Un ex directivo de Apple dice que Jobs conoc¨ªa los problemas con las 'stock options'

La evoluci¨®n de las ventas de iPods y ordenadores Mac equipados con procesador Intel podr¨ªan impulsar los resultados trimestrales de Apple, cuya publicaci¨®n est¨¢ prevista para hoy, pero los directivos de la compa?¨ªa inform¨¢tica afrontan un incierto futuro ante la investigaci¨®n abierta por el organismo regulador del mercado de valores estadounidense (SEC, por sus siglas en ingl¨¦s) por irregularidades en la gesti¨®n de las opciones sobre acciones. Ayer se presentaron cargos contra dos directivos y uno de ellos deriv¨® la responsabilidad al presidente de la compa?¨ªa, Steve Jobs.

La SEC investiga a los directivos de Apple por la supuesta concesi¨®n fraudulenta de unas stock options con car¨¢cter retroactivo. Esta pr¨¢ctica consiste en hacer figurar que las opciones sobre acciones se constituyeron en una fecha anterior a la real, en la que los t¨ªtulos de la compa?¨ªa se valoraban a un precio menor que el que ten¨ªan cuando realmente fueron concedidos. De esta forma, la ganancia que se logra en la venta crece considerablemente.

En el marco de la investigaci¨®n que sigue por este asunto, el regulador burs¨¢til estadounidense anunci¨® ayer que no habr¨ªa acciones legales contra la compa?¨ªa, pero que si hab¨ªa presentado cargos civiles contra dos directivos. Uno de ellos ha alcanzado un acuerdo con uno de los ejecutivos, Fred Anderson, que ha accedido a pagar 3,5 millones de d¨®lares (2,5 millones de euros) en concepto de multas para zanjar el asunto.

Anderson, de 62 a?os, no ha admitido haber cometido ninguna irregularidad, y pero ha hecho p¨²blico un comunicado en el que se afirma que el responsable financiero de la compa?¨ªa advirti¨® a su jefe, Steve Jobs, de los problemas legales que podr¨ªan derivarse de cambiar la fecha de concesi¨®n de las opciones sobre acciones. El presidente de Apple respondi¨® que el cambio de fecha seguir¨ªa adelante, seg¨²n su abogado, pues la decisi¨®n hab¨ªa sido aprobada por el consejo de administraci¨®n de la compa?¨ªa.

Estas afirmaciones chocan con las explicaciones dadas en semanas anteriores por Apple, que viene sosteniendo que su presidente nunca se benefici¨® financieramente de ese cambio de fecha y, sobre todo, nunca conoci¨® las implicaciones legales que podr¨ªa tener esa decisi¨®n. La SEC, en todo caso, no ha dicho que vaya a actuar contra Jobs, aunque las declaraciones de Anderson ponen al gur¨² tecnol¨®gico en el centro de la escena.

Adem¨¢s de contra Anderson, la SEC ha presentado cargos contra la consejera de la compa?¨ªa Nancy Heine, que ha decidido no llegar a ning¨²n acuerdo con el organismo regulador y seguir¨¢ adelante con su defensa ante los cargos civiles que pesan contra ella. En ellos se le acusa de participar en la concesi¨®n de car¨¢cter retroactivo de stock options y de alterar los registros de la compa?¨ªa para ocultar el fraude. Tanto Heine como Anderson abandonaron Apple pocas semanas despu¨¦s de que se conociera su participaci¨®n en el pol¨¦mico cambio de fecha de las opciones sobre acciones.

La pr¨¢ctica investigada es habitual en Silicon Valley y se suele utilizar para premiar a directivos, mantener a trabajadores que han sido tentados otras empresas, o reclutar a nuevos empleados. No es una pr¨¢ctica necesariamente il¨ªcita, pero s¨ª genera problemas legales cuando no se informa apropiadamente sobre ella, pues puede ser una v¨ªa para inflar los beneficios corporativos o pagar menos impuestos.