Ordenadores a la caza del universo audiovisual

Robert Sorel, un trombonista de Woonsocket, Rhode Island, tiene su PC en una sala del s¨®tano, donde, conectado a otros componentes, funciona como gramola para su colecci¨®n de m¨²sica y v¨ªdeos. En Woodbury, Nueva Jersey, Dave Wasman, asesor inform¨¢tico, mantiene un Mac Mini conectado a su televisor de alta definici¨®n para poder navegar por la Red en busca de noticias y cortometrajes. Y Chris Lanier, estudiante de la Universidad de Houston, utiliza su Xbox en red para asociar el televisor del sal¨®n al ordenador de la oficina, que aprovecha para acceder a Internet y a v¨ªdeos archivados.

Todos utilizan un PC para trasladar la prodigalidad de la Red al televisor. Luchan con misteriosos formatos, aficionados ruidosos y ciberp¨¢ginas dise?adas para el ordenador personal con el fin de huir de los viejas cadenas de televisi¨®n y su colecci¨®n de apenas unos cientos de canales.

La convergencia de Internet y el mundo audiovisual, pronosticada desde hace mucho, se est¨¢ acelerando. A diferencia de los canales de televisi¨®n establecidos, que ofrecen men¨²s de programaci¨®n de media hora, las p¨¢ginas para compartir v¨ªdeos cultivan el cortometraje. Pero dar con el equipo adecuado para esta convergencia requiere todav¨ªa cierta reflexi¨®n.

Algunos conectan un ordenador de oficina a una gran pantalla, un proceso sencillo para los PC y las pantallas modernos, pero que se suele complicar por las peque?as idiosincrasias que provoca la misma apertura que atrae a los usuarios. Tanto Apple como Microsoft han mejorado poco a poco los ordenadores de mesa con programas como Front Row o Media Center, que reproducen v¨ªdeos y m¨²sica con una interfaz simplificada.

Otra opci¨®n es un producto dise?ado para el sal¨®n, a menudo por las mismas empresas inform¨¢ticas. El nuevo Apple TV o la Xbox pueden transferir v¨ªdeos, fotos o m¨²sica del ordenador a la televisi¨®n, pero no ofrecen navegadores completos o todo el contenido disponible en la Red.

Steve Perlman es uno de los fundadores de WebTV, una nueva empresa que cre¨® un descodificador para navegar por Internet en 1996 y que ahora vende Microsoft con el nombre de MSN TV. Perlman se?ala que los PC son malos invitados en el sal¨®n, ya que pueden tardar mucho en arrancar, emiten el ruido de un ventilador y son proclives a verse infectados por virus.

La interfaz gr¨¢fica est¨¢ndar de los ordenadores de mesa es dif¨ªcil de utilizar desde el sof¨¢ por las fuentes peque?as y los numerosos y diminutos botones. Quienes ocupan el sof¨¢ est¨¢n reclinados, y no sentados hacia delante, y "sostienen una bebida en una mano y posiblemente a su novio o novia en la otra", dice Perlman. "En realidad s¨®lo dispones de una mano".

Una soluci¨®n habitual es un teclado inal¨¢mbrico como el Adesso SlimTouch (que cuesta unos 65 euros en www.adesso.com) o el Logitech diNovo Edge (unos 125 euros en www.logitech.com). Ambos incluyen almohadilla t¨¢ctil para mover el cursor. Una soluci¨®n m¨¢s sofisticada es un control remoto programable, como el SnapStream Firefly (con un coste que ronda los 40 euros en www.snapstream.com). Esto vincula el pulsar un ¨²nico bot¨®n del mando con una larga lista de comandos que ejecutar¨¢ el ordenador.

Si el ordenador incluye mando a distancia, como en el caso del iMac, productos como Remote Buddy (de iospirit.com, por unos 10 euros) o Mira (en twistedmelon.com por 12 euros) permiten al usuario pulsar un bot¨®n para activar programas. Muchos usuarios aprovechan las prestaciones que originalmente se inclu¨ªan para personas con problemas de visi¨®n. Por ejemplo, el navegador Firefox puede aumentar el tama?o de fuente en la mayor¨ªa de las ciberp¨¢ginas, y varios programas ampl¨ªan cualquier parte de la pantalla, lo cual facilita el visionado de v¨ªdeos de Internet en un formato grande.

Una gran ventaja de la plataforma de PC abierta es su adaptabilidad a terceros productos. Hauppauge fabrica un sintonizador de televisi¨®n de alta definici¨®n, cuyo precio es de 75 euros, que convierte las se?ales de ese tipo de emisiones en archivos de ordenador que pueden reproducirse con el Windows Media Center, donde se pueden ver m¨¢s tarde. Philip Schiller, vicepresidente de mercadotecnia internacional de productos en Apple, dice que, aunque entiende por qu¨¦ algunas personas querr¨ªan conectar un Mac Mini (que vale unos 450 euros) al televisor del sal¨®n, considera que para muchos es mejor la oferta del Apple TV, que ronda los 225 euros y reproduce m¨²sica, fotos y v¨ªdeos desde un Macintosh o un PC.

"Debes centrarte en hacer que las cosas sean f¨¢ciles de usar", afirma. "Hay que empezar logrando que las cosas m¨¢s sencillas funcionen bien desde el principio". El facilitar las conexiones es un gran tema para la empresas. "Al igual que las ciberp¨¢ginas se adecuan para detectar si se trata de un dispositivo m¨®vil, espero que empecemos a ver p¨¢ginas adaptadas para su visionado en una pantalla de televisi¨®n", afirma Perlman, que actualmente cultiva herramientas y contenidos de medios de comunicaci¨®n a trav¨¦s de Rearden Companies, que apoya a empresas nuevas y emprendedoras. "Cuando eso ocurra, presenciaremos una transformaci¨®n absoluta del sector. Creo que en el futuro acabar¨¢n cerrando todas las emisoras y cadenas. Su contenido es muy limitado".