paquetes tienen un alto precio.

Otro de los principales problemas que nos traer¨¢ el nuevo a?o en materia de telefon¨ªa m¨®vil son los virus: la empresa de seguridad McAfee predice que 2007 ser¨¢ el a?o del despegue de los virus en los tel¨¦fonos celulares. "Hemos visto unos pocos cientos de c¨®digos da?inos escritos para tel¨¦fonos m¨®viles en los ¨²ltimos dos a?os", dice Greg Day, analista de seguridad para McAfee. "Si hasta ahora han sido experimentos, ahora sirven para que alguien obtenga dinero", dice Day.

Las amenazas descubiertas hasta ahora incluyen virus "troyanos" que env¨ªan mensajes de texto a n¨²mero de pago y programas de espionaje que monitorean llamadas y mensajes de texto. Uno de estos programas, conocido como SymbOS/Flexisoy.B, es capaz de activar remotamente un micr¨®fono en un celular, permitiendo espiar a esa persona. Otros son capaces de activar c¨¢maras.

Pese a que este tipo de ataques todav¨ªa son pocos, gente como Day cree que la amenaza sigue creciendo. La buena noticia es que las empresas de seguridad est¨¢n al tanto del riesgo y las medidas de seguridad que pueden ser incluidas en los aparatos. Sin embargo, Day cree que tambi¨¦n ha habido un cambio de percepci¨®n de las cosas de las que es capaz un tel¨¦fono celular.