Por qu¨¦ es importante que los ni?os escriban a mano en un mundo de teclados

Existe una tendencia a infravalorar la escritura manual como una habilidad innecesaria, a pesar de que los especialistas han advertido de que aprender a escribir puede ser la clave para, en fin, aprender a escribir.

M¨¢s all¨¢ de la conexi¨®n emocional que los adultos podamos sentir con la manera en que nosotros aprendimos a hacerlo, hay un volumen cada vez mayor de estudios sobre lo que un cerebro que se est¨¢ desarrollando con normalidad aprende mientras forma letras en la p¨¢gina, tanto en letra de molde o manuscrita como en cursiva. En un art¨ªculo publicado este a?o en el Journal of Learning Disabilities, los investigadores analizaban la manera en que el lenguaje oral y el escrito se relacionan con la atenci¨®n y con las denominadas aptitudes de la ¡°funci¨®n ejecutiva¡± (como la planificaci¨®n) en alumnos entre cuarto de primaria y tercero de secundaria con y sin discapacidades de aprendizaje. Virginia Berninger, catedr¨¢tica de Psicolog¨ªa Educativa de la Universidad de Washington y autora principal del estudio, explica que las pruebas de este y de otros trabajos indican que ¡°la escritura manual ¨Cformar letras¨C hace que la mente intervenga y puede ayudar a los ni?os a prestar atenci¨®n al lenguaje escrito¡±.

El a?o pasado, en un art¨ªculo publicado en el Journal of Early Childhood Literacy, Laura Dinehart, catedr¨¢tica adjunta de Educaci¨®n Infantil de la Universidad Internacional de Florida, analizaba varias posibles asociaciones entre la buena caligraf¨ªa y los resultados acad¨¦micos: los ni?os con buena letra suelen tener mejores notas porque a los profesores les resulta m¨¢s agradable leer sus trabajos. Los ni?os con dificultades para escribir pueden encontrarse con que consumen un exceso de atenci¨®n en producir las letras, en detrimento del contenido.

Los ni?os con dificultades para escribir pueden encontrarse con que consumen un exceso de atenci¨®n en producir las letras, en detrimento del contenido

Pero, ?de verdad podemos estimular el cerebro de los ni?os ayud¨¢ndolos a formar letras con la mano? Seg¨²n Dinehart, en una poblaci¨®n de ni?os con bajos ingresos, aquellos que ten¨ªan una buena motricidad fina relacionada con la escritura antes de los cinco a?os m¨¢s adelante obten¨ªan mejores resultados en el colegio. La autora ped¨ªa m¨¢s investigaci¨®n sobre la escritura manuscrita en los a?os preescolares y sobre las maneras de ayudar a los ni?os peque?os a desarrollar las capacidades que necesitan para ¡°una tarea compleja¡± que exige la coordinaci¨®n de distintos procesos cognitivos, motrices y neuromusculares.

¡°El mito de que la escritura manual no es m¨¢s que una aptitud motriz es totalmente err¨®neo¡±, afirma Berninger. ¡°En ella utilizamos partes motrices de nuestro cerebro, y tambi¨¦n planificaci¨®n y control motrices, pero hay una regi¨®n cerebral crucial en la que coinciden la visi¨®n y el lenguaje. Es el giro fusiforme. En ¨¦l, los est¨ªmulos visuales se convierten efectivamente en letras y palabras escritas¡±.

Letras y formas

La investigadora asegura que hay que ver las letras con el ¡°ojo de la mente¡± para trazarlas en la p¨¢gina. Las im¨¢genes cerebrales muestran que la activaci¨®n de esta regi¨®n es diferente en ni?os con dificultades para escribir a mano.

Los esc¨¢neres funcionales de cerebros de adultos han revelado una red cerebral caracter¨ªstica que se activa cuando leen y que incluye ¨¢reas relacionadas con los procesos motrices. Eso ha hecho pensar a los cient¨ªficos que el proceso cognitivo de la lectura puede estar conectado con el proceso motor de formaci¨®n de las letras.

