La NASA prueba con ¨¦xito una Internet interplanetaria

La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) ha realizado con ¨¦xito las primeras pruebas de una red de comunicaciones desde el espacio, que ha sido dise?ada siguiendo el modelo de Internet. Un informe del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro (JPL) de la NASA indica que sus ingenieros usaron en octubre pasado un software especial para transmitir docenas de im¨¢genes hacia y desde una nave que se encuentra a m¨¢s de 32 millones de kil¨®metros de la Tierra.

Para ello, los ingenieros de JPL recurrieron a la red Deep Space Network de la NASA, utilizando como enlace a la sonda Epoxi que se desplaza a un encuentro del cometa Hartley, el cual debe ocurrir en dos a?os. "Este es el primer paso hacia la creaci¨®n de una capacidad de comunicaciones del espacio totalmente nueva, una Internet Interplanetaria", manifest¨® Adrian Hooke, director de tecnolog¨ªa y redes espaciales de la NASA, en Washington.

La transmisi¨®n se basa en el software llamado Disruption-Tolerant Networking (DTN), cuyo protocolo fue desarrollado hace diez a?os, seg¨²n ha informado JPL en un comunicado. El software que ha sido probado con ¨¦xito env¨ªa informaci¨®n utilizando un m¨¦todo diferente a los protocolos que usa Internet y esta web interplanetaria debe ser lo suficientemente robusta como para resolver demoras, alteraciones y desconexiones en el espacio, agrega el comunicado.

El primer paso para una Internet espacial

Los problemas pueden plantearse cuando una nave espacial pasa detr¨¢s de un planeta y se interrumpe el contacto o cuando las comunicaciones se ven alteradas por las tormentas solares. Una demora en recibir o enviar datos desde Marte, por ejemplo, puede ser de entre 3,5 y 20 minutos a la velocidad de la luz. Pero, al contrario del sistema de Internet, no plantea la posibilidad de una desconexi¨®n.

En su dise?o, si no puede encontrar un destinatario, o lo que JPL califica como "un n¨®dulo", la informaci¨®n no se descarta y la mantiene hasta encontrarlo. "En esta red interplanetaria inicial hay 10 n¨®dulos", asegura Scott Burleigh, ingeniero de JPL. Para explicar el sistema, JPL utiliza la analog¨ªa del baloncesto y se?ala que es como el jugador que pasa el bal¨®n al compa?ero que se encuentra m¨¢s cerca de la canasta. "En ¨²ltima instancia, la informaci¨®n ser¨¢ entregada al usuario", matiza.

Seg¨²n Leigh Torgerson, director del centro de operaciones experimentales con DTN, en las actuales comunicaciones es necesario programar manualmente cada enlace y generar comandos espec¨ªficos sobre qu¨¦ datos enviar, cu¨¢ndo enviarlos y a d¨®nde.

En los pr¨®ximos a?os, la creaci¨®n de una Internet interplanetaria permitir¨¢ que se realicen muchos tipos de misiones espaciales. Las complejas en las que participen diferentes naves de descenso, en ¨®rbita o m¨®viles tendr¨¢n un apoyo mucho m¨¢s f¨¢cil mediante este sistema.