Wikipedia, una avanzadilla urbana en Internet

En sus siete a?os de existencia, Wikipedia se ha convertido en una de las 10 primeras p¨¢ginas web del mundo. Tiene muchos menos visitantes que Google, s¨ª, pero se acerca mucho a Amazon y a eBay.

Cientos de miles de personas (algunas an¨®nimas, otras utilizando pseud¨®nimos y otras que son exactamente quienes dicen ser) se han reunido hasta la fecha para colaborar.

Pero ¨²ltimamente los contribuidores de Wikipedia se preguntan en voz alta si no estar¨¢n qued¨¢ndose sin temas. Los art¨ªculos obvios como "China" y "Mois¨¦s" se han escrito y reescrito cientos de veces. S¨®lo en la versi¨®n inglesa de Wikipedia, hay m¨¢s de 2,8 millones de art¨ªculos. En marzo, Wikipedia consigui¨® sus primeras memorias serias, The Wikipedia revolution , de Andrew Lih, uno de los primeros "wikipedianos", que escribe sobre c¨®mo "un mont¨®n de 'don nadies' crearon la mayor enciclopedia del mundo".

Pero estas preocupaciones parecen no venir al caso, ya que Wikipedia no puede estar m¨¢s completa de lo que puede estarlo Nueva York, que O. Henry predijo que ser¨ªa "un gran lugar si alg¨²n d¨ªa lo terminan". De hecho, con sus millones de visitantes y cientos de miles de voluntarios y su n¨²mero total de art¨ªculos e idiomas que no deja de crecer, puede que Wikipedia sea lo m¨¢s cercano a una metr¨®polis que se haya visto nunca en Interner.

Al igual que una ciudad, Wikipedia es m¨¢s grande que la suma de sus partes. La b¨²squeda de informaci¨®n se asemeja a un camino a trav¨¦s de un barrio superpoblado de una vieja capital.

Los art¨ªculos de Wikipedia te pueden mandar por callejones improbables durante dos d¨ªas.

Primero est¨¢n los v¨ªnculos que te redirigen al mismo art¨ªculo en otro idioma, lo que puede aclarar una cultura determinada. Si pasas un tiempo en la Wikipedia alemana, encuentras m¨²sicos de jazz como Thelonious Monk con art¨ªculos mucho m¨¢s largos que los escritos en su propio idioma; tambi¨¦n puedes toparte con ¨¢mbitos inusuales de gran inter¨¦s, como la pecherei, la extracci¨®n de la resina de los ¨¢rboles ?del que no aparece equivalente en ingl¨¦s [ni en espa?ol]? y 15 herramientas necesarias para esta labor.

Segundo, al final de la mayor¨ªa de los art¨ªculos, aparecen las categor¨ªas, barrios surgidos de la nada o quiz¨¢s organizaciones c¨ªvicas, que vinculan la enciclopedia virtual.

Hasta hace poco, Wikipedia era capaz de funcionar con un presupuesto de menos de tres millones de d¨®lares al a?o. En la actualidad sigue siendo de s¨®lo siete millones, todo donaciones.

En La ciudad en la historia, Lewis Mumford intent¨® explicar c¨®mo nacieron las urbes: "En la primera reuni¨®n en torno a una tumba o un s¨ªmbolo pintado, una piedra enorme

o un bosquecillo sagrado, encontramos el principio de una sucesi¨®n de instituciones c¨ªvicas que van desde el templo hasta el observatorio astron¨®mico, desde el teatro hasta la universidad".

En Wikipedia, un art¨ªculo, por ejemplo sobre los recientes atentados en Mumbai, puede tener m¨¢s de 1.000 autores. Sus debates sobre la mejor forma de escribir un art¨ªculo pueden llenar p¨¢ginas, guiadas por uno de los principios fundadores de Wikipedia: "Conf¨ªa en la buena fe".

Wikipedia anima a los contribuidores a imitar el civismo b¨¢sico, la confianza, la aceptaci¨®n cultural y las cualidades de autoorganizaci¨®n que conoce toda la gente que vive en la ciudad. ?Por qu¨¦ las personas no se atacan unas a otras de camino a casa? ?Por qu¨¦ hacen cola en el banco? Puede que la polic¨ªa sea una respuesta evidente. Pero esto se salta el pacto entre los urbanitas. Desde su creaci¨®n, las ciudades han tenido que aceptar a los extra?os (sin juicios) y los residentes han tenido que aprender a ser sutilmente complacientes.

Lo incre¨ªble de Wikipedia (y de las ciudades) es que todos los encuentros y los est¨ªmulos espirituales no hacen la vida imposible all¨ª, sino que m¨¢s bien son lo que la hace posible.

Al igual que las ciudades, Wikipedia tambi¨¦n engendra un profundo malestar e incluso rabia. Del mismo modo que el mundo ha tenido muchos creacionistas, sociedades abstemias y defensores de lo rural, hay una clase profesional de esc¨¦pticos de Wikipedia. Ellos tambi¨¦n tienen un comportamiento extremadamente depravado que exponer: ?Wikipedia representa un mundo sin expertos! ?Un mundo que no distingue entre lo trivial y lo profundo! ?Un mundo invadido por los hechos, pero carente de sabidur¨ªa!

Todo esto evoca las acusaciones que se han hecho contra las ciudades: "?No producen nada!", "?Lo ¨²nico que hacen es cotillear!", "?Se creen superiores!", "?No conocen el significado del trabajo de verdad!".

Este argumento representa un verdadero choque de ideas. El relato de Lih deja claro que, casi siempre que Wikipedia ha llegado a una bifurcaci¨®n en el camino en la que el proyecto podr¨ªa haber elegido imponer m¨¢s restricciones a qui¨¦n edita qu¨¦, ha decidido no hacerlo.

Y ¨¦sa es la gran diferencia.

La reivindicaci¨®n de estas decisiones ?de Wikipedia y de las ciudades? queda demostrada cada vez que alg¨²n extra?o supera su miedo y decide hacer una visita y quedarse un rato.