El superordenador virtual de Amazon

Amazon cuenta con uno de los superordenadores m¨¢s potentes del mundo, aunque no exista de forma tangible. Por supuesto tiene hardware, ya que lo ha construido sobre su Elastic Compute Cloud (EC2), una red que da acceso de forma remota a su incre¨ªble potencia. Esta m¨¢quina virtual, otro servicio m¨¢s en la nube de Amazon, est¨¢ compuesta por muchos ordenadores, ocupa el puesto 42 del ranking de m¨¢quinas m¨¢s potentes del mundo, utiliza 30.000 n¨²cleos y una potencia de 240 teraflots.

El superordenador de Amazon no funciona con la misma estructura que los habituales y es m¨¢s bien un ordenador virtual. Pero como el resto de sus semejantes, se trata tambi¨¦n de un cl¨²ster de m¨¢quinas. La otra curiosidad, que Amazon no lo utiliza para sus propios fines, sino que puede ser utilizado por cualquier persona conectada a Internet, ofreciendo el acceso no s¨®lo los servidores virtuales, sino tambi¨¦n el almacenamiento virtual y todo tipo de servicios a los que se puede acceder desde cualquier m¨¢quina en la red sin tener que construir un superordenador.

Las posibilidades que abre son infinitas. Un superordenador de 30.000 n¨²cleos que no utiliza ning¨²n tipo de hardware y cuesta menos de 1000 euros la hora . Podr¨ªa parecer caro, pero crear un superordenador cuesta millones y se tarda meses en montar la infraestructura de hardware. El problema es que quiz¨¢s los 30.000 n¨²cleos se queden cortos, y Amazon no sea para todos. La capa de virtualizaci¨®n de Amazon pede suponer un lastre para ciertas aplicaciones. Aunque hay muchas que s¨ª que funcionar¨¢n perfectamente con el servicio en nube. Adem¨¢s, cualquier retraso que el sistema pueda producir, siempre ser¨¢ menor que los seis a 12 meses que se tardar¨ªa en construir un superordenador tradicional.

En cualquier caso, tal y como afirma Jason Stowe, director general de Cycle Computing, se pueden llegar a hacer "simulaciones de din¨¢mica de fluidos, simulaciones de din¨¢mica molecular, an¨¢lisis financieros, de riesgos o la secuenciaci¨®n del ADN". Y todo ello puede funcionar utilizando la infraestructura de Amazon EC2 desde un ordenador modesto. La m¨¢quina virtual no es tan poderosa como los ordenadores m¨¢s potentes del planeta. Esta puede manejar alrededor de 240.000 millones de c¨¢lculos por segundo (240 teraflops) mientras que el ordenador en la parte superior de la lista, de K Computer, le pasa de largo alcanzando la incre¨ªble cifra de 10.51 petaflots. Pero esta capacidad, junto con la de los 25 primeros de la lista, se debe a que utiliza tecnolog¨ªa hardware muy especializada para tareas concretas.