iMessage, de Apple, nueva amenaza a los SMS

Aliado y enemigo. Las empresas telef¨®nicas dependen de Apple para comercializar el exitoso iPhone, del que se han vendido ya casi 80 millones de unidades en todo el mundo. Pero a la vez, la empresa fundada por Steve Jobs les ha cavado a esas operadoras una zanja que puede llegar a ser la fosa en la que se entierre buena parte de su negocio: el de los mensajes de texto. Ma?ana, con la nueva actualizaci¨®n de su sistema operativo m¨®vil, Apple presenta el servicio iMessage, su respuesta a BlackBerry Messenger y a aplicaciones como WhatsApp.

Cada a?o, en Estados Unidos, se env¨ªan dos billones de mensajes de texto. No es un volumen nada desde?able, con precios por mensaje que var¨ªan entre los 10 y los 20 c¨¦ntimos de d¨®lar (entre siete y 14 c¨¦ntimos de euro al cambio actual). En el mercado norteamericano, a diferencia de Espa?a, se cobra tanto por enviar como por recibir un mensaje de texto. En general, las cuatro grandes empresas telef¨®nicas ingresan unos 20.000 millones de d¨®lares al a?o por el tr¨¢fico de mensajes SMS.

Siguiendo la estela de BlackBerry, Apple ha incorporado en su sistema operativo OS5 un servicio de mensajer¨ªa entre tel¨¦fonos iPhone, tabletas iPad y reproductores multimedia iPod, bajo el nombre iMessage. Permitir¨¢ enviar de forma gratuita mensajes de texto, imagen y v¨ªdeo sobre redes wifi y tambi¨¦n sobre conexi¨®n 3G. De ese modo se evitar¨¢ el pago de mensajes tanto a nivel nacional como internacional.

De momento, la que fue la primera empresa telef¨®nica en comercializar el iPhone, AT&T, ha decidido enfrentarse a Apple con una agresiva estrategia comercial: ha encarecido su plan de mensajes de texto pero ha decidido quitarle l¨ªmites al env¨ªo. La t¨¢ctica es simple: ofrece mandar y recibir mensajes de telefon¨ªa, de forma ilimitada, por 20 d¨®lares (14 euros) al mes. Es un intento de capitalizar el tr¨¢fico de SMS entre los clientes que tienen iPhone y aquellos que no lo tienen.

Los analistas han analizado cu¨¢nto le cuesta, en datos, a una compa?¨ªa telef¨®nica transmitir un mensaje de texto y cu¨¢nto cobra en realidad por ello. Cada SMS de 160 caracteres significa que, como m¨¢ximo, pesa 160 bytes en la Red. El plan de dos gigas de conexi¨®n m¨®vil a Internet de AT&T cuesta, al mes, 25 d¨®lares. Eso supone que, en datos, podr¨ªan mandarse 12, 5 millones de mensajes de 160 bytes, a un coste de una cincomil¨¦sima de d¨®lar cada uno. Atendiendo a esas cuentas, el negocio de los SMS es extremadamente lucrativo para las operadoras.

Esta es una semana de especial importancia para Apple, la primera tras la muerte de su fundador, Steve Jobs. El nuevo iPhone, modelo 4S, sale a la venta oficialmente el viernes. De momento, ha sido el que m¨¢s ¨¦xito ha tenido en sus primeros d¨ªas de vida. En las primeras 24 horas en las que permiti¨® reservarlo a trav¨¦s de Internet, Apple vendi¨® m¨¢s de un mill¨®n de unidades, agotando existencias a una semana de su comercializaci¨®n en las tiendas. Ya hay clientes acampados en la tienda de la Quinta Avenida neoyorquina, esperando a comprar el dispositivo el viernes.

No es la primera ocasi¨®n en que Apple canaliza el ¨¦xito de otros servicios dentro de su propia plataforma de aplicaciones. En una de sus ¨²ltimas comparecencias p¨²blicas, en 2010, Jobs present¨® FaceTime, una aplicaci¨®n para videollamadas que pretend¨ªa hacerle sombra al servicio de telefon¨ªa multimedia Skype (adquirido por Microsoft el pasado mes de mayo). Del mismo modo que Skype no supuso el final de las llamadas tradicionales, FaceTime no supuso tampoco el final de Skype.

De momento, una ventaja con la que cuentan competidores de Apple, como WhatsApp, es que permiten la comunicaci¨®n nacional e internacional con clientes de diversas plataformas, como Android, BlackBerry, Nokia, y, en el futuro, Windows. Apple no ha revelado planes de abrir iMessage a otros sistemas operativos.