Mikitani: ¡°En 30 a?os quiz¨¢s haya solo dos monedas: el oro y la digital¡±

Hiroshi Mikitani (Kobe, 1963) se dedicaba a las finanzas, era el negocio familiar y estaba formado para ello, hasta que el terremoto que destroz¨® su ciudad en 1995 le hizo emprender un camino totalmente diferente. Vendi¨® su banco y apost¨® por Internet. Ten¨ªa la intuici¨®n de que la Red de ordenadores interconectados podr¨ªa cambiar el mundo para siempre. En el 1997 Rakuten, su imperio, daba los primeros pasos. Hoy tiene m¨¢s de 10.000 empleados en todo el mundo. Los ingresos superan los 3.308 millones de euros. Su fortuna personal le coloca en el puesto 132 de la lista Forbes, aunque eso le preocupa menos que llevar los contenidos a todos los confines del globo. Dentro de esta estrategia est¨¢ una notable inversi¨®n (70 millones de euros) en Pinterest, la red social m¨¢s visual. Su ¨²ltima compra ha sido Viber (700 millones de euros), competidor directo de WhatsApp. Cuenta tambi¨¦n con la espa?ola Wuaki, un videoclub online, la librer¨ªa y el lector de e-books Kobo, as¨ª como buy.com, play.com y priceminister.

Sus dos pasiones son el b¨¦isbol -due?o del equipo de Sendai, Eagles,? y la m¨²sica cl¨¢sica -presidente de la Filarm¨®nica de Tokio, cuyo centenario le ha tra¨ªdo de visita a Madrid-.

Pregunta. A Rakuten se le considera el Amazon japon¨¦s, ?usted c¨®mo lo definir¨ªa?

Respuesta. Somos una compa?¨ªa que emplea Internet para dar m¨¢s poder a las econom¨ªas locales. Siempre pensamos en construir, nunca en destruir. Ponemos el foco en la comunicaci¨®n entre personas desde el principio, por eso me importa m¨¢s la difusi¨®n del contenido, que la venta en s¨ª. Mi motivaci¨®n al crear Rakuten fue que, ante una cat¨¢strofe como la de Kobe las p¨¦rdidas fueran menores. Sent¨ªa que Jap¨®n ten¨ªa que ser autosuficiente en este aspecto y contar con una nube propia.

La impresi¨®n y distribuci¨®n de libros no va a tener cabida en pa¨ªses emergentes; no es viable tener librer¨ªas ni manejar el flujo de devoluciones

P. Su pa¨ªs es la cuna del videojuego, con Sony y Nintendo a la cabeza. Todo apunta a que tanto Amazon y Google van a sumarse en este sector. ?Rakuten tambi¨¦n estar¨¢ ah¨ª?

R. Por ahora, no. No es nuestra inquietud principal, aunque s¨ª distribuimos algunos t¨ªtulos a trav¨¦s de Viber.

P. ?Qu¨¦ hace de Kobo algo diferente a Kindle?

R. Ahora mismo, estamos casi solos los dos en el mercado cuando creo que puede ser m¨¢s amplio. A diferencia del sector de la m¨²sica, en donde hay muchos competidores pero con escaso margen, en el libro nos centramos en llevar contenido de manera sostenible. Para ganar en este sector tienes que ser global. Nosotros nos centramos en pa¨ªses emergentes donde van a ir directos a lo digital en cuanto crezcan un poco m¨¢s. La impresi¨®n y distribuci¨®n de libros no va a tener cabida en esos mercados, no es viable tener librer¨ªas ni manejar el flujo de devoluciones. Kobo tiene que posicionarse ah¨ª desde el principio. Y no solo nos servir¨¢ para libros, sino que el soporte se presta a distribuir revistas, manga, peri¨®dicos¡­ Todo a un precio m¨¢s bajo.

Secuenciar el ADN ahora mismo cuesta alrededor de 20.000 euros. Pronto solo ser¨¢n solo cinco

P. ?Por qu¨¦ compr¨® Viber?

R. Porque es la mejor forma de ser competitivos en el mundo de los contenidos. Nos ayuda a estar en todo el mundo. A medida que indagamos, nos fuimos enamorando porque es una combinaci¨®n de texto y voz, con mejor calidad que muchos programas dedicados a ellos o incluso las llamadas tradicionales, pero sin olvidarse de la seguridad. Cuenta con 300 millones de usuarios activos, creo que lo vamos a rentabilizar de formas diferentes, pero no descarto cobrar un d¨®lar al a?o.

