Una saga de poder y dinero en Silicon Valley

La controvertida ejecutiva Ellen Pao ha sido v¨ªctima de su propio reclamo. Para muchos fue una hero¨ªna cuando entr¨® en las trincheras de Silicon Valley, un terreno dominado pr¨¢cticamente por hombres. Pero la memoria es fr¨¢gil. La otrora CEO interina de la popular plataforma social Reddit, ha debido renunciar abruptamente a su puesto tras una avalancha de peticiones por parte de los mismos seguidores de la red social. Un cese que lleg¨® cargado de pol¨¦mica tras los nueve meses que dur¨® en el puesto, donde Pao debi¨® enfrentar un torrente de comentarios sexistas y racistas en su cara.

El debate sobre diversidad de g¨¦nero en el campo de la tecnolog¨ªa ha ido emergiendo fuertemente durante el ultimo a?o en Silicon Valley. Y uno de los principales motivos ha sido la demanda que Ellen Pao, de 46 a?os, puso a su antiguo empleador, la prestigiosa firma de capital de riesgo Kleiner Perkins Caufield & Byers, acus¨¢ndolos de discriminaci¨®n de g¨¦nero y as¨ª argumentando su despido improcedente.

Con la misma tesis, miles de moderadores voluntarios de la plataforma Reddit, realizaron una petici¨®n a Change.org, reuniendo m¨¢s de 220.000 firmas, para que Pao dejara su puesto. Un fuego que se prendi¨® a principios de julio cuando Victoria Taylor, encargada de organizar el foro ¡°Ask me anything¡± (Preg¨²ntame cualquier cosa), fue despedida sin ninguna explicaci¨®n por parte de la empresa. El sitio ¡°Ask me anything¡±, tambi¨¦n conocido como AMAs, es uno de las sesiones m¨¢s visitadas de Reddit, con 8,6 millones de subscriptores, alberga preguntas y respuestas que van desde el rapero Snoop Dogg hasta el presidente Barack Obama.

La protesta ha levantado una gran polvareda medi¨¢tica en EE UU. Primero, por el supuesto caso de discriminaci¨®n de g¨¦nero y racista. Segundo, por las ansias de poder en el coraz¨®n de una industria que est¨¢ cambiando los h¨¢bitos de consumo y de vida en un mundo conectado a Internet. Y tercero, por el control que ostentan millones de usuarios an¨®nimos aficionados a una plataforma social, gracias a que sus voces rebotan con eco en los despachos de poderoso directivos.

Durante el mandato de Ellen Pao, muchos usuarios se molestaron por los cambios que realiz¨® la empresa y que fueron interpretados como un l¨ªmite de libertad de expresi¨®n

Reddit es un popular tablero de mensajes que cuenta con m¨¢s de 160 millones de visitas mensuales. Y durante el mandato de Ellen Pao, muchos usuarios se molestaron por los cambios que realiz¨® la empresa y que fueron interpretados como un l¨ªmite de libertad de expresi¨®n. Por ejemplo, el pasado mes de mayo, los internautas se revelaron cuando Reddit institucionaliz¨® unas estrictas directrices en contra el acoso en el sitio.

La compa?¨ªa, con sede en San Francisco, tiene unos 80 empleados y basa su ¨¦xito al poder que utilizan los usuarios, quienes, b¨¢sicamente son los que gobiernan la red, moderando su contenido. La empresa es privada y la mayor parte de sus acciones pertenecen a Advance Publications, una compa?ia de la editorial Cond¨¦ Nast. El pasado octubre, Reddit levant¨® 50 millones de d¨®lares de un capital de riesgo, con inversores de la talla de la poderosa firma Andreessen Horowitz.

La popularidad de Reddit es mundial, aunque su poder se concentra en EEUU. En Espa?a, Podemos ayud¨® a hacer conocido el sitio, gracias a que en sus comienzo el partido pol¨ªtico utiliz¨® la plataforma para promover sus ideas abriendo debates en ¡°Ask Podemos¡± y ¡°Podemos Plaza¡±, z¨®calos virtuales que difundieron con ¨¦xito los mensajes del partido.

