Facebook, ?acceso a Internet a los pobres en India o lucrarse con ellos?

?Qui¨¦n podr¨ªa oponerse a que los m¨¢s pobres en India tengan acceso gratuito al Internet?, pregunt¨® Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook el mes pasado en el peri¨®dico Times of India, el de m¨¢s circulaci¨®n en ingl¨¦s del pa¨ªs asi¨¢tico. ¡°Sorprendentemente, en el ¨²ltimo a?o ha habido un gran debate al respecto¡±, se contesta ¨¦l mismo.

La autoridad reguladora de las telecomunicaciones en India (TRAI) lo detuvo en diciembre y asegura que dar¨¢ una respuesta sobre su futuro a finales de este mes

El joven millonario dice no entender por qu¨¦ en India ahora se discute sobre su proyecto llamado Free Basics, que supone acceso gratuito a una serie de p¨¢ginas web, entre ellas Facebook, ¡°d¨¢ndoles acceso a trabajos, educaci¨®n, salud y comunicaci¨®n¡±. Zuckerberg incluso equipara este proyecto con los servicios b¨¢sicos de sanidad ¡°los hospitales p¨²blicos no ofrecen todos los tratamientos, pero a¨²n as¨ª salvan vidas¡±, asegura.

Facebook ofrece estos servicios en m¨¢s de 30 pa¨ªses en desarrollo, seg¨²n su fundador. En India Internet.org funcionaba desde 2013, pero en febrero de 2015 fue rebautizado como Free Basics, en alianza con Reliance, el cuarto proveedor de Internet del pa¨ªs, y propiedad del magnate Mukesh Ambani. Sin embargo, la autoridad reguladora de las telecomunicaciones en India (TRAI) lo detuvo en diciembre y asegura que dar¨¢ una respuesta sobre su futuro a finales de este mes.

En India, Free Basics ha tenido una fuerte oposici¨®n porque mucha gente opina que al promover acceso a algunos contenidos sobre otros afectar¨ªa el principio de neutralidad de la red. Nikhil Pahwa, fundador de Medianama, una revista en l¨ªnea que hace an¨¢lisis sobre el sector digital, es uno de los principales opositores de Facebook en India. Pahwa objeta que ¡°no es abierto, plural o diverso" y cree "que ser¨ªa da?ino para la democracia de India¡±.

Free Basics ha tenido una fuerte oposici¨®n en India porque se cree que al promover acceso a algunos contenidos sobre otros afectar¨ªa el principio de neutralidad de la red

Muchas otras cr¨ªticas se pueden resumir en los tres puntos que exhibieron m¨¢s de 50 acad¨¦micos del prestigioso Instituto Tecnolog¨ªa de India (IIT por sus siglas en ingl¨¦s): en primer lugar, que Facebook definir¨ªa lo que es un servicio ¡°b¨¢sico¡± de Internet; en segundo, que tendr¨ªa acceso a los contenidos de las aplicaciones, lo que seg¨²n algunos expertos ¡°tiene graves implicaciones¡±, y, en tercer lugar, consideran que el t¨¦rmino "gratis" es solo publicitario porque ser¨ªa Facebook quien decidir¨ªa qu¨¦ cuesta cada cosa y los indios estar¨ªan cediendo a esta red social su libertad digital y libertad en la econom¨ªa digital.

Savetheinternet.in (Salvemos Internet), un colectivo que aboga por la neutralidad de la red en India, asegura que Free Basics ser¨ªa ilegal en EE UU, Europa, Jap¨®n y otros pa¨ªses desarrollados. ¡°Hay muchas formas de conectar a la gente a Internet sin violar la neutralidad de la red. Esto indica que la verdadera intenci¨®n de Facebook es autodesignarse como el portero de la red para recortar competidores como Google y no realmente extender la conectividad por todo el mundo¡±, asegura Aravind Ravi-Sulekha, un voluntario del movimiento. Un ejemplo, asegura, ser¨ªa el proporcionar datos por un tiempo y a una velocidad limitadas, pero que pudieran ser usados libremente. En su opini¨®n, el plan de Facebook es dividir Internet en India en dos, para los ricos y para los pobres, con diferentes aplicaciones y p¨¢ginas ¡°lo que ir¨ªa m¨¢s all¨¢ de lo que el t¨¦rmino divisi¨®n digital puede describir¡°, afirma.