P. ?Por qu¨¦ no Line, KakaoTalk o WeChat, que dominan en Asia?

La verdadera revoluci¨®n de los wearables llegar¨¢ cuando todo est¨¦ conectado, sean m¨¢s sencillos y entiendan la voz

R. Porque eran muy caros¡­ (Se r¨ªe). Es l¨®gico, son los m¨¢s usados. Por no hablar de los 19.000 millones de d¨®lares pagados por WhatsApp.

P. ?Qu¨¦ utilidad le encuentra?

R. Encaja perfectamente en nuestro ecosistema de comercio electr¨®nico. Sirve, por ejemplo, como un canal de comunicaci¨®n perfecto entre vendedores y clientes, para tener siempre soporte y responder r¨¢pido. Por otro lado, y sin que distraiga, queremos introducir contenido.

P. ?Servir¨¢ tambi¨¦n para difundir noticias?

R. No tanto, para eso tenemos Kobo en medios impresos. Pensamos que ese soporte es mejor para ese tipo de lectura.

P. En Jap¨®n las empresas se enorgullecen por no despedir a nadie, sin embargo, sus cambios, est¨¢n dejando obsoletos muchos negocios. ?C¨®mo lleva ese equilibrio?

R. La responsabilidad social corporativa est¨¢ muy arraigada en Jap¨®n. En las escuelas ense?amos m¨²sica a los ni?os, tambi¨¦n inform¨¢tica, hicimos voluntariado en Fukushima. Tenemos conciencia social, pero no podemos ir en contra de los tiempos. Ahora bien, nos esforzamos por ayudar a los peque?os comercios, a las librer¨ªas, les damos herramientas para que crezcan, tengan mejores datos de compras y distribuci¨®n. Nuestra plataforma les permite dar un servicio en el mundo f¨ªsico con las ventajas de la distribuci¨®n digital. Por ejemplo, para vender zapatos, los pueden elegir en Internet, pero despu¨¦s se los prueban y hacen la compra final en sus tiendas. Hemos implantado tambi¨¦n un autob¨²s biblioteca con libros f¨ªsicos, pero tambi¨¦n con descargas para Kobo. Esto ¨²ltimo me gustar¨ªa poder llevarlo a m¨¢s pa¨ªses.

P. ?Las startups van a cambiar el mundo?

R. Creo que estamos en los primeros pasos, todav¨ªa est¨¢n por llegar los pasos importantes. En sanidad, se mejorar¨¢n los servicios globales con tratamientos a menor coste. Los datos son, sin duda, cr¨ªticos. Secuenciar el ADN ahora mismo cuesta alrededor de 20.000 euros. Pronto solo ser¨¢n cinco. En el campo de la educaci¨®n se abre una gran oportunidad con el e-learning. Es la gran revoluci¨®n desde la imprenta, con un aprendizaje m¨¢s social e interactivo. Todo esto, repensando por empresas de infraestructura m¨ªnima y aprovechando todo el poder¨ªo de Internet para repensar el mundo. Es fant¨¢stico.

P. Usted, que viene de la banca, ?qu¨¦ piensa del bitcoin?

R. Uf, es controvertido, pero apasionante. Quiz¨¢ dentro de 30 a?os desaparezcan las divisas y solo tengamos dos monedas: el oro y la digital.

P. Veo que lleva una pulsera Fitbit, ?le interesan la tecnolog¨ªa para el cuerpo, los wearables?

R. Me parece muy efectivo e interesante. Las gafas de Google, muy cool, son mejor de lo que pensaba. Estoy esperando a ver c¨®mo son los relojes inteligentes con gran entusiasmo, creo que tienen m¨¢s recorrido que las gafas. La verdadera revoluci¨®n de los wearables llegar¨¢ cuando todo est¨¦ conectado, sean m¨¢s sencillos y entiendan la voz.

P. ?cu¨¢l es la posici¨®n de Rakuten en Am¨¦rica Latina?

R. Tenemos la central en Brasil, donde crecemos muy r¨¢pido. Desde ah¨ª llevamos las operaciones tambi¨¦n de Chile, Argentina y Colombia, un gran mercado potencial. Viber es nuestro mejor aliado para la expansi¨®n, es muy popular y nos ayuda el miedo que tienen a la privacidad en WhatsApp para ir creciendo. Lo utilizamos no solo para dar a conocer libros y pel¨ªculas en mercados emergentes, sino tambi¨¦n para elaborar una estad¨ªstica para cada lugar. Gracias a Viber sabemos qu¨¦ usan, qu¨¦ contenido les agrada, qu¨¦ demanda tiene seg¨²n el consumo de contenido, para apostar por unos productos u otros.