Los martes lentos en Facebook

A Facebook le obsesiona crecer y mira hacia los pa¨ªses emergentes. Pero quiere hacerlo sin que se pierda la esencia de su servicio, sin frustrar al usuario reci¨¦n llegado que lleva tiempo escuchando maravillas de ese lugar en que los amigos cuentan su vida. El problema reside en que los que hacen Facebook, los ingenieros con pupitres a medida, comidas, refrescos, autobuses con wifi y aparatos de ¨²ltima generaci¨®n en la sede de Menlo Park, no tienen muy claro c¨®mo es eso de ir a paso de tortuga cuando se accede.?

Chris Cox, m¨¢ximo responsable de producto en Facebook, es el que define c¨®mo se usa y qu¨¦ se debe hacer dentro del servicio. Y tiene claro que para materializar?el plan maestro de Mark Zuckerberg para llevar su red a todos los rincones del planeta, sus ingenieros deben ponerse?en el lugar de estos nuevos usuarios de los pa¨ªses emergentes, que son precisamente los que m¨¢s crecen. Empat¨ªa es la palabra de moda en los cuarteles generales de Facebook. Ya lo demostraron con los nuevos iconos que complementan al tradicional "Me gusta", y se confirma con la ¨²ltima idea de Cox.

Todos los martes, los empleados de Facebook que se conecten desde la sede con su m¨®vil Android recibir¨¢n un aviso: "?Quieres conectarte con 2G durante una hora?". Cox insiste en la importancia de esta medida: "Lo primero es un cambio cultural. 2G Tuesdays es un ejemplo. He quitado el iPhone a un mont¨®n de mis empleados. Les hemos obligado a pasarse a Android, porque es lo que usa la mayor¨ªa". En el pr¨®ximo a?o, dos tercios de los nuevos usuarios de Facebook ser¨¢n de India, de ah¨ª que sea tan importante esta media. En Delhi, indic¨®, una de cada cinco peticiones de contenido se caen debido a la debilidad de la red.

La localizaci¨®n, entendida como la capacidad de adaptarse a la cultura local, es otra de sus obsesiones: "Muchos llegan a Facebook por primera vez. Si no lo traducimos bien, se van. Por ejemplo, en India, con el registro no pon¨ªamos bien el orden de los apellidos".

Tom Allison, director de ingenier¨ªa de Facebook, es el encargado de hacer que estas ideas se hagan realidad. Afirma que solo en el ¨²ltimo a?o 240 millones de usuarios se conectaron por primera vez exclusivamente desde el m¨®vil. Para hacer que esta experiencia sea satisfactoria han hecho un esfuerzo adicional: "Cada vez que lanzamos un nuevo producto en el newsfeed (la portada), revisamos que funcione seg¨²n la calidad de la red. Sabemos si est¨¢s en una red muy buena, mala o regular para adaptar lo que se muestra. Cuando es mala, vamos mandando el contenido antes de que se haga scroll (movimiento vertical del contenido) en la pantalla para que aparezca pronto". Un ejemplo es que ahora se muestra una versi¨®n de las im¨¢genes en baja resoluci¨®n para que el usuario se haga una idea de lo que se quiere mostrar.

He quitado el iPhone a un mont¨®n de mis empleados. Les hemos obligado a pasarse a Android, porque es lo que usa la mayor¨ªa"

Kelly MacLean, del equipo de internacionalizaci¨®n, pone el acento en los pa¨ªses prioritarios: "Brasil, Rusia, India y China son las prioridades de Facebook, as¨ª como Am¨¦rica Latina y despu¨¦s ?frica. Son lugares en los que la primera experiencia es con el m¨®vil. Sabemos que los datos son muy caros, y queremos que gasten lo m¨ªnimo para saber qu¨¦ pasa en su entorno".

En esta cruzada por conquistar nuevos usuarios ¡ªsin apuro alguno, hablan de los siguientes mil millones¡ª han aprendido algunas lecciones. Como que los m¨®viles que tienen los nuevos usuarios son cada vez mejores, pero queda mucho camino. Que a los reci¨¦n llegados les gusta conectarse con los negocios mucho m¨¢s que a los que ya llevan tiempo dentro. "No ven la publicidad de Facebook con malos ojos. De hecho, la comparten, y eso nos fascina", celebra MacLean ante este nuevo granero de ingresos potenciales. Y, por ¨²ltimo, que el comercio electr¨®nico en los pa¨ªses emergentes es fruto de alegr¨ªas en forma de transacciones directas o reparto en pocas horas a partir de ofertas publicadas en Facebook. Sin rubor alguno se postulan como un motor de las econom¨ªas locales.

Solo el 29% de la poblaci¨®n
mundial vive en el rango
de acceso a una conexi¨®n 3G

Nikila Srinivasan, de origen indio pero con puesto de trabajo en el cuartel general, es responsable de conexi¨®n y negocios en pa¨ªses emergentes. Desgrana datos de inter¨¦s, como que solo el 29% de la poblaci¨®n mundial vive en el rango de acceso a una conexi¨®n 3G. Su obsesi¨®n es que los anuncios funcionen en todos los formatos y aparatos.

"El v¨ªdeo est¨¢ cada vez m¨¢s de moda, pero no todos pueden subirlos, hacerlos, hospedarlos. Es un gran reto para los peque?os negocios", lamenta. Para solucionarlo han creado Slideshow, una f¨®rmula para crear anuncios interactivos, que se adaptan a conexiones lentas. Es sencillo, basta con adjuntar un grupo de hasta siete fotos propias o de las que ofrece Facebook y la red social monta un v¨ªdeo de pocos segundos optimizado para conexiones deficientes. Coca-Cola ya lo ha probado con un tr¨¢iler para Kenia y Nigeria.

Pero no solo piensan en estos pa¨ªses. De hecho, Netflix lo ha usado en EE UU para presentar al protagonista de una serie que est¨¢ a punto de lanzar. La marca?O Boticario en Brasil lo usa para ense?ar a maquillarse a su audiencia.

Facebook se niega a compartir los datos de ingresos por pa¨ªses, pero s¨ª desvela que m¨¢s de la mitad de los ingresos son internacionales. Y destaca la importancia de Asia.

Y ha resuelto una de las dudas m¨¢s persistentes: WhatsApp, su m¨¢ximo competidor como medio de comunicaci¨®n entre particulares en pa¨ªses emergentes y aplicaci¨®n de su propiedad, seguir¨¢ sin publicidad.