Fotones, mejor que electrones

IBM va a desvelar hoy un prototipo de microprocesador que utiliza conexiones ¨®pticas en lugar de las tradicionales (mediante semiconductores) y que, seg¨²n publica el diario The Wall Street Journal es capaz de procesar 160.000 millones de bits por segundo, o lo que es lo mismo, 160 Gbit/s. Para entendernos, tantos datos como los que contiene una pel¨ªucla de alta definici¨®n en una fracci¨®n de segundo.

Y no es simplemente un gesto de prepotencia tecnol¨®gica. La compa?¨ªa planea tener este tipo de microprocesadores en la calle en un plazo de entre 18 y 30 meses, seg¨²n declaran varios expertos al citado diario, pero eso s¨ª, para un mercado especial: el de los supercomputadores y el de algunos servidores de red, ya que no s¨®lo servir¨¢ para aumentar su capacidad de procesamiento, sino sobre todo para reducir dr¨¢sticamente el espacio que necesitan, la energ¨ªa que consumen y los gastos en refrigeraci¨®n que conllevan.

Detr¨¢s de este salto tecnol¨®gico est¨¢ un proyecto que ha sido cofinanciado por la conocida agencia DARPA, y una idea te¨®ricamente obvia, pero que hasta ahora planteaba serias dificultades t¨¦cnicas pero sobre todo de rentabilidad: sustituir las conexiones ¨¦lectricas (los datos se transmiten mediante electrones) por conexiones ¨®pticas (en las que los fotones toman el papel de bits de informaci¨®n).

Como explica en el diario Dave Lammers, director de una comunidad social especializada en informaci¨®n t¨¦cnica sobre microprocesadores (WeSRCH.com), en IBM "han trabajado en buscar modos de mantener bajos los costes", ya que la tecnolog¨ªa ¨®ptica "es el camino a seguir, pero hasta ahora era tan cara" que se hac¨ªa imposible adoptar soluciones basadas en ella.