Google entra en el consumo del hogar

Google se mete en la cocina. Ha adquirido por 3.200 millones de d¨®lares (2.300 millones de euros) Nest Labs, una empresa que comenz¨® a hacerse famosa hace un par de a?os por su l¨ªnea de termostatos inteligentes para el hogar. Nest seguir¨¢ funcionando con su propia marca.

El acuerdo es el segundo m¨¢s grande en la historia de Google, despu¨¦s de la adquisici¨®n por 12.500 millones d¨®lares de la divisi¨®n m¨®vil de Motorola que, dos a?os despu¨¦s de su compra, solo acumula p¨¦rdidas y fiascos judiciales en sus litigios por patentes.

Al igual que el acuerdo de Motorola, que marc¨® la primera gran incursi¨®n de Google en el mundo de los aparatos, Nest le deber¨ªa dar a Google un trampol¨ªn en el consumo del hogar, un mercado cada vez m¨¢s importante con el internet de las cosas, es decir todos los aparatos ligados a la Red. Un sector en el que se encontrar¨¢ a otras marcas ya bien situadas, como Samsung o LG. Este mercado de aparatos conectados sin hilos ingresar¨¢ entre 2,7 billones y 6,2 billones de d¨®lares en diez a?os, seg¨²n? McKinsey Global Institute.

"Nest parece estar centrado en termostatos y detectores de humo, pero no es descabellado pensar que Google expanda esta tecnolog¨ªa a otros aparatos", declar¨® a Reuters Shyam Patil, analista de Wedbush. "La dom¨®tica es una de las oportunidades m¨¢s grandes cuando se habla de Internet de tas cosas. Esta adquisici¨®n ampl¨ªa su estrategia en torno a eso".

Fadell trabaj¨® con Steve Jobs en el dise?o de los iPod e iPhone, que revolucionaron Apple

No es la primera incursi¨®n. Hace unos meses present¨® una conexi¨®n de Internet para el televisor y en 2012 un equipo musical, que nunca lleg¨® a ponerse a la venta, y antes un PowerMeter, un medidor de la energ¨ªa consumida que no tuvo ning¨²n ¨¦xito y que cerr¨® en 2011. Tras anunciar la compra, la acci¨®n de Google subi¨® un 0,5% hasta los 1.128 d¨®lares.

Nest, fundada en 2010, tiene su sede en Palo Alto, cerca de Ideo, una de la principales firmas de dise?o de aparatos tecnol¨®gicos. Con esa empresa tiene en com¨²n la est¨¦tica de los objetos. Su fundador Tony Fadell consigui¨® que los feos termostatos del hogar fueran bonitos, pues adquir¨ªan tonos similares a los de la pared, y a la vez inteligentes, pues registran el hist¨®rico de las temperaturas de la habitaci¨®n? para establecer autom¨¢ticamente el funcionamiento de la calefacci¨®n o el aire acondicionado y regularlos a distancia con el smartphone o la tableta.Cada termostato, y en una casa americana se necesitan muchos, cuesta 249 d¨®lares, y cada detector de humos 129.

Fadell, que trabaj¨® con Steve Jobs en el dise?o del reproductor iPod, seguir¨¢ al frente de la empresa al igual que su cofundador Matt Rogers y todo su equipo.

La firma de capital riesgo Kleiner Perkins Caufield & Byers que en 2010 apoy¨® a Nest con 20 millones de d¨®lares ha visto que los beneficios de su apuesta se le han multiplicado por 20 en solo tres a?os. Para Google, la compra no le ha supuesto un gran transtorno de caja. Dispone de m¨¢s de 58.000 millones de d¨®lares en l¨ªquido.

Seg¨²n Reuters, algunos comentaristas en Twitter expresaron su preocupaci¨®n por las implicaciones de privacidad del acuerdo de Google, que recoge montones de datos personales sobre h¨¢bitos en l¨ªnea de sus usuarios. "No contento con sus datos personales, Google ahora quiere los datos de origen mediante la compra de Nest ", escribi¨® Irene Ng en Twitter.

"As¨ª que, b¨¢sicamente, Google sabr¨¢ cu¨¢ndo el due?o de la casa est¨¢ fuera, cu¨¢ndo ha tenido un incendio y cu¨¢l es su factura de la luz" tuitea Brian Makas, que a?ade el hashtag # espeluznante a su comentario.

La preocupaci¨®n de estas personas parece que no es descabellada. En una entrevista con Reuters, Fadell aclara que, durante las negociaciones de la compra, la compa?¨ªa pas¨® mucho tiempo hablando con Google de los problemas de privacidad. "El problema es cuesti¨®n de Google, pero se toman muy en serio la privacidad", a?adi¨® Fadell que puntualiz¨® que las normas de servicio de Nest no iban a cambiar.

Pese a la experiencia de Fadell en el dise?o y fabricaci¨®n de aparatos m¨®viles, ha descartado que vaya a estar detr¨¢s de esos productos en su nueva etapa. "Eso era algo que estaba muy claro. Le dije a Larry (cofundador de Google): 'Ya he construido todo tipo de productos m¨®viles, he hecho todas esas cosas. Yo no estoy aqu¨ª para construirlos otra vez".

?Compra tecnolog¨ªa o dise?o?

Las declaraciones de Fadell, junto a su carrera profesional, dejan entrever que quiz¨¢s a Google le ha interesado m¨¢s la calidad del dise?o de los productos Nest que su tecnolog¨ªa, pues, por otra parte, ingenieros le sobran al buscador y dise?adores, evidentemente, no.

Ninguno de los aparatos patrocinados por Google, de port¨¢til al smartphone o a la tableta, han destacado por su est¨¦tica. Y tampoco por sus ventas. Los smartphone de Motorola han ca¨ªdo un 34% respecto a un a?o anterior;? las tabletas Nexus no son bonitas, y no pueden competir con el iPad Air o Mini. Seg¨²n recuerda Bloomberg, en 2009 el dise?ador Douglas Bowman abandon¨® la empresa por la excesiva pasi¨®n por los datos del buscador, en detrimento del resto.

Tanto Fadell como su compa?ero Matt Rogers colaboraron en el dise?o del iPhone. Y no son un caso aislado. Seg¨²n la red profesional Linkedin, de los 300 empleados de Nest, 97 han pasado por Apple.

Por su fuerte car¨¢cter, Fadell tuvo enfrentamientos con el m¨¢ximo responsable de software m¨®vil de Apple, Scott Forstall, durante el desarrollo del iPhone. De su paso por Apple le quedaron 61 millones de d¨®lares por ejercitar opciones de compra de acciones. "Este no es mi primer rodeo", declar¨® Fadell en el mismo d¨ªa de su absorci¨®n por Google.