Apple entra en la carrera del coche sin conductor

Apple se suma a la carrera por el coche sin conductor y, por primera vez, lo reconoce de manera p¨²blica. La empresa se ha dirigido a las autoridades de tr¨¢fico para pedir permiso y comenzar sus pruebas. En la carta, desvela sus intenciones: ¡°Apple usa machine learning (una rama de la inteligencia artificial en la que las m¨¢quinas aprenden y mejoran su rendimiento analizando datos y patrones) para hacer m¨¢s inteligentes sus productos y servicios, m¨¢s intuitivos y m¨¢s personales. La compa?¨ªa est¨¢ invirtiendo de manera intensa en el estudio de este campo y la automatizaci¨®n. Estamos muy ilusionados con su potencial en muchas ¨¢reas, tambi¨¦n en el transporte¡±.

Apple reconoce las bondades del coche sin conductor: ¡°Los coches autom¨¢ticos tienen un gran potencial para mejorar la experiencia de los humanos, prevenir millones de choques al a?os y heridos. Es vital que estos experimentos se lleven a cabo con seguridad, tanto en el dise?o como en la producci¨®n¡±. Al mismo tiempo, pide flexibilidad para poder empezar con los experimentos: ¡°Para poder proteger al p¨²blico y mantener el ciclo de innovaci¨®n pedimos a la NHTSA (la autoridad a cargo de las v¨ªas p¨²blicas de Estados Unidos) que valoren nuestras peticiones sobre excepciones e interpretaciones. Nuestra meta es promover la innovaci¨®n y hacer que esta tecnolog¨ªa sirva para salvar vidas¡±. Esta carta marca un hito en el habitual secretismo de Apple, que concluye pidiendo permiso para empezar a rodar.

No queda claro si pretenden hacerlo con un veh¨ªculo propio o solo desarrollando un software en coches de terceros incluyendo tecnolog¨ªa y sensores propios. En febrero se tuvo la primera noticia de una laboratorio en Sunnyvale, en la parte sur de Silicon Valley, dedicado a estos veh¨ªculos.

En los dos ¨²ltimos a?os Apple ha contratado perfiles para este proyecto con gran intensidad, pero tambi¨¦n ha visto como algunos de sus l¨ªderes de equipo, como en el caso de comunicaci¨®n, cambiaban la manzana por Tesla con Elon Musk a la cabeza. El fundador de Tesla es el nuevo mago de Silicon Valley, su capacidad de sorpresa es similar a la que tuvo Steve Jobs en su segundo periodo en Apple. Los de Fremont, muy cerca de Oakland, lideran este campo con dos modelos en el mercado y un tercero que saldr¨¢ el pr¨®ximo a?o por 35.000 d¨®lares, el m¨¢s asequible de todos.

La carta de Apple la firma Steve Kenner, su director de integridad de producto, fechada el 22 de noviembre reconoce que la privacidad es una de sus prioridades. Apple, por primera vez, ha reconocido el env¨ªo de esta carta que significa su llegada a uno de los espacios m¨¢s competidos por las empresas de Silicon Valley los fabricantes tradicionales de coches, tanto Ford, de Michigan, inventora de la cadena de montaje y emblema nacional, como Toyota, han abierto centros cerca de Palo Alto para investigar y promover esta forma de transporte. El presidente Obama ha sido uno de los impulsores de esta forma de transporte de manera activa con declaraciones y tambi¨¦n con un marco regulatorio acorde con los nuevos tiempos.

Apple va un paso m¨¢s all¨¢ que el resto de competidores con una petici¨®n, la de compartir datos para evitar errores. ¡°Las empresas deber¨ªan informar de casos de posibles accidentes, o que est¨¦n en el filo. Al compartir los datos, la industria contar¨¢ con una serie de informaci¨®n mucho m¨¢s afinada que la que podr¨ªa tener una empresa trabajando en solitario¡±.

Uber en alianza con Volvo ya ofrece en Pittsburg sus servicios de coche aut¨®nomo. Por ahora no prescinden del conductor pero s¨ª va de forma testimonial, por si sucede un imprevisto y para darle confianza al cliente. La empresa alternativa al taxi cuenta con un espacio cerca de San Francisco para realizar pruebas adicionales.

Google fue pionera en este sector, primero con unos Lexus modificados y despu¨¦s con un peque?o biplaza de facturaci¨®n propia y velocidad limitada. Ambos se pueden ver en su campus de Mountain View. Sin embargo, son cada vez m¨¢s las voces que apuestan por que Google no lo sacar¨¢ al mercado de consumo como tal, sino que licenciar¨¢ su software para que otras empresas lo usen. De ese modo evitar¨ªa muchas trabas legales, tanto con las aseguradoras, como con los clientes al tener que entrar en revisiones, entregas, fabricaci¨®n y garant¨ªas.

En 2015 se comenz¨® a hablar del Proyecto Tit¨¢n, una divisi¨®n de Apple dise?ada para crear un coche el¨¦ctrico, pero no se concret¨® si ser¨ªa con o sin un humano al volante. Desde entonces Linkedin se ha convertido en la mejor fuente de noticias, con los sucesivos fichajes, desde Mujeed Ijaz, director t¨¦cnico se llev¨® a tres miembros de su equipo, a Johann Jungwirth, que ejerc¨ªa como director de investigaci¨®n y desarrollo en Mercedes-Benz.

Tesla es la empresa que m¨¢s se ha visto afectada por la voracidad contratadora de Apple. Los fichajes, como se apuntaba anteriormente, son en dos direcciones. Musk lleg¨® a quejarse a Bloomberg por las t¨¦cnicas de Apple, que ha llegado a ofrecer un bonus de 250.000 d¨®lares en el momento de la firma y un 60% m¨¢s de salario. Los perfiles llegados de Tesla son David Nelson, John Ireland y Pete Augenbergs est¨¢n al frente del motor.