Los mapas que gu¨ªan el rumbo de Nokia

Por primera vez en m¨¢s de tres d¨¦cadas, el gigante tecnol¨®gico Nokia planea su futuro lejos del negocio de la telefon¨ªa. El pasado 25 de abril, la empresa finaliz¨® el proceso de venta a Microsoft de esa parte de su cartera. El precio final fue de 7.500 millones de d¨®lares. Tras el acuerdo, la atenci¨®n se centra en lo que queda de Nokia, esto es, en la red de telefon¨ªa m¨®vil y en la unidad de investigaci¨®n y propiedad intelectual de la firma finlandesa. Los esfuerzos de la compa?¨ªa por realizar un mapa digital de todo el mundo podr¨ªan ser la bala en la rec¨¢mara y convertirse en la nueva joya de la corona. Al menos, parece que podr¨ªan ser objeto de una multimillonaria adquisici¨®n.

Con su sistema de cartograf¨ªa, conocido como Here y desarrollado en Berl¨ªn, Nokia persigue un objetivo sencillo pero ambicioso: elaborar los mapas digitales m¨¢s detallados y actualizados del mundo. En los distintos tel¨¦fonos inteligentes, Here ya ha sido superado por Google Maps, que cuenta con aproximadamente 1.000 millones de usuarios en m¨®viles y viene instalado de serie en los tel¨¦fonos que usan Android, el sistema operativo de Google. En cambio, solo 100 millones de smartphones usan Here, que aparece por defecto en los tel¨¦fonos con Windows. La cosa cambia en los sistemas de navegaci¨®n para autom¨®viles, en los que Here tiene una posici¨®n dominante, con m¨¢s del 80% del mercado mundial.

Nokia quiere elaborar los mapas digitales m¨¢s detallados y actualizados del mundo

Nokia asegura que sus productos de cartograf¨ªa ¡ªque, seg¨²n la firma, se actualizan 2,7 millones de veces cada d¨ªa¡ª se diferencian del resto por su mayor precisi¨®n y su capacidad para personalizar los mapas. Google se defiende y afirma que realiza decenas de miles de cambios en sus planos diariamente y que usa complejos algoritmos e informaci¨®n externa de organismos como la Oficina del Censo de Estados Unidos para hacer mapas para 198 pa¨ªses.

Aunque otros rivales como Apple han intentado introducirse en el sector, hasta ahora los distintos intentos han fracasado en gran medida. ¡°La elaboraci¨®n de mapas es un negocio caro¡±, asegura en M¨²nich Annette Zimmermann, una analista de la empresa de investigaci¨®n tecnol¨®gica Gartner. ¡°Si todav¨ªa no has conseguido lo que estos tipos han logrado, no tiene sentido empezar ahora¡±.

Sin embargo, a pesar de su s¨®lida posici¨®n, la unidad de cartograf¨ªa de Nokia solo gener¨® el 7% (1.200 millones de d¨®lares) de los ingresos totales de la empresa el a?o pasado. Y sin contar con los m¨®viles, seg¨²n documentos de la compa?¨ªa. La divisi¨®n de mapas, que cuenta con 6.000 empleados (cerca del 11% de los 55.000 que quedan en Nokia), inform¨® de unas p¨¦rdidas de explotaci¨®n de 212 millones de d¨®lares en 2013, ya que se sigui¨® invirtiendo en operaciones de cartograf¨ªa.

Autom¨®viles aparte, la empresa otorga licencias de Here a firmas como Microsoft, para su motor de b¨²squeda Bing; Amazon, para su tableta Kindle Fire; y Yahoo, para su servicio de fotos Flickr. El transportista FedEx tambi¨¦n usa datos de Here para gestionar sus camiones de reparto en todo el mundo.

La empresa podr¨ªa vender

Pero corren rumores de que Nokia puede vender o escindir la divisi¨®n de mapas para centrarse en su negocio principal, las redes de telefon¨ªa m¨®vil. La unidad de redes, que fabrica torres telef¨®nicas y otros equipamientos para operadores, generar¨¢ casi el 90% de los ingresos anuales de la empresa. Eso significa que Here podr¨ªa ser m¨¢s provechoso para otros que para Nokia. ¡°Existen pocas empresas de cartograf¨ªa en el mundo, as¨ª que es un activo valioso¡±, explica Ehud Gelblum, un analista de Citigroup. Cuando Microsoft adquiri¨® la rama de aparatos de telefon¨ªa de la firma finlandesa luch¨® por quedarse tambi¨¦n con la unidad de mapas. Sin embargo, no pudo cerrar un acuerdo sobre el precio, seg¨²n varias personas con un conocimiento directo del tema que hablaron con la condici¨®n de mantener su anonimato.

Los analistas afirman que ese precio podr¨ªa superar los 6.000 millones de d¨®lares y que, aun as¨ª, la compra podr¨ªa resultar atractiva para empresas como Samsung y otros grandes fabricantes de tel¨¦fonos para reducir su dependencia de Android en los smartphones y las tabletas. Actualmente, los fabricantes de tel¨¦fonos dependen de Google para sus servicios de localizaci¨®n. Con todo, Michael Halbherr, m¨¢ximo responsable del negocio de mapas de Nokia, asegura que Here sigue formando parte de la estrategia de la firma. ¡°Todas las empresas tienen un due?o, y el nuestro es Nokia¡±, dice Halbherr, de 49 a?os, en su despacho en Berl¨ªn. ¡°Y ser parte de una gran empresa es algo bueno¡±.

Por ahora, al menos, Here sigue siendo importante para su matriz. ¡°Lo que hacemos tiene muchas aplicaciones¡±, se?ala Reno Marioni, un estadounidense que dirige el negocio de cartograf¨ªa colectiva (que introduce los cambios realizados por los usuarios en los productos de la empresa). ¡°Crear un mapa del mundo es algo bastante grande¡±, afirma.

? 2014 The New York Times International Weekly