As¨ª tambi¨¦n ha aprovechado el tablero de Reddit el pasado domingo, Yishan Wong, ex CEO y predecesor de Pao en la empresa, para acusar a Alexis Ohanian, co-fundador de Reddit junto a Steve Huffman, de despedir a Victoria Taylor. La explicaci¨®n de Wong en la red fue que Ohanian, quien tambi¨¦n ocup¨® el puesto de director ejecutivo, pretend¨ªa tomar el control del sitio ¡°Ask me anything¡±, por lo que ¡°tiene otras ideas para AMAs, no le gustaba la labor de Victoria, por lo tanto decidi¨® despedirla¡±, escribi¨® Wong.

Alexis Ohanian no ha dejado claro cu¨¢l ser¨¢ su futuro en la empresa, ni tampoco ha dado la cara abiertamente respecto al despido de Taylor, dejando a Ellen Pao sola en medio de la tormenta medi¨¢tica que dur¨® hasta el pasado viernes 10 de julio, d¨ªa que Pao decidi¨® dar marcha atr¨¢s renunciando a su puesto interino de CEO. De momento, el sucesor de Pao es Steve Hoffman.

El mismo d¨ªa de su renuncia, la saliente ejecutiva escribi¨® un comentario en el sitio de Reddit, diciendo que ¡°he visto lo bueno, lo malo y lo feo¡±, argumentando que ¡°lo bueno ha sido inspirador, y lo malo me ha hecho dudar en la humanidad¡±.

Del cielo al infierno

Ellen Pao ha sabido asumir riesgos y capear tranquilamente tormentas en su vida. Ha tocado los hilos de Harvard a Wall Street hasta llegar a Silicon Valley. Con la herencia de un pasivo temperamento asi¨¢tico, se cas¨® con Buddy Fletcher Jr., un alto ejecutivo de fondos de inversi¨®n de Wall Street, con quien form¨® una familia interracial. Esta poderosa pareja se conoci¨® a mediados de 2007, dejando boquiabiertos a muchos conocidos quienes rumoreaban que Fletcher, por a?os mantuvo una relaci¨®n con un hombre, un empleado de una firma de inversi¨®n. Sin embargo, cuatro a?os m¨¢s tarde todo cambi¨®.

La pareja entr¨® en un t¨²nel de conflictos cuando Fletcher y Pao, cada uno por su lado, comenzaron a archivar pleitos que pusieron en peligro sus carreras. Fletcher, demand¨® al edificio de apartamentos Dakota, ubicado en el Upper West Side de Manhattan, acusando a la administraci¨®n de discriminaci¨®n racial (Fletcher es de raza negra) despu¨¦s de que se cuestionara su capacidad de pagar un monto adicional para gastos del edificio. La demanda finalmente llev¨® a la bancarrota uno de los fondos de Fletcher. Luego vino la demanda que Pao present¨® a Kleiner Perkins Caufield & Byers, alegando que sus superiores ignoraron las quejas de maltrato de sus compa?eros hombres.

El caso levant¨® fuerte ruido en Wall Street y Silicon Valley, en parte porque la elite de una comunidad formada por el dinero y poder se vio reflejada en Pao y Fletcher. Una pareja que junta, suman cinco t¨ªtulos Ivy League, (organizaci¨®n de las m¨¢s prestigiosas universidades norteamericanas), y que se codean con los m¨¢s altos c¨ªrculos de poder y acad¨¦micos de su pa¨ªs.

Mientras tanto, el juicio que Pao mantiene con Kleiner Perkins, firma que se uni¨® en 2005 como jefa de gabinete de John Doerr, seguir¨¢ abierto. La ejecutiva ha declinado dar detalles de sus siguientes movimientos, aunque se sabe que no necesita aparecer en la corte por unos cuantos meses. En todo caso, la expectaci¨®n ser¨¢ alta. A¨²n, nadie tiene el guion final de esta historia de poder, sexo y dinero.