El 'software' v¨ªa Internet desaf¨ªa a los PC

?Pueden dos rivales encarnizados salvar el sistema operativo del ordenador de sobremesa? En la batalla entre Apple y Microsoft, Bertrand Serlet y Steven Sinofsky son los mariscales de campo encargados de los esfuerzos competitivos por garantizar que el software b¨¢sico de los PC conserve su importancia en un mundo cada vez m¨¢s centrado en Internet.

Los dos preparan a sus ingenieros de programaci¨®n para el pr¨®ximo encuentro, hacia 2009, cuando est¨¢ previsto que salga una nueva generaci¨®n de Macintosh y Windows. Su trabajo ser¨¢ evitar caer en antiguos errores y que nuevos competidores los adelanten. Muchos tecn¨®logos sostienen que los sistemas operativos cada vez m¨¢s voluminosos que permiten funcionar a 750 millones de ordenadores, productos como el Windows Vista de Microsoft y el Max OS X Leopard de Apple, a punto de salir al mercado, perder¨¢n importancia.

El software ser¨¢ una colecci¨®n modular de servicios basados en Internet — accesibles a trav¨¦s de una gama de aparatos y ordenadores port¨¢tiles— y estar¨¢ dise?ado por empresas como Google, Yahoo y otras de nueva creaci¨®n y capacidad para moverse con rapidez.

"El centro de gravedad y el centro de innovaci¨®n se han trasladado del PC a la Red", comenta Nova Spivack, director y fundador de Radar Networks, que est¨¢ desarrollando un servicio de Internet para almacenar y organizar informaci¨®n. Enfrentados a esa din¨¢mica de cambio, se espera que Apple y Microsoft desarrollen sistemas operativos que reflejen la influencia de Internet.

Quienes conocen a Serlet y a Sinofsky dicen que sus estilos directivos opuestos influyen en la organizaci¨®n de los ej¨¦rcitos de programadores necesarios para dise?ar sistemas operativos complejos. "Con Sinofsky, la cultura es: planeas y te atienes al plan", comenta Steven Capps, antiguo programador de Apple y Microsoft. "En Apple t¨² ves lo que tienes".

Tras trabajar durante m¨¢s de media d¨¦cada para alumbrar Vista, el m¨¢s ambicioso de todos sus proyectos, Microsoft empez¨® supuestamente a trabajar en un sucesor menos pretencioso. Microsoft intenta reconciliar de nuevo el sistema operativo del PC con Internet. Llama a su nueva estrategia Windows Live, un esfuerzo por trasladar su monopolio del ordenador a Internet. Ese esfuerzo puede verse en la doble funci¨®n de Sinofsky. Est¨¢ encargado de desarrollar la pr¨®xima versi¨®n del sistema Windows y los nuevos servicios de Internet. El director gerente de la empresa, Steven A. Ballmer, se refiere al nuevo sistema como "innovaci¨®n integrada".

Est¨¢ menos claro a¨²n si Sinofsky tendr¨¢ la agilidad necesaria para responder a lo que se denomina una era de "innovaciones de estructura flexible", una agilidad que ha sido la caracter¨ªstica clave de los creadores de servicios de Internet. Peque?os grupos de programadores han usado Internet para introducir servicios con mucha m¨¢s rapidez de la que han tenido los lentos proyectos de sistemas operativos para responder. "El reto para Steve es que Windows siga esa t¨¢ctica", comenta Michael A. Cusumano, profesor de gesti¨®n en la Sloan School of Management del Massachusetts Institute of Technology.

En el futuro, a?ade, es muy probable que Windows se descomponga "en piezas m¨¢s peque?as, lanzadas con m¨¢s frecuencia u ofrecidas como servicios de Internet". El auge de Internet presenta retos similares para Apple. Mientras que la empresa ha tenido un enorme ¨¦xito con iTunes, su servicio de audio y v¨ªdeo por Internet, iniciativas como .Mac, un conjunto de aplicaciones basadas en Internet destinadas inicialmente a formar parte del sistema operativo Mac OS X, se han pasado por alto durante varios a?os. Ahora, Serlet tiene intenci¨®n de integrar los productos de consumo de Apple y sus ordenadores personales m¨¢s estrechamente con Internet, seg¨²n varias personas conocedoras de los planes.

Se espera que Apple a?ada capacidad de funcionamiento en red a su pr¨®xima generaci¨®n de reproductores musicales iPod. Adem¨¢s, el software para su pr¨®ximo gran producto, el iPhone, se basa en el n¨²cleo del OS X, el sistema operativo del Macintosh. El sistema difumina a¨²n m¨¢s la l¨ªnea entre el ordenador y otros aparatos, as¨ª como la distinci¨®n entre el aparato e Internet como lugar donde residen los programas. Es probable que ese cambio constituya el rasgo distintivo de los nuevos sistemas operativos de ambas empresas. Y eso puede significar que la era de los grandes lanzamientos de software ha llegado a su fin.