Pugna por el dinero virtual

Si el dinero es el rey, el dinero virtual puede ser su pr¨ªncipe heredero. Programadores de todo el mundo est¨¢n produciendo masivamente nuevas monedas digitales que intentan mejorar el concepto de bitcoin, la controvertida moneda virtual de moda que se ha extendido por Internet.

Numerosas ideas compiten por el mercado. En el ¨²ltimo recuento, una p¨¢gina que sigue la evoluci¨®n del mercado, coinmarketcap.com, identific¨® 36 monedas criptogr¨¢ficas con nombres como bitbar, freicoin y cryptogenic bullion. Y se les suman nuevas monedas cada mes.

Pero muchos conocedores del tema consideran que el sistema de pago por Internet que tiene m¨¢s posibilidades de sustituir al bitcoin, es el ripple, creado en San Francisco por exdesarrolladores del bitcoin. El ripple promete no solo ser una nueva moneda, sino tambi¨¦n un m¨¦todo novedoso para enviar dinero por el mundo.

La empresa del mismo nombre ha atra¨ªdo 3,5 millones de d¨®lares en financiaci¨®n. Entre los inversores se encuentra Pantera Capital, que incluye dinero de ejecutivos del Fortress Investment Group. Chris Larsen, cofundador de Ripple- Labs, explica que la empresa tambi¨¦n ha hablado con bancos grandes y peque?os sobre su incorporaci¨®n a la red de pagos de Ripple. ¡°Los grandes bancos est¨¢n muy interesados en lo que est¨¢ pasando¡±, se?ala Larsen. ¡°Nunca he visto algo as¨ª antes¡±.

Ripple ha introducido innovaciones significativas, entre las que se incluye un sistema con el que se puede hacer circular o intercambiar cualquier moneda, incluso el bitcoin

Sin embargo, el universo de las monedas virtuales podr¨ªa decaer casi de la noche a la ma?ana si las autoridades competentes decidiesen endurecer las normas de las transacciones. Varios organismos de Estados Unidos dicen estar estudiando c¨®mo controlar el mercado, preocupados por que la naturaleza an¨®nima de los intercambios en Internet atraiga a los delincuentes. Un reciente estudio de la Universidad de California, San Diego, descubri¨® que la mayor¨ªa de las transacciones de bitcoins se usan para jugar y apostar.

Incluso sin estos obst¨¢culos legales, algunos cr¨ªticos esperan que las monedas virtuales lleguen a considerarse finalmente una burbuja especulativa sin fundamento.

Pero, a pesar de los interrogantes, muchos se ven atra¨ªdos por la posibilidad de que las monedas virtuales puedan permitir que el dinero circule r¨¢pidamente por el mundo sin pasar por los bancos y los procesadores de pagos, con todas sus comisiones, por no hablar de las farragosas normativas gubernamentales.

Sus competidores naturales son las llamadas monedas centralizadas, que funcionan y se supervisan desde un solo centro neur¨¢lgico. Estas funcionan como puntos de fidelidad distribuidos y supervisados por las l¨ªneas a¨¦reas o los minoristas, y pueden permitir a los reguladores seguir m¨¢s de cerca las transacciones. Una de estas monedas, conocida como ven, est¨¢ vinculada a una cesta de monedas mundiales que mantiene el precio estable.

Pero la mayor¨ªa de los empresarios de Internet aseguran que las monedas centralizadas otorgan demasiado poder a las firmas que las gestionan. Fiscales de Manhattan han advertido que un servicio de moneda centralizada, Liberty Reserve, fue dise?ado ¨²nicamente para evitar el control de las autoridades gubernamentales.

Por su parte, las monedas descentralizadas tienen unos c¨®digos inform¨¢ticos que cualquier programador es capaz de editar. Esto significa que ninguna autoridad central puede determinar las tarifas o qui¨¦n tiene acceso. Una de las m¨¢s populares es litecoin, que fue creada por un exprogramador de Google y cuya finalidad era la de mejorar algunos de los defectos del bitcoin, como la lentitud de las transacciones.

Ripple ha introducido innovaciones significativas, entre las que se incluye un sistema con el que se puede hacer circular o intercambiar cualquier moneda, incluso el bitcoin. Una persona que use el sistema puede depositar cualquier tipo de dinero en un monedero ripple personal a trav¨¦s de una empresa que est¨¦ registrada como puerta de enlace de Ripple. Ese dinero puede transferirse luego al monedero de otro usuario de Ripple.

Quien transfiera el mismo tipo de moneda, por ejemplo en d¨®lares o libras esterlinas, a otra cuenta en el sistema de Ripple no tendr¨¢ que usar su moneda, conocida como ripple o xrp. Pero se espera que la gente, una vez que empiece a usar el ripple, mantenga una parte del dinero en la moneda y finalmente la use para realizar compras.

Al igual que con el bitcoin, se crear¨¢ un n¨²mero limitado de ripples: 100.000 millones. Ripple Labs distribuir¨¢ el 55% de esos 100.000 millones de forma gratuita para animar a la gente y a las empresas a usar el sistema. Los 7.500 millones de ripples que se han puesto en circulaci¨®n tienen un valor aproximado de 60 millones de d¨®lares.

Angela Angelovska Wilson, abogada especializada en sistemas de pagos alternativos, asegura que el control m¨¢s centralizado de Ripple ha hecho que se beneficie de parte de la mala prensa que existe en torno al bitcoin y, al mismo tiempo, ha mantenido las ventajas de una moneda descentralizada. ¡°Evidentemente, el bitcoin fue el primero que entr¨® en el mercado¡±, indica Wilson. ¡°Pero Ripple estaba justo detr¨¢s de ¨¦l. Y ahora est¨¢n llegando muchos m¨¢s¡±.

? 2013 New York Times News Service