Un nuevo sistema logra cargar bater¨ªas a trav¨¦s de la wifi

Nikola Tesla?sent¨ªa aversi¨®n por los cables. Imagin¨® y trabaj¨® por un mundo en el que no fueran necesarios ni para comunicarse ni para transmitir la energ¨ªa. La primera parte de su sue?o se ha cumplido con creces: ah¨ª est¨¢n la radio, la televisi¨®n, la telefon¨ªa m¨®vil y las redes wifi para demostrarlo. La segunda parte se ha hecho m¨¢s de rogar, pero empieza a dar satisfacciones en forma de alfombrillas que recargan m¨®viles y sistemas que se alimentan de las ondas de la televisi¨®n o el m¨®vil.

Para lograr alimentar la bater¨ªa de un m¨®vil ser¨ªa necesaria una potencia un mill¨®n de veces mayor

El siguiente avance en la energ¨ªa sin cables se ha logrado, curiosamente, gracias a un sistema concebido para la comunicaci¨®n: la wifi que utilizan la mayor¨ªa de los hogares. Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington en Seattle (EE UU) ha utilizado un router para cargar a distancia bater¨ªas. De momento han conseguido alimentar dispositivos como los que utilizan peque?os electrodom¨¦sticos y mandos a distancia (las pilas de n¨ªquel-metal hidruro) y las pilas de bot¨®n de los relojes (peque?as bater¨ªas de ion de litio). La revista?MIT Technological Review?recoge en un art¨ªculo el estudio, con un t¨ªtulo ambicioso:?"Alimentar los pr¨®ximos miles de millones de dispositivos con la wifi"?.

El sistema presentado se denomina PoWiFi (acr¨®nimo ingl¨¦s de "alimentaci¨®n a trav¨¦s de wifi") y funciona a distancias de hasta 8,5 metros. Para lograrlo, los investigadores crearon un sistema que recolecta la?energ¨ªa de la wifi y la suministra de manera continua a las bater¨ªas.?

Los investigadores presumen de que su logro resulta compatible con el uso habitual de la wifi y de que "no compromete significativamente su rendimiento" para conectar dispositivos a la Red y entre s¨ª. Sin embargo, para el profesor de Radiocomunicaciones de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, Jos¨¦ Manuel Riera, esto solo ser¨ªa posible en "casas aisladas y distantes unas de otras", como las de las zonas residenciales de Estados Unidos, no tanto en los apartamentos y pisos en los que viven muchos europeos, por las interferencias de la conexi¨®n con las de los vecinos. "Cuando no estamos usando Internet, nuestro router solo utiliza un 1% del tiempo de transmisi¨®n. Son desconexiones de mil¨¦simas de segundo que aprovechan otras redes inal¨¢mbricas para transmitir", explica Riera. El uso para suministrar energ¨ªa, en cambio, exige que el router transmita energ¨ªa de forma continua. "En un entorno de mucho uso, como una universidad o una empresa, no se podr¨ªa aplicar", ilustra el profesor.

A diferencia de los dispositivos que utilizan las frecuencias de televisi¨®n y telefon¨ªa m¨®vil, este sistema trabaja con frecuencias de la banda ISMC (en la que se incluye la wifi, pero tambi¨¦n Bluetooth y ZigBee). La legislaci¨®n de EE UU y Europa no limita su uso a las comunicaciones y por tanto, tambi¨¦n podr¨ªa usarse para alimentar peque?os dispositivos, seg¨²n los autores.

El nuevo sistema suministra energ¨ªa a las bater¨ªas a una distancia m¨¢xima de 8,5 metros?

Sin embargo, las limitaciones de potencia en Europa (100 milivatios) y EEUU (hasta un vatio, en determinadas condiciones) quedan muy lejos de la necesaria para cargar un tel¨¦fono inteligente. Un smartphone?precisa 4 o 5 voltios. Para cargar su bater¨ªa por este sistema, tendr¨ªa que emitir una potencia un mill¨®n de veces mayor.

Adem¨¢s, las ondas que emite un router?se difunden en todas direcciones (es precisamente esa cualidad la que permite utilizarlas para conectar dispositivos ubicados en diversos lugares de una casa), pero esa dispersi¨®n juega en contra de la potencia que son capaces de transmitir.

A pesar del inconveniente, en opini¨®n del catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Electr¨®nica de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia,?Jos¨¦ S¨¢nchez-Dehesa,?la investigaci¨®n supone "un avance significativo" para mantener alimentados todo tipo de sensores de bajo consumo, como los que se emplean en dom¨®tica y en otras aplicaciones del Internet de las cosas. De hecho, el estudio se completa con dos nuevos dispositivos ¡ªuna c¨¢mara y un sensor de temperatura¡ª que se alimentan perfectamente a trav¨¦s del nuevo sistema. En la casa de Tesla habr¨ªan encajado bien.