Por qu¨¦ triunfan los v¨ªdeos de gatitos

Los gatos est¨¢n en el epicentro del mundo virtual que hemos creado en Internet. Y por primera vez una investigaci¨®n acad¨¦mica pregunta a cerca de 7.000 usuarios por qu¨¦. Jessica Gall Myrick, profesora de The Media School en la Universidad de Indiana acaba de publicar un trabajo en la revista Computer in Human Behavior que intenta descubrir los beneficios emocionales que se sacan de pasar horas observando v¨ªdeos de gatitos.

El estudio, llamado Emotion regulation, procrastination and watching cats videos online: Who watches Internet cats, why and to what effect?, consigui¨® reclutar a un buen n¨²mero de usuarios gatunos en Internet gracias a que el due?o de una de las mascotas m¨¢s famosas, Lil BUB (1.5 millones de fans en Facebook) comparti¨® la encuesta del estudio en sus redes sociales.

Solo en 2014 se publicaron en Youtube m¨¢s de dos millones de v¨ªdeos de gatitos que alcanzaron cerca de 26.000 millones de visitas, un promedio de 12.000 visitas por cada v¨ªdeo

El 36,2% de los participantes se defini¨® como amante incondicional de los gatos. 6.345 de ellos hab¨ªan tenido un gato en alg¨²n momento de su vida. El usuario promedio ten¨ªa en el momento de la encuesta al menos dos gatos. Facebook era el sitio m¨¢s popular para ver los v¨ªdeos (90,6%), sseguido por Youtube (87,0%) y Buzzfeed (61,2%).

El trabajo en cuesti¨®n tambi¨¦n sirvi¨® para probar un modelo conceptual de predicci¨®n del placer en funci¨®n de la relaci¨®n que se produce entre la procrastinaci¨®n, la culpa y la felicidad, todo mezclado, que genera consumir este tipo de contenidos.

Ver v¨ªdeos y fotos de gatitos se ha convertido en uno de comportamientos m¨¢s populares de Internet. Solo en 2014 se publicaron en Youtube m¨¢s de dos millones de v¨ªdeos de gatitos que alcanzaron cerca de 26.000 millones de visitas, un promedio de 12.000 visitas por cada v¨ªdeo. Ninguna otra categor¨ªa en Youtube alcanza semejantes cotas de popularidad. Las investigaciones de la profesora australiana Lisa Williams apuntan que un usuario de Internet tiene el doble de probabilidades de publicar la foto de un gato que un selfie.

Jessica Gall Myrick, la autora del estudio, es una experta en contenidos de Internet. Para ella el universo online de los gatos est¨¢ ¡°infraestudiado e infravalorado¡±. La profesora Myrick explica a EL PA?S que decidi¨® profundizar en un asunto fr¨ªvolo en apariencia porque comprob¨® que era un contenido extremadamente popular en Internet que adem¨¢s hab¨ªa traspasado las fronteras digitales con la organizaci¨®n de al menos tres festivales anuales en ciudades como Mineap¨®lis, Chicago y Los ?ngeles dedicados exclusivamente a los v¨ªdeos de gatos y a las celebrities gatunas nacidas de este nuevo h¨¢bito. ¡°Despu¨¦s de mucho buscar no encontr¨¦ ning¨²n dato emp¨ªrico sobre el tipo de personas que consum¨ªa estos contenidos o sobre el impacto que dicho h¨¢bito ten¨ªa en sus vidas. As¨ª que decid¨ª estudiarlo por mi cuenta¡±.

Lo que encontr¨® la investigadora es que despu¨¦s de ver un v¨ªdeo de gatitos en Internet la gente se sent¨ªa mejor, ¡°con un estado de ¨¢nimo positivo y con m¨¢s energ¨ªa¡±. ¡°M¨¢s esperanza, felicidad y alegr¨ªa¡±, dice textualmente el estudio.

