Este ¨¢rbol artificial convierte el viento en electricidad

Se llama NewWind y es un ¨¢rbol artificial que se camufla ¡ªgracias a su forma y tama?o¡ª entre los ¨¢rboles urbanos. Pero NewWind es un aerogenerador. O mejor dicho, son decenas de peque?os aerogeneradores en el lugar que ocupar¨ªan las hojas en un ¨¢rbol de verdad.

Estas horas artificiales, llamadas Aeroleaf, funcionan como una red local de peque?os aerogeneradores. Individualmente producen unos pocos vatios de electricidad pero, en conjunto, suman varios kilovatios de potencia el¨¦ctrica, hasta 3 kW dependiendo de su configuraci¨®n. As¨ª, un ¨²nico ¨¢rbol NewWind puede producir electricidad suficiente para iluminar decenas de farolas, para proporcionar m¨¢s del 80% de la potencia el¨¦ctrica promedio de un hogar franc¨¦s o suministrar en un a?o la electricidad que necesita un coche el¨¦ctrico para recorrer 15.000 kil¨®metros.

Individualmente producen unos pocos vatios de electricidad pero, en conjunto, suman varios kilovatios de potencia el¨¦ctrica

Respecto a un aerogenerador convencional, las Aeroleaf aprovechan la m¨¢s m¨ªnima brisa de viento, independientemente de la direcci¨®n de la que proceda. Este aspecto es importante dado que su destino es el entorno urbano. En las ciudades y zonas construidas los edificios disminuyen la velocidad del viento y cambian su direcci¨®n en una misma zona, a diferencia de lo que sucede en campo abierto, en zonas elevadas y especialmente en el oc¨¦ano, donde la menor rugosidad del mar favorece el funcionamiento de los aerogeneradores con movimientos de aire m¨¢s r¨¢pidos y constantes en una misma direcci¨®n. Las Aeroleaf comienzan a producir electricidad con vientos inferiores a los 2 metros por segundo, y producen 100 Wh de electricidad cuando la velocidad del viento supera los 15 metros por segundo.

El objetivo de los aerogeneradores NewWind es cambiar la idea de los molinos de viento convencionales con un modelo cuya forma org¨¢nica las integre tanto como sea posible en el entorno, explica J¨¦r?me Michaud-Larivi¨¨re, CEO de NewWind.

En las ciudades y zonas construidas los edificios enlentencen la velocidad del viento y cambian su direcci¨®n en una misma zona

Aunque pueda parecer que las cifras de producci¨®n de un ¨¢rbol NewWind son m¨¢s bien modestas ¡ªun aerogenerador convencional t¨ªpico puede suministrar entre 5.000 y 10.000 vatios dependiendo del tama?o y del modelo¡ª la clave est¨¢ en la potencia conseguida funcionando como conjunto. De modo que todos los ¨¢rboles NewWind de una misma ciudad o en un mismo ¨¢rea equivalgan a un aerogenerador e incluso a un parque e¨®lico peque?o.

Precisamente esta es una de las ventajas de las fuentes de energ¨ªa renovables, su capacidad para funcionar de forma distribuida, contraria a como funcionan las energ¨ªas f¨®siles. Esto significa que en lugar de concentrar la producci¨®n en una ¨²nica planta de energ¨ªa de gran potencia ¡ªalimentada con carb¨®n o gas, o una central nuclear¡ª la producci¨®n el¨¦ctrica se reparte entre muchos elementos individuales, sean paneles solares o aerogeneradores, que pueden funcionar como un planta de energ¨ªa virtual.

Las plantas de energ¨ªa virtuales basan su funcionamiento en programas inform¨¢ticos que gestionan un gran n¨²mero de peque?as fuentes renovables como si fuera una ¨²nica fuente de mayor tama?o. Por ejemplo, un conjunto de huertos solares o de paneles solares situados en un grupo de viviendas operan y producen tanta energ¨ªa como una gran central el¨¦ctrica.

Una de las ventajas de las fuentes de energ¨ªa renovables es su capacidad para funcionar de forma distribuida, contraria a como funcionan las energ¨ªas f¨®siles

Por este motivo resulta especialmente interesante que, adem¨¢s de mejorar la eficiencia, las fuentes de energ¨ªa renovables distribuidas se integren en el paisaje tanto como sea posible para favorecer su expansi¨®n. Adem¨¢s del ¨¢rbol NewWind, en los ¨²ltimos a?os se han desarrollado ideas similares para los paneles solares, incluyendo la conversi¨®n de las ventanas de edificios y de fachadas en paneles solares, paneles solares con forma de tejas para el recubrimiento de los tejados en viviendas e incluso ¨¢rboles artificiales cuyas hojas son paneles solares flexibles.

La importancia de las energ¨ªa renovables en el llamado?mix energ¨¦tico ¡ªel conjunto formado por diferentes fuentes de energ¨ªa, sean renovables, f¨®siles o nucleares¡ª es cada vez mayor, especialmente en el caso de las renovables de origen e¨®lico y solar. En los ¨²ltimos a?os su crecimiento ha sido tal que las energ¨ªas renovables ya son la principal fuente de electricidad en el mundo, despu¨¦s de haber arrebatado el t¨ªtulo al carb¨®n.