Merchiers: ¡°Estamos haciendo el mundo m¨¢s peque?o¡±

Aparece con puntualidad brit¨¢nica. Saluda con una sonrisa encantadora y antes de sentarse para la entrevista, entrega su tarjeta de visita. En la parte posterior se ve una foto de una pintoresca caba?a de madera situada en Oslo, Noruega. En la parte delantera, sobre un fondo azul y en tama?o gigante se lee: Hi! I'm Jeroen. Debajo, a la izquierda y en peque?ito viene su nombre completo, Jeroen Merchiers, su direcci¨®n de correo y dos pa¨ªses: Espa?a y Portugal. El es belga, vivi¨® dos a?os en Madrid y, desde hace 8 a?os, vive en Barcelona. Confiesa que ya se considera de esta ciudad. "Es donde tengo la hipoteca, la mujer y los ni?os". Hasta hace 6 meses ten¨ªa su casa, disponible para alquilar en formato compartido, en Airbnb, pero su familia ha aumentado con gemelas y ya no tiene sitio. Merchiers es el director general de Airbnb en Espa?a, la plataforma de alquiler de casas entre particulares que trae de cabeza al sector de la hosteler¨ªa.

Pregunta. ?Porqu¨¦ dej¨® Groupalia por Airbnb?

Respuesta. Las dos empresas tienen en com¨²n que crecen muy, muy r¨¢pido. Lo que me fascin¨® en el caso de Airbnb es que tienen una visi¨®n a largo plazo. Esto es muy importante cuando tu modelo de negocio se basa en una plataforma. Lo que estamos haciendo no es solo facilitar el alquiler de casa, estamos creando v¨ªnculos muy poderosos entre las personas que comparten sus casas y quienes las visitan.

P. ?Hotel o habitaci¨®n con extra?os?

R. Durante diez a?os he viajado por todo el mundo. Esto me ha permitido conocer miles de hoteles. Si me pregunta por ellos, no sabr¨ªa qu¨¦ decir. Pr¨¢cticamente no los recuerdo. Sin embargo, cuando viajo y alquilo una casa o un apartamento a trav¨¦s de Airbnb, no solo alquilo el espacio, tambi¨¦n disfruto del contacto directo con el anfitri¨®n y eso convierte el viaje en algo diferente. Da una visi¨®n mas cercana de los sitios que visitas.

P. ?C¨®mo abordan las acusaciones de competencia deshonesta que les hacen los hoteleros?

R. Nosotros somos tan solo una plataforma. No actuamos como intermediarios. La transacci¨®n que se deriva del alquiler se hace directamente entre ellos. Este sector est¨¢ creciendo muy r¨¢pido y entendemos que es tan solo cuesti¨®n de tiempo que las leyes se adapten a la realidad del negocio.

P. ?Qu¨¦ es y que no es Airbnb?

R. Lo que no somos es un listado de alojamientos. Es cierto que tenemos m¨¢s de 600.000 espacios dados de alta en todo el mundo; pero eso es solo el 50% de lo quehacemos. La otra mitad es el toque humano. Lo que m¨¢s nos intesa es la experiencia que comparten el anfitri¨®n y las personas que alquilan su espacio.

P. ?C¨®mo tienen previsto crecer?

R. Ampliando el servicio de alquiler a otras experiencias y necesidades de los viajeros, como lugares donde ir a comer o disponer de un medio de transporte. Una proporci¨®n equilibrada de esta oportunidad ser¨ªa: 1/3 de transporte, 1/3 de alojamiento otro 1/3 de restauraci¨®n. Tambi¨¦n nos interesa como trasladar al entorno digital las experiencias y momentos que viven los viajeros en el mundo real. Es muy importante que seamos capaces de generar contenido.

P. ?Qu¨¦ importancia tiene Espa?a para Airbnb?

R. Espa?a es el tercer destino a nivel mundial. Por detr¨¢s tan solo de Estados Unidos y Francia. Barcelona es la cuarta ciudad a nivel mundial, por delante de Madtid, Sevilla y San Sebasti¨¢n.

P. ?Que es lo que m¨¢s le gusta de Airbnb?

R. Me encanta formar parte de un equipo con personas de 192 pa¨ªses. Y el sentimiento de estar cambiando el mundo. Estamos haciendo que sea m¨¢s peque?o, que cualquier rinc¨®n del mundo est¨¦ a nuestro alcance.