Recarga el iPod con tu camiseta

Parece ciencia-ficci¨®n pero alg¨²n d¨ªa llevaremos ropa fabricada con tejidos tecnol¨®gicos que, con s¨®lo pon¨¦rnosla, producir¨¢ energ¨ªa suficiente para recargar, por ejemplo, un reproductor de mp3 o un tel¨¦fono m¨®vil.

Un grupo de cient¨ªficos del Instituto de Tecnolog¨ªa de Georgia, en EEUU, est¨¢ trabajando en un sistema para fabricar tejidos que generan electricidad cuando los estiramos, friccionamos o, simplemente, si son movidos por el viento.

El estudio, publicado en la ¨²ltima edici¨®n de la revista Nature, se basa en el llamado efecto piezol¨¦ctrico, conocido ya en el siglo XIX pero que est¨¢ siendo redescubierto ahora en numerosos proyectos para generar energ¨ªas limpias. Por ejemplo, los ferrocarriles japoneses est¨¢n investigando con alfombrillas que transforman la presi¨®n de las pisadas de los millones de viajeros que circulan en ellos por estaciones y andenes en electricidad utilizable.

Nature explica que el equipo del Instituto de Tecnolog¨ªa de Georgia, liderado por el profesor Zhong Lin Wang, cubri¨® fibras de tejido con nanocables de ¨®xido de zinc 1.800 veces m¨¢s finos que un cabello humano. Despu¨¦s alternaron estas fibras con otras recubiertas de oro. La fricci¨®n de unas fibras contra otras genera una carga piezol¨¦ctrica que es captada por las fibras cubiertas de oro y trasladada a un circuito. El equipo del profesor Zhong Lin Wang calcula que un metro cuadrado de este material puede generar unos 80 miliwatios de electricidad, suficiente para recargar un aparato electr¨®nico peque?o como un reproductor de mp3.

La ropa fabricada con este material no ser¨¢ m¨¢s pesada que nuestras prendas habituales y para generar energ¨ªa no har¨¢ falta hacer nada especial: sencillamente llevarla, movernos y respirar. Estas telas podr¨ªan usarse tambi¨¦n para fabricar cortinas o estructuras como tiendas de campa?a que generen electricidad al captar el movimiento del viento o la vibraci¨®n del sonido, a?ade Nature.

Los tejidos tendr¨¢n tambi¨¦n numerosas aplicaciones en el campo militar -el estudio est¨¢ parcialmente financiado por el gobierno estadounidense - o podr¨¢n usarse para recargar sensores qu¨ªmicos o de gas.

Los investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de Georgia no han confeccionado todav¨ªa art¨ªculos realizados con este tejido y creen que la ropa cubierta con nanocables tardar¨¢ a¨²n alg¨²n tiempo en aparecer en el mercado. El principal problema es, sin embargo, el agua. Los nanocables de ¨®xido de zinc no se pueden mojar, as¨ª que nuestra camiseta generadora de energ¨ªa quedar¨ªa inservible tras la primera lavada.