Ballmer, el vendedor

Steve Ballmer lleg¨® a la direcci¨®n de Microsoft con el nuevo siglo, con una nueva era, pero con una vieja empresa. Hay que ser muy valiente para hacer revoluciones en la ola del ¨¦xito; lo habitual es seguir en la ola, aunque por detr¨¢s vengan otras m¨¢s grandes. Y eso se encontr¨® Ballmer cuando tom¨® el mando.

Ballmer (Detroit, 1956) tuvo que lidiar con el encargo de darle la vuelta a una empresa que, por otra parte, nadaba en dinero. Pero en internet no pintaba nada. Google (1998) se hab¨ªa hecho con las b¨²squedas y se hab¨ªa inventado un negocio publicitario a su alrededor; los sucesivos intentos por frenarlo se contaban por fracasos (MSN, Bing..). Luego lleg¨® el fen¨®meno de las redes sociales como MySpace y Facebook (2004), y tampoco lo contarrest¨®, y luego los tel¨¦fonos inteligentes con, otra vez, Apple (2007) y tampoco le dio importancia.

En esa vor¨¢gine, Microsoft se adentr¨® en el mundo de los videojuegos con la consola Xbox, y le sali¨® bien, mientras sus iniciativas en internet segu¨ªa perdiendo cientos de millones de d¨®lares. Hasta 2012 no lanz¨® un sistema operativo especial para los m¨®viles, Windows Phone, pero como no hab¨ªa quien lo soportara lleg¨® al acuerdo con Nokia en 2011, para que se incluyera en sus aparatos, que dos a?os despu¨¦s comprar¨ªa. Esa ha sido la gran operaci¨®n de Ballmer. Gracias a la cual, Windows Phone ya es el tercer sistema operativo en m¨®viles y tabletas, probablemente el segundo en unos a?os.

En estos trece a?os de mandato, Ballmer ha triplicado ingresos y duplicado beneficios, aunque la acci¨®n se ha mantenido casi inalterable, para enfado de sus inversores. Sin embargo Ballmer, como ¨¦l mismo dijo en 2013, estableci¨® la bases para el Microsoft del siglo XXI, cuando los ordenadores, su gran fuente de ingresos, han dejado de venderse en beneficio de smartphones y tabletas, el reino de Google, una nueva competencia, y a Apple, una antigua, el mismo rival le dio pie a Gates a crear su imperio.

En el ¨²ltimo a?o las noticias no le han acompa?ado. La adopci¨®n de Windows 8 no est¨¢ siendo todo lo ¨¢gil que se espera. Como s¨ªntoma, HP ha vuelto a ofrecer ordenador con Windows 7, el sistema operativo antiguo, en Estados Unidos. La interfaz metro, tanto para ordenadores tradicionales como con pantalla t¨¢ctil, va a dejar de aparecer por defecto en la pr¨®xima actualizaci¨®n. Adem¨¢s, el ordenador en s¨ª mismo ha dejado de ser el centro de la tecnolog¨ªa, ahora es para llevar consigo.

Ballmer, el vendedor (2000-2014)

Xbox One, la renovaci¨®n de su consola no ha conseguido planta cara a PS4 de Sony. Adem¨¢s de contar con un precio sensiblemente superior a su competencia, las ventas se han resentido. Todo parece indicar que, m¨¢s all¨¢ de Estados Unidos, lo tienen muy dif¨ªcil. Se espera una inminente bajada de precio que pueda corregir la estrategia inicial.

Siempre destac¨® por su pasi¨®n, por un entusiasmo desmedido, por momentos, c¨®mico. M¨ªtico es su alegato a favor de los programadores a voz en grito: "Developers, developers, developers..."