La pantalla plana deja obsoleto el reciclaje de televisores

Dos inspectores del organismo que investiga los residuos peligrosos en California visitaron el a?o pasado una empresa de reciclaje cerca de Fresno y se encontraron con un almac¨¦n abarrotado de decenas de miles de viejos monitores de ordenador y televisores.

La capa de cristal roto y el polvo cargado de plomo eran tan espesos que los inspectores tuvieron que abandonar el lugar por razones de seguridad. Semanas despu¨¦s, el propietario de la empresa recicladora desapareci¨®, y dej¨® tras ¨¦l un lugar de alto riesgo t¨®xico y una costosa labor de limpieza.

Hace a?os, reciclar monitores y televisores era rentable. Los grandes tubos de cristal que conten¨ªan, conocidos como tubos de rayos cat¨®dicos o TR, se fund¨ªan y se convert¨ªan en otros nuevos.

Pero la tecnolog¨ªa de pantalla plana los ha dejado obsoletos, ha diezmado la demanda de cristal reciclado de los tubos y ha creado lo que los expertos del sector denominan un ¡°tsunami de cristal¡± a medida que se acumulan reservas de material in¨²til. Se calcula que en todo el mundo funcionan a¨²n 1.900 millones de TRC que al final ser¨¢n desechados.

¡°La recogida de residuos es mayor que nunca, pero la demanda de cristal proveniente de los mismos es m¨¢s baja que nunca¡±

Las empresas de reciclaje han obtenido pagos de Estados y empresas de productos electr¨®nicos para deshacerse de las viejas m¨¢quinas. Algunos han desarrollado una nueva tecnolog¨ªa para limpiar el plomo del cristal. Pero el grueso de esos residuos se ha desechado de maneras que, seg¨²n los expertos, son destructivas para el medio ambiente.

¡°En la actualidad, el problema es que la recogida de residuos es mayor que nunca, pero al mismo tiempo la demanda de cristal proveniente de los mismos es m¨¢s baja que nunca¡±, dice Neil Peters-Michaud, de la empresa de reciclaje Cascade Asset Management.

Hay unos 300 millones de kilos de cristal guardados en almacenes de todo Estados Unidos, y costar¨¢ entre 85 y 360 millones de d¨®lares reciclarlos de manera responsable, seg¨²n un informe publicado en diciembre por TransparentPlanet, una organizaci¨®n que se dedica a la investigaci¨®n de residuos electr¨®nicos.

Hace poco m¨¢s de una d¨¦cada exist¨ªan al menos 12 empresas en Estados Unidos y 13 m¨¢s en todo el mundo que utilizaban el cristal de los tubos de rayos cat¨®dicos para producir tubos nuevos. Pero ahora solo hay dos en India que se dediquen a ello.

La mayor¨ªa de esos tubos han sido sustituidos por paneles planos que utilizan luces fluorescentes con mercurio t¨®xico, seg¨²n Jim Puckett, director de Basel Action Network, un grupo de defensa del medio ambiente. Las pantallas planas de los televisores y monitores LCD, por ejemplo, tampoco tienen un gran valor de reciclaje, de modo que muchas empresas las env¨ªan a vertederos.

En EE UU no se realiza un seguimiento suficiente de los residuos electr¨®nicos, y todav¨ªa se desechan grandes cantidades a trav¨¦s de subastas p¨²blicas o en Internet, seg¨²n un informe publicado el a?o pasado por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (ORG). Los residuos se suelen vender a contratistas que prometen gestionarlos apropiadamente, pero que acaban ofreciendo la parte m¨¢s t¨®xica a subcontratistas. La ORG descubri¨® que parte de estos desechos son vertidos ilegalmente en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.

Las empresas de reciclaje creen que todav¨ªa se puede ganar dinero procesando los viejos monitores y televisores. Pero pr¨¢cticas como el ¡°lavado verde¡±, por el que algunas compa?¨ªas fingen adoptar m¨¦todos de eliminaci¨®n de residuos responsables desde un punto de vista ecol¨®gico, obstaculizan el progreso. ¡°Se quedan con los ordenadores, los m¨®viles y las impresoras cuyo reciclaje puede ser rentable porque contienen m¨¢s metales preciosos¡±, dice Karrie Gibson, consejera delegada de Vintage Tech Recyclers. ¡°Despu¨¦s almacenan los TRC, o se deshacen de ellos en vertederos o en el extranjero¡±.

? 2013 New York Times News Service.