El m¨®vil sirve para detectar el analfabetismo

Pa?l Sunds?y es analista de datos en la compa?¨ªa telef¨®nica noruega Telenor. Sunds?y ha publicado recientemente un estudio titulado "?Puede el uso del m¨®vil predecir el analfabetismo en los pa¨ªses en desarrollo?¡± (en PDF, Can mobile usage predict illiteracy in a developing country?) en el cual expone su m¨¦todo para detectar el analfabetismo a trav¨¦s de factores y de patrones de uso del tel¨¦fono m¨®vil.

En un mundo donde hay tantas l¨ªneas de tel¨¦fonos m¨®viles como habitantes, unos 7.500 millones de cada variable en 2016, el tel¨¦fono m¨®vil se ha convertido en un dispositivo casi universal. La mitad de la poblaci¨®n mundial tiene tel¨¦fono m¨®vil, lo que significa que m¨¢s personas tienen acceso a un m¨®vil que a la sanidad o la educaci¨®n, especialmente en regiones geogr¨¢ficamente m¨¢s apartadas y menos desarrolladas. En aquellas zonas el m¨®vil proporciona acceso a servicios gubernamentales, sanitarios y financieros que, de otro modo, resultar¨ªan inaccesibles para millones de personas.

La mitad de la poblaci¨®n mundial tiene tel¨¦fono m¨®vil, lo que significa que m¨¢s personas tienen acceso a un m¨®vil que a la sanidad o la educaci¨®n

Por tanto, muchas personas hacen uso del tel¨¦fono m¨®vil a pesar de ser analfabetas en distinto grado. Se calcula que en el mundo hay unos 780 millones de personas que son ¡°analfabetas funcionales¡±, que no capaces de leer ni de escribir "un mensaje breve y simple relacionado con su vida cotidiana", seg¨²n Naciones Unidas. Sin embargo, la definici¨®n y el alcance del t¨¦rmino analfabeto abarca un espectro m¨¢s amplio de supuestos, con lo cual el n¨²mero es mayor. En Espa?a hay 670.000 personas mayores de 16 a?os que son analfabetos funcionales.

¡°La forma habitual de identificar el analfabetismo es realizar encuestas puerta por puerta" ¡ªexplican en MIT Technology Review¡ª "un trabajo que requiere tiempo y recursos econ¨®micos y que por tanto es dif¨ªcil de repetir con regularidad. Por eso, a menudo, cuando se terminan de procesar las encuestas para poder hacer uso de ellas los datos ya est¨¢n obsoletos. Ser¨ªa muy beneficioso poder identificar el analfabetismo de una forma m¨¢s r¨¢pida y m¨¢s barata.¡±

Se calcula que en el mundo hay unos 780 millones de personas que son ¡°analfabetas funcionales¡±, que no capaces de leer ni de escribir

Precisamente el m¨¦todo desarrollado por Pa?l Sunds?y para medir el nivel de alfabetismo es ¡°r¨¢pido y barato¡± ya que no requerir¨ªa llamar a las puertas de los hogares. En cambio, utiliza los datos de uso procedentes de las antenas de telefon¨ªa m¨®vil. Antes, sin embargo, para validar su m¨¦todo y para ¡°entrenar¡± el algoritmo inform¨¢tico que ha desarrollado, Sunds?y a?adi¨® a su sistema lo datos de una encuesta que registraba el nivel educativo de 76.000 personas de una regi¨®n de Asia no especificada, que inclu¨ªa su n¨²mero de tel¨¦fono y el dato de si sab¨ªan leer o no.

Durante seis meses, Pa?l Sunds?y proces¨® los datos de uso de la red m¨®vil de aquella misma regi¨®n asi¨¢tica en decenas de aspectos, divididas en tres categor¨ªas: econ¨®mica, que considera el gasto y la velocidad de consumo del saldo y las caracter¨ªsticas del m¨®vil; social, que analiza el intercambio de llamadas y de mensajes de texto (a qui¨¦n se env¨ªan y de qui¨¦n se reciben, con qu¨¦ frecuencia, duraci¨®n de las llamadas,...); y de movilidad, para determinar la ubicaci¨®n y el ¨¢rea habituales, los desplazamientos y lugares visitados por los individuos. En total, 160 variables.

Pa?l Sunds?y a?adi¨® a su sistema los datos de una encuesta que registraba el nivel educativo de 76.000 personas de una regi¨®n de Asia no especificada

Con todos estos datos ¡ªque no incluyen el contenido de las conversaciones ni tampoco de los mensajes de texto¡ª el algoritmo de Sunds?y busca patrones y detecta factores que pueden tener relaci¨®n con el analfabetismo. Por ejemplo, el volumen del tr¨¢fico de datos de Internet o la relaci¨®n entre el n¨²mero de SMS que se env¨ªan y los que se reciben. Hay quien intercambia mensajes con algunos de sus contactos , pero no env¨ªa mensajes a otros, ¡°podr¨ªa deberse a que la gente no env¨ªa mensajes de texto a quien ya sabe que no sabr¨¢ leerlo ni podr¨¢ responderlo¡±, explica este experto. Otro factor que tiene relaci¨®n con el alfabetismo tiene que ver con los contactos, con qui¨¦n se relaciona cada persona ¡ª?los analfabetos tienden a comunicarse con un grupo reducido?¡ª y tambi¨¦n tienden a moverse geogr¨¢ficamente en un entorno m¨¢s bien limitado.

A pesar de los desaf¨ªos impl¨ªcitos al m¨¦todo,?Sunds?y considera que con ¨¦l el analfabetismo individual puede predecirse con un 70% de precisi¨®n usando los registros del tel¨¦fono m¨®vil y deduciendo con ellos las caracter¨ªsticas econ¨®micas, sociales y de movilidad de cada usuario. El m¨¦todo ser¨ªa de especial utilidad en regiones donde las estad¨ªsticas oficiales son limitadas o inexistentes. "Sin embargo", concluye Pa?l Sunds?y, "lo ideal ser¨ªa combinar estos datos con otras fuentes y as¨ª cartografiar con total precisi¨®n la pobreza, para combatirla con mayor eficiencia".