As¨ª es el taxi sin conductor que quiere competir con el coche de Google

El autom¨®vil se detiene en las intersecciones, en los sem¨¢foros, en los pasos de cebra; esquiva peatones, bicicletas, veh¨ªculos parados. Maniobras habituales que se convierten en extraordinarias cuando el volante gira solo. Ese es el momento m¨¢s impactante al?montar en un veh¨ªculo sin conductor: observar c¨®mo el volante se mueve r¨¢pido hacia la izquierda, seguro hacia la derecha sin manos que lo manejen. El entorno urbano es el m¨¢s dif¨ªcil para un coche aut¨®nomo, por la cantidad de imprevistos que pueden suceder, y es al que se ha querido lanzar nuTonomy, una filial del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT), con el primer taxi sin conductor. Un veh¨ªculo con el que quiere competir con Google o Tesla y que ya est¨¢ circulando por las calles de Singapur, en el distrito econ¨®mico llamado One North. ?

El sistema de nuTonomy se rige por una serie de reglas de importancia que el veh¨ªculo tiene asimiladas de forma jer¨¢rquica

El?software desarrollado por nuTonomy es la principal diferencia con respecto a otros coches aut¨®nomos Uno de los creadores de la empresa, Doug Parker, explica que la mayor¨ªa de estos nuevos veh¨ªculos tienen sensores, c¨¢maras, l¨¢seres y escaneres muy similares, por lo que el valor a?adido se encuentra en la configuraci¨®n de estas herramientas. As¨ª, en el proceso de conducci¨®n que ha desarrollado esta start-up?se utiliza una l¨®gica distinta a la de los gigantes tecnol¨®gicos.

El sistema de nuTonomy se rige por una serie de reglas de importancia que el veh¨ªculo tiene asimiladas de forma jer¨¢rquica. As¨ª, el coche sabe cuando tiene que romper una, para cumplir otra de mayor relevancia. Dos de las normal principales de nuTonomy son mantener la velocidad, en primer lugar, y, despu¨¦s, mantenerse en l¨ªnea con respecto a otros coches. "Mantener la velocidad es m¨¢s importante, as¨ª que si un coche va m¨¢s despacio y tenemos que adelantarlo, nuTonomy viola la regla de mantenerse en l¨ªnea porque es menos relevante", explica Parker.?

Este tipo de decisiones son grandes decisiones para los veh¨ªculos aut¨®nomos. El coche del MIT cuenta con c¨¢maras y seis sensores con luz al frente y a los lados para tratar de entender qu¨¦ es lo que est¨¢ ocurriendo a su alrededor. Tras analizar estos datos, el sistema toma una decisi¨®n. "Es m¨¢s seguro que un conductor humano, porque no se distrae y porque reacciona m¨¢s r¨¢pido", sostiene Parker. Este creador reconoce que deben hacerlo mucho m¨¢s c¨®modo.

Para esquivar unos conos de obra o un peat¨®n que cruza de repente, NuTonomy frena de forma muy brusca, en parte por sus reglas internas que le obligan a dejar mucho espacio entre el coche y los objetos que est¨¢ evitando. Al mismo tiempo, muchas de sus maniobras no son cuidadosas ni se realizan de manera limpia.?

Veh¨ªculos inteligentes para un pa¨ªs inteligente

El veh¨ªculo se est¨¢ probando en el distrito econ¨®mico de la ciudad, conocido como One North, un ¨¢rea muy concurrida tanto por peatones como por coches. Rodeado por inmensos edificios empresariales, el peque?o nuTonomy se desplaza seguro y despacio entre rascacielos. El Gobierno de Singapur no solo ha dado el visto bueno al proyecto, sino que agiliza y favorece la regulaci¨®n para que puedan circular por la ciudad. Porque los veh¨ªculos sin conductor tambi¨¦n forman parte de su proyecto de crear el primer pa¨ªs inteligente del mundo, un pa¨ªs en el que la movilidad tiene un papel esencial.?

El prop¨®sito no es que sustituyan a los taxistas habituales, sino que den un servicio adicional nocturno

Este a?o se est¨¢ desarrollando a peque?a escala en One North, pero el plan es que a finales de a?o puedan lanzar ya un servicio piloto a tiempo completo y que en diciembre de 2018 cuenten con una flota estable de taxis sin conductor. El prop¨®sito no es que sustituyan a los taxistas habituales, sino que den un servicio adicional, por ejemplo, durante la noche cuando no opera transporte p¨²blico. Para lograrlo, la empresa ha cerrado varias ofertas de inversores. La ¨²ltima, el pasado mayo por 16 millones de d¨®lares. Pero la colaboraci¨®n con el Gobierno donde opera sigue siendo su gran ventaja con respecto a Google.?

Singapur es un pa¨ªs de apenas 700 kil¨®metros cuadrados, con un Gobierno que lleva 50 a?os en manos del mismo partido pol¨ªtico y que no tiene ninguna oposici¨®n pol¨ªtica. As¨ª, regular es m¨¢s sencillo que en otro pa¨ªses con democracia. De esta forma, desarrollar el proyecto en Singapur est¨¢ ayudando a que estos veh¨ªculos alcancen el nivel 4 de autonom¨ªa ¡ªel que supone que pueden navegar sin ninguna persona de control en el volante¡ª antes que otras compa?¨ªas. El ministro de Smart Nation, Vivian Balakrishnan, explica tajante el por qu¨¦ de esta apuesta: "Porque no podemos esperar que sean perfectos, pero s¨ª que sean m¨¢s seguros que la conducci¨®n humana"?.?