Kodak, en apuros

La era digital no le sienta bien a Kodak que batalla por la supervivencia. La Bolsa de Nueva York ha advertido a la compa?¨ªa que puede expulsarla del parqu¨¦ si no consigue en los pr¨®ximos seis meses que sus t¨ªtulos cierren por encima del d¨®lar como requiere ese mercado. Kodak recibi¨® esa advertencia despu¨¦s de que sus acciones cerraran durante 30 d¨ªas consecutivos por debajo de 1 d¨®lar. La publicaci¨®n por parte de The Wall Street Journal de que la empresa prepara acogerse a la ley norteamericana de suspensi¨®n de pagos no ha ayudado a que se anime el precio de su acci¨®n. Su actual valor burs¨¢til es de 176 millones de d¨®lares.

La gran esperanza de Kodak para salir del atolladero es sacar rendimiento a su cartera de patentes que valora en tres mil millones de d¨®lares. Pero no ayuda a convencer a un eventual comprador del paquete el hecho de que la Comisi¨®n de Comercio Internacional (ITC en su siglas en ingl¨¦s) haya pospuesto su decisi¨®n a septiembre de 2012 sobre una disputa que enfrenta a Kodak con Apple y RIM. Kodak reclama mil millones de d¨®lares a ambas compa?¨ªas por vulneraci¨®n de sus patentes. La incorporaci¨®n de la fotograf¨ªa a m¨®viles como tel¨¦fonos o tabletas hacen apetecibles las patentes.

Antonio M. P¨¦rez, el espa?ol patr¨®n de Kodak, ha subrayado en m¨¢s de una ocasi¨®n el valor de este patrimonio de la compa?¨ªa. "No pensamos fabricar tel¨¦fonos m¨®viles, pero s¨ª muchos de los m¨®viles con c¨¢mara llevan nuestra tecnolog¨ªa. No nos importa tanto que el consumidor final lo sepa como que los fabricantes hagan negocios con nosotros. De hecho, lo l¨®gico es contar con Kodak, que fabric¨® la primera c¨¢mara digital". Kodak gan¨® un pleito a Samsung que se vi¨® obligada a pagar 650 millones de d¨®lares por violaci¨®n de patentes y copia de dise?o.

El 85% de las c¨¢maras digitales y tel¨¦fonos interactivos usan la tecnolog¨ªa de Kodak. Dos de las interesadas en hacerse con esas patentes podr¨ªan ser Microsoft y Samsung. El dinero que recauda por el uso de su tecnolog¨ªa de imagen lo invierte en otros negocios, como el de impresoras digitales.

Kodak es un apellido hist¨®rico en el mundo de la imagen. En 1884 patent¨® lo que ser¨ªa el rollo de pel¨ªcula y cuatro a?os m¨¢s tarde puso a punto una m¨¢quina para emplearlo. George Eastman bautiz¨® la compa?¨ªa buscando una palabra sin sentido que empezara por la letra K, una de sus preferidas. La c¨¢mara Brownie, vendida al precio de un d¨®lar en 1900 populariz¨® la captura de fotos. Adem¨¢s de su gran negocio en el mundo del cine, Kodak entr¨® en otros sectores como la industria del microfilme o el de las aplicaciones m¨¦dicas.

Su crecimiento no estuvo exento de problemas en los a?os cincuenta como condenas por abuso de posici¨®n dominante. La firma que tiene ahora 19.000 empleados ten¨ªa entonces m¨¢s de 70.000. Con patentes pioneras sobre fotograf¨ªa digital no supo sacar provecho de ellas y competidores como Canon y Fujitsu se le anticiparon. En 2009 abandon¨® la producci¨®n de Kodakchrome.