El Tesla del accidente mortal excedi¨® el l¨ªmite de velocidad

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte ha emitido hoy el informe preliminar sobre la investigaci¨®n del accidente mortal en el que falleci¨® una persona dentro de un Tesla Model S, una berlina deportiva. Al ser preliminar, no cuenta con ning¨²n tipo de an¨¢lisis de los datos y, por lo tanto, no puede acotar la causa del siniestro.

El informe indica, acorde a los datos descargados desde el sistema de rendimiento del coche, que el Model S iba a una velocidad de 119 kil¨®metros por hora en una carretera limitada a 104 kil¨®metros por hora. El mismo sistema confirm¨® que el conductor estaba usando varias ayudas a la conducci¨®n gobernadas por el Tesla Autopilot como el control de velocidad de crucero dependiente del tr¨¢fico o el de seguimiento del carril. El veh¨ªculo tambi¨¦n estaba equipado con un sistema de frenado autom¨¢tico de emergencia para evitar o minimizar los da?os de una colisi¨®n frontal.

Autopilot incluye un radar frontal, una docena de sensores ultras¨®nicos para detectar objetos en todas las direcciones y velocidades situadas hasta a casi 5 metros alrededor del coche, una c¨¢mara frontal y asistencia digital a la frenada. Es una de las caracter¨ªsticas estrella de los veh¨ªculos de Tesla Motors, por la conveniencia que ofrece al conductor y por ser la punta de lanza para la conducci¨®n aut¨®noma, pese a que la compa?¨ªa recalca que solo es un sistema de conducci¨®n asistida muy avanzado.

El sistema qued¨® en entredicho tras el accidente mortal ocurrido en Florida. Los sensores y el software de la berlina no detectaron a un gran cami¨®n de 18 ruedas que se cruz¨® en medio de la autopista para incorporarse al carril de sentido contrario. En el momento del choque, el cami¨®n estaba situado perpendicularmente al Model S. Ni Autopilot ni conductor detectaron el lateral del cami¨®n, que era de color blanco, al confundirlo con la tonalidad del cielo a esa hora en Florida.

La altura del cami¨®n y su extra?o posicionamiento supusieron un par de circunstancias peculiares a las que los sistemas de seguridad del veh¨ªculo no supieron reaccionar, lo que caus¨® que el Model S no frenase y el coche pasase por debajo colisionando fat¨ªdicamente en la cabina del piloto. El coche sigui¨® en marcha hasta salirse del carril y volver a colisionar decenas de metros m¨¢s adelante.

Lo grave es que tanto la c¨¢mara, que no supo distinguir el color del cami¨®n con el del cielo, seg¨²n el comunicado de Tesla, y el radar de ultrasonidos, que probablemente lo confundi¨® con una gran se?al de tr¨¢fico com¨²n en las autov¨ªas y autopistas, no detectaron a un gran tr¨¢iler que cruzaba la autopista.

Autopilot no obliga al conductor a restringir la velocidad del veh¨ªculo acorde a las se?ales de l¨ªmite de velocidad, solo mantiene la velocidad que el conductor establece y la regula seg¨²n la de los veh¨ªculos que tiene a su alrededor. Es capaz de aminorar el ritmo si el coche de enfrente tambi¨¦n lo hace para mantener la distancia de seguridad que el conductor puede establecer en la pantalla t¨¢ctil del veh¨ªculo. Autopilot tambi¨¦n es capaz de regular la velocidad acorde a las se?ales, pero el conductor ha de configurarlo previamente.

Elon Musk, consejero delegado y fundador de Tesla, ha sido muy claro, y hasta agresivo, en su defensa del Autopilot. Seg¨²n los datos de la compa?¨ªa, asegura que estad¨ªsticamente es mejor que un conductor y que el objetivo de la firma estadounidense es crear un software y un hardware 10 veces mejor que los humanos, tal y como indic¨® en su segundo plan maestro.

Pronto se presentar¨¢ una nueva versi¨®n de Autopilot, de la que ha ido soltando p¨ªldoras de informaci¨®n en Twitter, aclarando que se pueden lograr grandes avances sin tener que modificar los sensores que incorporan todos los coches de la marca desde 2014.