Socorro en tiempo real

Si necesita transcribir una grabaci¨®n de audio, encontrar informaci¨®n sobre un contacto, resumir un art¨ªculo o realizar tareas rutinarias, un trabajador an¨®nimo en Internet puede hacerlo por una peque?a cantidad de dinero. Por ejemplo, Mechanical Turk, de Amazon, enumera 230.000 microtareas disponibles.

Estos servicios tienen un inconveniente: el trabajo no se lleva a cabo en tiempo real. Los empleados trabajan seg¨²n un calendario propio.

Los investigadores inform¨¢ticos han intentado crear sistemas que soliciten trabajadores en Internet a la carta y generen resultados inmediatos. Gran parte de la labor inicial se ha centrado en llevar a cabo tareas para personas con discapacidades, ya que es ah¨ª donde la necesidad es mayor. Por ejemplo, una persona ciega puede necesitar identificar el contenido de una comida en ese mismo momento y no m¨¢s tarde. Un universitario sordo puede querer seguir un debate mientras se desarrolla y no esperar a leer la transcripci¨®n.

VizWiz, una aplicaci¨®n gratuita para iPhone creada por Jeffrey P. Bigham, de la Universidad de Rochester, en el Estado de Nueva York, y sus compa?eros del programa Human Computer Interaction, ofrece ayuda en tiempo real a ciegos. Estos hacen una fotograf¨ªa lo mejor que pueden y despu¨¦s graban una pregunta sobre ella.

En la primera versi¨®n de la aplicaci¨®n, la imagen y la pregunta grabada eran enviadas a varios empleados de Mechanical Turk y respondidas a cambio de un ¨ªnfimo precio que abonaban los investigadores de Rochester. Bigham afirma que hasta el momento el servicio ha respondido a unas 60.000 preguntas de 6.000 usuarios.

En el caso de una solicitud t¨ªpica de Mechanical Turk, un trabajador puede tardar minutos, horas o d¨ªas en tramitarla. VizWiz ayuda a los ciegos a obtener ayuda en tiempo real poni¨¦ndose en marcha en cuento alertan al servicio de que se disponen a realizar una fotograf¨ªa. Mientras capturan la imagen, Viz?Wiz publica el encargo en Mechanical Turk. La conclusi¨®n es que la multitud es una fuente de ayuda superior a las redes sociales, seg¨²n los usuarios de VizWiz entrevistados.

Otra aplicaci¨®n para tel¨¦fonos inteligentes dise?ada en Rochester y denominada Scribe ayuda a los sordos y a las personas con dificultades auditivas. Mediante la aplicaci¨®n, se env¨ªa un archivo de audio a numerosos trabajadores que ofrecen una transcripci¨®n en tiempo real. Ning¨²n empleado no cualificado podr¨ªa transcribir todas las palabras en una transmisi¨®n en directo. Pero el programa puede obtener resultados similares asignando breves fragmentos de la misma a diferentes personas y ralentizando las grabaciones, que de ese modo resultan m¨¢s f¨¢ciles de transcribir.

Varios inform¨¢ticos del Massa?chusetts Institute of Technology han desarrollado un ¡°modelo de anticipo de honorarios¡± para usuarios de Turk que tienen que ser contratados antes de que lleguen las solicitudes. Su programa paga a los trabajadores para que permanezcan a la espera hasta que llegue una petici¨®n real a su pantalla.

Mientras los investigadores perfeccionan sus t¨¦cnicas, la ayuda en tiempo real puede hacerse extensiva a otros usos. Por ejemplo, una multitud de Internet podr¨ªa realizar interpretaciones biling¨¹es sin demoras. Asimismo, est¨¢n experimentando con transmisiones en directo de v¨ªdeos en VizWiz en lugar de fotos individuales.

Y es que a la hora de obtener ayuda de una multitud an¨®nima, ninguna forma de gratificaci¨®n es mejor que la instant¨¢nea. Como en casi todos los ¨¢mbitos de la vida.

? 2013 New York Times News Service