La fotograf¨ªa se reinventa: de lentillas que sacan fotos a m¨®viles con dos c¨¢maras

Son muchos los que buscan la piedra filosofal que inicie la tercera ola de la fotograf¨ªa digital. Tras la popularizaci¨®n de esta tecnolog¨ªa a comienzos de siglo y la mejora de las c¨¢maras de los tel¨¦fonos en los ¨²ltimos a?os, el pr¨®ximo reto parece ser miniaturizar hasta extremos insospechados las c¨¢maras y mejorar la calidad de las im¨¢genes que captan.

Un buen ejemplo de esto es la patente de unas lentillas inteligentes que Samsung present¨® hace pocos d¨ªas. Un proyecto que sobre el papel parece ser una especie de evoluci¨®n de las Google Glass. En el caso de fabricarse su principal ventaja es que ser¨ªan mucho m¨¢s discretas que unas gafas.

Entre otras cosas permitir¨ªan experimentar la realidad aumentada proyectando im¨¢genes pr¨¢cticamente en nuestras pupilas e incorporar¨ªan una c¨¢mara. Algo que abrir¨ªa las puertas a captar im¨¢genes con una discreci¨®n casi absoluta. Aunque eso podr¨ªa convertirse en motivo de pol¨¦mica. En cualquier caso, parece dif¨ªcil que un producto como ese acabe estando a la venta a corto o incluso a medio plazo.

Estas lentillas permitir¨ªan experimentar la realidad aumentada proyectando im¨¢genes pr¨¢cticamente en nuestras pupilas e incorporar¨ªan una c¨¢mara

Tampoco parece probable que se vaya a comercializar en breve una c¨¢mara flexible como la que est¨¢n desarrollando cient¨ªficos de la Universidad de Columbia. Este dispositivo no s¨®lo podr¨ªa llevarse en un bolsillo como una tarjeta de cr¨¦dito, adem¨¢s al doblarlo podr¨ªamos acercarnos o alejarnos del motivo que nos interesa captar como si us¨¢ramos un objetivo con zoom.

Los fabricantes de tel¨¦fonos m¨®viles buscan lograr con sus terminales m¨¢s avanzados la cuadratura del c¨ªrculo: un dise?o cada vez m¨¢s plano sin renunciar a una c¨¢mara de mayor calidad. El principal problema para seguir avanzando por ese camino son las leyes de la ¨®ptica.

En fotograf¨ªa, la distancia entre el centro ¨®ptico del objetivo de la c¨¢mara y el punto en el que la luz incide, el sensor de imagen, es lo que se denomina distancia focal. Esta medida se ha reducido enormemente en los tel¨¦fonos m¨®viles a costa de usar sensores de imagen diminutos.

En el caso del iPhone 6s la distancia focal de su c¨¢mara es de 4,1 mm y el tel¨¦fono tiene un grosor de 7,3 mm. Esos 3,2 mil¨ªmetros de diferencia son un margen tan estrecho que Apple se ha visto obligada a que el objetivo de la c¨¢mara sobresalga ligeramente en la parte trasera.

Para reducir a¨²n m¨¢s el grosor de un tel¨¦fono ser¨ªa necesario usar sensores de imagen m¨¢s peque?os

Para reducir a¨²n m¨¢s el grosor de un tel¨¦fono ser¨ªa necesario usar sensores de imagen m¨¢s peque?os. El problema es que eso lleva aparejado un empeoramiento en la calidad de imagen, pues se pierde exactitud cuando se reduce el tama?o de los fotodiodos que registran la luz que termina convertida en p¨ªxeles.

Por eso, una c¨¢mara incorporada a una lentilla, como la de la patente de Samsung, ser¨ªa tan peque?a que captar¨ªa unas im¨¢genes demasiado pobres o con una resoluci¨®n muy baja. Menor incluso que los cinco megap¨ªxeles que permite capturar la c¨¢mara de las Google Glass.

Otra posible soluci¨®n al problema que plantea la longitud focal de la c¨¢mara es mejorar el procesador de imagen, el componente que procesa mediante software las im¨¢genes que se recogen en bruto. Pero tambi¨¦n en este aspecto se est¨¢n alcanzado l¨ªmites que parecen dif¨ªciles de superar.

Las dos tecnolog¨ªas que en estos ¨²ltimos a?os han logrado mejorar de forma m¨¢s notable la calidad de imagen de las c¨¢maras de los tel¨¦fonos son el estabilizador de imagen ¨®ptico y las lentes de gran luminosidad. Combinando ambas cosas se logra que la luz que llega al sensor sea m¨¢s abundante y se obtengan mejores im¨¢genes.

