¡®Airlander 10¡¯, la aeronave h¨ªbrida, vuela por primera vez

La aeronave h¨ªbrida Airlander 10 llevaba a cabo ayer su primer vuelo de pruebas, de unas dos horas de duraci¨®n, en el que alcanz¨® una altura m¨¢xima de unos 1.000 metros, en el aeropuerto de Cardington (Reino Unido). Aunque el Martha Gywn, como ha sido bautizado este primer ejemplar, parece un dirigible, en realidad combina caracter¨ªsticas de estos con las de aeronaves m¨¢s pesadas que el aire; de ah¨ª que el fabricante, Hybrid Air Vehicles, lo defina como una aeronave h¨ªbrida.

Una vez cargado no es capaz, por ejemplo, de despegar y aterrizar en vertical como podr¨ªa hacerlo un dirigible, sino que necesita un espacio de unos 100 metros para cualquiera de las dos operaciones. A cambio, su velocidad de crucero y capacidad de carga son superiores a las de un dirigible tradicional gracias a su forma, que adem¨¢s genera sustentaci¨®n en cuanto el aire pasa por ella a una cierta velocidad.

Una vez cargado no es capaz de aterrizar y despegar en vertical como podr¨ªa hacerlo un dirigible, sino que necesita un espacio de unos 100 metros para cualquiera de las dos operaciones

Con 92 metros de longitud, 43,5 de envergadura, una altura de 26 y un volumen de 38.000 metros c¨²bicos, el Airlander 10 es la aeronave m¨¢s grande del mundo. Tiene una capacidad de carga de 10 toneladas, una velocidad de crucero de 98 kil¨®metros por hora, y un techo de servicio de unos 6000 metros. Puede permanecer en vuelo cinco d¨ªas si va tripulado y hasta dos semanas si es operado en remoto.

Su tama?o es mayor que el de un Boeing 747 o un Airbus 380, a la vez que es mucho m¨¢s silencioso y menos contaminante; su fabricante lo ve como una excelente plataforma de transporte, comunicaciones y de estudios desde el aire una vez dotado de los sensores pertinentes. El Airlander 10 est¨¢ basado en el HAV 304, una aeronave desarrollada por la empresa para el Ej¨¦rcito de Estados Unidos como parte de un programa que buscaba adquirir una plataforma de reconocimiento, aunque finalmente el proyecto fue cancelado por falta de fondos.

De hecho el Martha Gywn es la aeronave que estuvo probando el ej¨¦rcito estadounidense. ?ste se la vendi¨® al fabricante una vez cancelado el proyecto tras retirar de ella sensores, c¨¢maras y equipos de comunicaciones como forma de recuperar parcialmente la inversi¨®n. Pero dado que incorpora m¨¢s de 100 cambios respecto al HAV 304, la empresa la considera una aeronave nueva.

Su capacidad de carga es mayor que la de un Boeing 747

Este primer vuelo se llevo a cabo sin problemas, aunque a¨²n le quedan unas 200 horas m¨¢s de pruebas antes de poder obtener el certificado de aeronavegabilidad que le permitir¨¢ comenzar con las demostraciones para potenciales clientes. Hybrid Air Vehicles est¨¢ trabajando tambi¨¦n en el Airlander 50, el hermano mayor del 10, con una capacidad de carga de 50 toneladas, aunque a¨²n no hay fechas firmes para su desarrollo. Bruce Dickinson, el cantante del grupo de heavy metal Iron Maiden, quien tambi¨¦n es piloto de aerol¨ªnea, es uno de los inversores en la empresa que fabrica la nave.