Tambi¨¦n comprob¨® que, en general, los usuarios no buscaban activamente ese contenido, sino que se lo cruzaban mientras navegaban por sus redes sociales o mientras usaban Internet para estudiar o trabajar. ¡°Solo un cuarto de los participantes en el estudio buscaron v¨ªdeos de gatos, el resto se los encontraba en su camino, eso s¨ª, aunque estuvieran muy ocupados no pod¨ªan evitar pinchar y disfrutar del gatito de turno, incluso cuando no quer¨ªan¡±.

Los gatitos, por tanto, no solo generan sentimientos positivos, tambi¨¦n cierta culpa que, seg¨²n la profesora no consigue desactivar del todo las sensaciones de felicidad. ¡°Se siente una mezcla de culpa y placer, una combinaci¨®n de sentimientos muy propia del consumo de determinados contenidos en Internet que se perciben como fr¨ªvolos, in¨²tiles y como una aut¨¦ntica p¨¦rdida de tiempo¡±.

Para la autora fue sorprendente comprobar que aunque los usuarios se encontraran los v¨ªdeos por casualidad, y por tanto interrumpieran casi siempre otras actividades para disfrutarlos, no se limitaban a ser consumidores pasivos sino que interactuaban con el v¨ªdeo, comentando y comparti¨¦ndolo. ¡°Eso explica la percepci¨®n de que los contenidos de gatos gobiernan la red¡±, apunta el estudio.

Los que se enganchan a estos v¨ªdeos suelen ser personas que tienen o han tenido gatos, pasan mucho tiempo en Internet y tienen rasgos de timidez en su personalidad, seg¨²n explica la autora del estudio

La investigaci¨®n confirma lo que ya sab¨ªamos: procrastinar m¨¢s y mejor es una de las grandes prestaciones de los gatitos en Internet. ¡°A los amantes de estos v¨ªdeos tambi¨¦n les gusta publicar la vida de sus mascotas. Internet les permite ser a la vez consumidores, productores y cr¨ªticos de este tipo de contenidos¡±, asegura la autora.

Los que se enganchan a los v¨ªdeos de gatos, explica Myrick, suelen ser personas que tienen o han tenido gatos, pasan mucho tiempo en Internet y tienen rasgos de timidez en su personalidad.

¡°Puedo entender que a mucha gente le parezca un asunto fr¨ªvolo pero si hay millones de usuarios de Internet consumiendo v¨ªdeos de gatitos con semejante frecuencia creo que es importante entender c¨®mo afectan a nuestras actitudes y estados de ¨¢nimo¡±, explica la autora que cree que el hallazgo de que tras ver estos contenidos las personas se sientan ¡°mejor y con m¨¢s energ¨ªa¡± abre un nuevo campo de estudio para probar si estos v¨ªdeos podr¨ªan funcionar como una terapia de bajo coste para personas al¨¦rgicas o que no pueden permitirse el coste de una terapia con mascotas en el mundo anal¨®gico. Esta hip¨®tesis se apuntalar¨ªa con los postulados de la teor¨ªa conocida como Media Ecuation que sugieren que los humanos reaccionan a los contenidos virtuales como si fueran reales.

¡°Se necesita investigar m¨¢s para confirmar que el bienestar psic¨®logico que proporciona ver v¨ªdeos de gatos en Internet es equivalente al que se consigue con una terapia en persona con mascotas¡±, aclara la profesora de la Universidad de Indiana, que cree que estos contenidos podr¨ªan ser ¨²tiles al menos para aliviar momentos puntuales de estr¨¦s.

La experta en contenido online no puede explicar por qu¨¦ se crean tantos v¨ªdeos de gatos en Internet. ¡°No estoy segura, pero no hay duda de que los gatos se han ganado su sitio en el zeitgeist (esp¨ªritu, clima intelectual) de la red. Ya son parte de la cultura pop¡±.

¡°Creo que los v¨ªdeos de gatos han llegado para quedarse. La gente ama a los animales y el beneficio emocional de consumir estos v¨ªdeos los har¨¢ repetir una y otra vez¡±, asegura.