El coche m¨¢s listo

El coche aut¨®nomo es ya posible y t¨¦cnicamente viable. Pero plantea interrogantes, sobre todo legales. Y es que la conducci¨®n automatizada podr¨ªa desestabilizar el actual sistema de seguros, que gira en torno a las personas y no a las m¨¢quinas.

Por eso no se ha comercializado a¨²n un piloto autom¨¢tico completo -como en el caso de los aviones-, aunque s¨ª m¨²ltiples automatismos parciales que simplifican la labor del conductor: faros y limpiaparabrisas de conexi¨®n autom¨¢tica, frenos ABS y control de estabilidad ESP, reguladores de velocidad que mantienen la distancia de seguridad y aceleran y frenan para adaptarse al ritmo del tr¨¢fico, y hasta una funci¨®n de aparcamiento autom¨¢tico.

En un futuro cercano habr¨¢ m¨¢s, como la frenada autom¨¢tica de emergencia. Esta ¨²ltima soluci¨®n est¨¢ ya en el mercado, aunque por el momento con una aplicaci¨®n parcial. El coche no frena por s¨ª mismo para evitar una colisi¨®n, sino que alerta primero al conductor y prepara el sistema para ofrecer la m¨¢xima capacidad de parada. Si el piloto reacciona y pisa el pedal, aunque sea tarde y con poca presi¨®n, el veh¨ªculo frenar¨¢ a fondo hasta la detenci¨®n completa. Pero si el conductor no llega a pisar el pedal (est¨¢ distra¨ªdo o somnoliento), el coche seguir¨¢ alert¨¢ndole, y s¨®lo frenar¨¢ por s¨ª solo cuando el accidente sea ya inevitable. Entonces aplicar¨¢ los frenos a fondo con el objetivo de reducir la fuerza del impacto y la gravedad de las lesiones. Es la soluci¨®n para mantener al conductor como responsable y sortear la problem¨¢tica de los seguros. La frenada autom¨¢tica de emergencia la equipan los Audi A6 y A8, BMW Serie 7, Honda Legend, Lexus LS, Mercedes Clase E y S y Volvo S80.

El factor econ¨®mico supone tambi¨¦n otro desaf¨ªo. Las nuevas tecnolog¨ªas suelen ser caras y resultar poco compatibles con la producci¨®n a gran escala. Por eso los ¨²ltimos avances se estrenan siempre en los modelos m¨¢s grandes y exclusivos, que permiten rentabilizar las inversiones.

La evoluci¨®n en seguridad y ecolog¨ªa es una constante en el mundo del autom¨®vil, donde un nuevo modelo siempre es m¨¢s respetuoso con el entorno que el anterior. De hecho, un coche de los a?os sesenta contamina lo mismo que 100 autom¨®viles actuales. Por otra parte, los avances en seguridad pueden tambi¨¦n apreciarse en las pruebas de choque de Euro NCAP, un organismo independiente que analiza la protecci¨®n que ofrecen los modelos a la venta en Europa. En el 'test' de impacto frontal, que se realiza a 64 km/h. contra un bloque semideformable, los ocupantes de un modelo de ¨²ltima generaci¨®n salen casi ilesos, mientras que en un coche de principios de los noventa las lesiones sufridas hacen casi imposible su supervivencia.

Pero a¨²n queda mucho por hacer. Llegan nuevos dispositivos y funciones m¨¢s sorprendentes. Son las nuevas tecnolog¨ªas, los avances que estar¨¢n aqu¨ª antes de tres a?os. Son los coches del futuro, pero ya han llegado.