Pero tambi¨¦n aqu¨ª se est¨¢ tocando techo. El Samsung Galaxy S7 es el tel¨¦fono que actualmente incorpora un objetivo m¨¢s luminoso. Algo que unido a su estabilizador de imagen permite obtener im¨¢genes n¨ªtidas de noche sin usar flash. De hecho, este terminal est¨¢ en el l¨ªmite de lo permiten las tecnolog¨ªas de imagen que se usan en tel¨¦fonos m¨®viles. Al menos si usamos solo una c¨¢mara.

Las c¨¢maras duales podr¨ªan captar un ¨¢rea mayor o menor de la escena, de forma que se podr¨ªa generar una imagen combinada equivalente a la de un zoom ¨®ptico

Apple present¨® en enero una patente de una c¨¢mara dual. Seg¨²n Mac Rumors, la web de noticias sobre Apple, esta tecnolog¨ªa podr¨ªa estar disponible en alguna versi¨®n del iPhone 7, incluso se ha realizado un v¨ªdeo aventurando qu¨¦ ventajas podr¨ªa proporcionar una c¨¢mara dual al pr¨®ximo tel¨¦fono de Apple. Otro factor que parece indicar que un futuro iPhone contar¨¢ con una doble c¨¢mara fue la compra por parte de Apple de la empresa Linx, que hab¨ªa desarrollado una c¨¢mara dual capaz de disminuir el nivel de ruido y aumentar el detalle en las fotos.

La tecnolog¨ªa de c¨¢maras duales ya se ha usado en el HTC M8 para simular el enfoque selectivo de las c¨¢maras r¨¦flex. El LG G5 tambi¨¦n usa esta tecnolog¨ªa para aumentar el ¨¢rea que se puede captar al hacer una foto. Mientras que en el Huawei P9 se usan dos c¨¢maras, una de color y otra de blanco y negro.

Las im¨¢genes captadas por ambas son combinadas por el procesador de imagen del tel¨¦fono. Para lograr un dise?o con un grosor de 7 mm, inferior al del iPhone 6S y el Galaxy S7, la empresa china ha prescindido del estabilizador ¨®ptico de imagen en ambas c¨¢maras. Un componente que algunos echar¨¢n en falta al hacer fotos con poca luz.

Dentro de pocos meses saldr¨¢ a la venta una c¨¢mara compacta, llamada Light, que incorpora 16 c¨¢maras que combina las im¨¢genes para lograr fotos de 52 megap¨ªxeles

Otro problema asociado a las diminutas dimensiones de los tel¨¦fonos es que no es nada sencillo incorporar un objetivo de tipo zoom. Solo Asus dispone actualmente de un terminal que incorpora esa funci¨®n, desarrollado en conjunto por la empresa de ¨®ptica Hoya. El Asus Zenfone Zoom se vale de un sistema basado en un periscopio para que el objetivo no sobresalga del tel¨¦fono. Aunque para alojar ese objetivo el tel¨¦fono tiene un grosor superior al de otros terminales de la competencia (11,9 mm).

Las c¨¢maras duales podr¨ªan corregir este problema captando cada una de ellas un ¨¢rea mayor o menor de la escena que queremos fotografiar, de forma que el procesador de imagen podr¨ªa generar una imagen combinada equivalente a la que se obtendr¨ªa con un zoom ¨®ptico.

Otra innovaci¨®n que permite esta tecnolog¨ªa es la de lograr fotos con mayor resoluci¨®n. Pues las im¨¢genes se pueden combinar para aumentar el tama?o final de la imagen. De hecho, dentro de pocos meses saldr¨¢ a la venta una c¨¢mara compacta llamada Light que incorpora 16 c¨¢maras. Mediante t¨¦cnicas de fotograf¨ªa computacional la combinaci¨®n de las im¨¢genes captadas por cada una de ellas permitir¨¢ lograr fotos de 52 megap¨ªxeles, usar un zoom digital de tres aumentos con calidad similar a la de un zoom ¨®ptico y captar im¨¢genes similares a las de una r¨¦flex. Un problema de este innovador producto es su precio, pues saldr¨¢ a la venta en noviembre por 1.700 d¨®lares. Una cifra que har¨¢ dif¨ªcil que se termine popularizando. Aunque seguramente su tecnolog¨ªa puede servir de inspiraci¨®n para el resto de la industria fotogr¨¢fica.

Otra l¨ªnea de investigaci¨®n para miniaturizar las c¨¢maras es el uso de lentes planas en lugar de curvos en los objetivos. La empresa Spectrum Optix est¨¢ desarrollando productos con esta tecnolog¨ªa y ha logrado incluso realizar telescopios de dimensiones mucho m¨¢s peque?as a lo que estamos acostumbrados a ver.

Pero incluso aunque estas tecnolog¨ªas prosperen lo m¨¢s probable es que sigamos viendo durante muchos a?os c¨¢maras pesadas, o incluso muy pesadas, al menos en el segmento profesional. No en vano m¨¢quinas como las r¨¦flex profesionales Canon EOS 1-DX Mark II o la Nikon D5 parecen querer recordarnos que el peso importa para hacer ciertas fotos.