Facebook asegura que su intenci¨®n es disminuir la brecha digital en el pa¨ªs asi¨¢tico y que en su plataforma "cualquier desarrollador que cumpla con requerimientos t¨¦cnicos b¨¢sicos puede participar"

A este respecto, un portavoz de Facebook asegura que su intenci¨®n es precisamente la contraria, disminuir la brecha digital en el pa¨ªs asi¨¢tico, el segundo m¨¢s poblado del mundo, con m¨¢s de 1.260 millones de personas. En cuanto a que el acceso sea a solo unas p¨¢ginas y no a todo el Internet, afirma: ¡°Es una plataforma abierta en la que cualquier desarrollador que cumpla con requerimientos t¨¦cnicos b¨¢sicos puede participar". El portavoz de esta red social asegura que en todo el mundo tiene m¨¢s de 350 servicios disponibles y que sigue creciendo. ¡°Los datos muestran que es un modelo efectivo para conectar gente: 50 por ciento de los que usan Free Basics est¨¢n pagando por datos ¨C y entrando al internet afuera de los servicios b¨¢sicos ¨C en los siguientes 30 d¨ªas de conectarse a la red por primera vez¡°, se?ala.

Facebook calcula que en India hay cerca de mil millones de personas que no tienen acceso a Internet. De acuerdo a los expertos Indios, ser¨ªan unos 800 millones de personas. Precisamente por la gran potencialidad que esto representa, dicen los opositores de Free Basics, no es coincidencia que Zuckerber insista tanto en conseguir nuevos usuarios en India. El pa¨ªs asi¨¢tico es uno de los mercados donde el uso de Internet crece m¨¢s: en 2015 podr¨ªa haber sobrepasado a EE UU, con 402 millones de usuarios, seg¨²n los datos de la Asociaci¨®n de Internet y M¨®viles de India. En la actualidad, solo China tiene m¨¢s, unos 600 millones de usuarios.

En India, las opiniones est¨¢n divididas a favor o en contra de Facebook, sin embargo, hay tambi¨¦n quien apunta a que ¡°al final quien decidir¨¢ son precisamente los que tienen conexi¨®n y no los que no tienen acceso, los m¨¢s pobres¡±, apunta el periodista Varun Nayar.

M¨¢s de 50 acad¨¦micos del prestigioso Instituto Tecnolog¨ªa de India critican que Facebook definir¨ªa lo que es un servicio ¡°b¨¢sico¡± de Internet y opinan que el t¨¦rmino "gratis" es solo publicitario porque Facebook decidir¨ªa lo que cuesta cada cosa

Mientras tanto, Facebook se ha apresurado a tapizar las ciudades y los diarios con publicidad de su proyecto. Tambi¨¦n pide a sus usuarios que tomen posici¨®n en la red social enviando un email a favor a las autoridades. Al principio este email se mandaba de manera autom¨¢tica, en cuanto el usuario se met¨ªa en la p¨¢gina de la informaci¨®n, sin que pinchara en el bot¨®n de ¡°enviar¡± lo que muchos consideraron como una triqui?uela.

Numerosas personas de India aseguraron que al principio este mensaje se mandaba de manera autom¨¢tica, en cuanto el usuario se met¨ªa en la p¨¢gina de la informaci¨®n, sin que pinchara en el bot¨®n de ¡°enviar¡±, lo que muchos consideraron como una triqui?uela del gigante de las redes sociales. Hasta el pasado 7 enero, la autoridad reguladora de las telecomunicaciones estuvo recibiendo las opiniones de los ciudadanos a favor o en contra de ¡°Free Basics¡± y se espera que se pronuncie a finales de este mes.