Karin James, catedr¨¢tica de Ciencias Psicol¨®gicas y del Cerebro de la Universidad de Indiana, realiz¨® esc¨¢neres cerebrales de ni?os que a¨²n no sab¨ªan escribir en letra de molde. ¡°Sus cerebros no distinguen las letras; reaccionan ante ellas igual que ante un tri¨¢ngulo¡±, observaba.

Una vez que se ense?aba a los ni?os a escribir, los patrones de activaci¨®n cerebral en respuesta a las letras mostraban una actividad mayor de la red de la lectura, incluido el giro fusiforme, junto con el giro frontal inferior y las regiones parietales posteriores del cerebro que los adultos utilizan para procesar el lenguaje escrito, aunque los ni?os estaban todav¨ªa a un nivel muy inicial como escritores.

¡°Las letras que producen por s¨ª mismos son muy ca¨®ticas y variables, y eso es algo verdaderamente bueno dado c¨®mo aprenden los ni?os¡±, dice James. ¡°Parece ser una de las grandes ventajas de escribir a mano¡±.

Los especialistas en escritura manual se han esforzado en responder a la pregunta de si la letra cursiva confiere aptitudes y beneficios especiales m¨¢s all¨¢ de las ventajas que proporciona la letra de molde. Beringer cita un estudio de 2015 que indica que, si se empieza aproximadamente en cuarto de primaria, la capacidad de escribir en cursiva da ventaja a la hora de deletrear y redactar, quiz¨¢ debido a que los trazos conectados ayudaban a los ni?os a conectar las letras formando palabras.

En los ni?os peque?os con un desarrollo normal parece que teclear las letras no genera la misma activaci¨®n cerebral. Por supuesto, a medida que nos hacemos mayores, la mayor¨ªa de nosotros pasamos a escribir a m¨¢quina, aunque, igual que muchos de los que ense?an a alumnos universitarios, yo misma me he enfrentado al tema de los ordenadores port¨¢tiles en clase m¨¢s porque me preocupa que la atenci¨®n de los alumnos se distraiga que por fomentar la escritura manual. No obstante, seg¨²n los estudios sobre la toma de apuntes, parece que ¡°es menos probable que los estudiantes universitarios que escriben en un teclado recuerden los contenidos y sepan reproducirlos que si escriben a mano¡±, afirma Dinehart.

Seg¨²n Berninger, la investigaci¨®n indica que los ni?os necesitan una formaci¨®n introductoria en letra de molde, a continuaci¨®n dos a?os de aprendizaje y pr¨¢ctica con la letra cursiva que empezar¨ªan en tercero de primaria, y luego algo de atenci¨®n sistem¨¢tica a la mecanograf¨ªa a ciegas.

Es muy probable que utilizar un teclado, y especialmente aprenderse las posiciones de las letras sin mirar las teclas, se beneficie de las fibras que se intercomunican en el cerebro, ya que, a diferencia de lo que ocurre con la escritura manual, los ni?os utilizan las dos manos para teclear. ¡°Lo que defendemos es que se ense?e a los ni?os a ser escritores h¨ªbridos¡±, precisa Berninger. ¡°Primero a escribir a mano, por la lectura, ya que la escritura manual facilita un mejor reconocimiento de las letras; luego, la letra cursiva para el deletreo y la redacci¨®n; a continuaci¨®n, empezando en los ¨²ltimos cursos de primaria, la mecanograf¨ªa a ciegas¡±.

Como pediatra, creo que se trata de otro caso en el que deber¨ªamos tener cuidado de que la fascinaci¨®n del mundo digital no prive de experiencias importantes que pueden tener impactos reales en los cerebros en r¨¢pido desarrollo de los ni?os. Dominar la escritura manual, aunque sea con mala letra, es una manera de hacer tuyo el lenguaje escrito en sentido profundo.

¡°En conjunto, mi investigaci¨®n se centra en c¨®mo el aprender e interactuar con el mundo utilizando nuestras manos tiene efectos realmente importantes para nuestra cognici¨®n¡±, concluye James; ¡°en que escribir a mano cambia la funci¨®n cerebral y puede cambiar el desarrollo del cerebro¡±.

? New York Times News Service.

Traducci¨®n de NewsClips